Боб посадил Джек-Джека в манеж и нервно ответил:
– Да... но... НЕТ. Ваша мама не знает... я не хотел... потому что сейчас не время... потому что...
– Почему? – удивлённо спросила Фиалка. – Почему ты не сказал маме?
Дэш, до которого наконец дошло, крикнул:
– Мы же твои дети! Мы должны знать такие вещи! Ведь ТЫ же просишь EIAC всё рассказывать тебе, правда? – И негромко добавил: – Перестань, папа. Не трусь.
Фиалка по-прежнему хотела, чтобы отец ответил на её вопрос: почему он не сказал маме? Почему?
– ПОТОМУ ЧТО Я ЕЩЁ НЕ ПОДОБРАЛ СЛОВА, ПОНЯТНО? – крикнул Боб.
Фиалка и Дэш подпрыгнули. А Боб буквально взорвался. Наконец он дал волю чувствам.
– Я ОБО ВСЁМ ДУМАЮ! ВНИКАЮ! РЕШАЮ ЗАДАЧКИ ПО МАТЕМАТИКЕ! МИРЮ ДОЧЬ С ЕЁ ПАРНЕМ И НЕ ПОЗВОЛЯЮ МЛАДЕНЦУ ПРЕВРАТИТЬСЯ В ОГНЕННОГО МОНСТРА! КАК Я ЭТО ДЕЛАЮ? Я ПРОЯВЛЯЮ НЕОБЫКНОВЕННУЮ ГИБКОСТЬ! ПОЖИРАЮ МОЛНИИ! ЯСНО? ПОТОМУ ЧТО Я МИСТЕР ИСКЛЮЧИТЕЛЬНЫЙ! НЕ МИСТЕР КАК-ЕГО-ТАМ! НЕ МИСТЕР ЗАУРЯДНЫЙ ЧЕЛОВЕК! МИСТЕР ИСКЛЮЧИТЕЛЬНЫЙ!!!
Ненадолго настала тишина. Фиалка и Дэш молчали, чтобы убедиться, что папа закончил. Потом дети переглянулись, и Фиалка сказала:
– Я позвоню Люциусу.
– НЕТ, – возразил Боб. – Я справлюсь. Я ни за что не...
Он взвизгнул, потому что Джек-Джек икнул и взорвался. Затем малыш чихнул, превратился в огненный шар и вылетел прямо через крышу!
Боб издал дикий крик и выбежал во двор. Он смотрел вверх, чтобы вовремя подхватить ребёнка. Наконец он прыгнул – и оба с плеском свалились в бассейн.
Дэш и Фиалка смотрели, как Боб вылезает из воды с Джек-Джеком на руках. Малыш снова сделался таким, как всегда. Он лопотал и хихикал.
– Я позвоню Люциусу, – решительно сказала Фиалка.
Глава 14
Люциус приехал быстро. Он стоял и вместе с Бобом наблюдал, как Джек- Джек играет в гостиной со своим плюшевым мишкой.
– По-моему, всё нормально, – сказал Люциус. – А когда это началось?
– Как только Хелен уехала, – ответил Боб.
– Она в курсе?
– Шутишь? Я не могу ей сказать. Только не сейчас, когда она занята подвигами!
Джек-Джек подошёл к телевизору, показал на экран и позвал:
– Мама! Мама!
Боб увидел на экране Эластику. Он переключил канал, и они с Люциусом продолжили разговор.
– Когда ты спал в последний раз? – поинтересовался Люциус.
– Какая разница? – спросил Боб слегка безумным тоном. – И потом, это всего лишь маленький ребёнок. Я всё улажу – я УЖЕ всё уладил...
– Значит... никаких проблем? – скептически уточнил Люциус. – Ты типа держишь руку на пульсе?
И вдруг Джек-Джек исчез!
Боб бросился на кухню и схватил коробку печенья.
– Хочешь печеньку? Ням-ням? Печеньки! – крикнул он.
Люциус испугался, увидев, что Джек- Джек пропал. Но Боб продолжал приманивать ребёнка печеньем. И Джек- Джек вдруг появился из ниоткуда.
Он взял печенье, проглотил его и потребовал ещё.
– Ого, – сказал Люциус. – Ничего себе. Значит, он слышит тебя из...
– ... из другого измерения. Да, – бесстрастно ответил Боб.
Люциус никогда ничего подобного не видел.
– Жуть. Совершенно не похоже на...
– Да, совершенно не похоже на других детей. Огромные способности. Полный хаос.
Джек-Джек потянулся за печеньем и произнёс:
– Ням-ням? Ням-ням?
– Ну... и как он? В порядке? – спросил Люциус.
Боб улыбнулся:
– Судя по всему, да... –- И вдруг помрачнел и взглянул на друга дикими глазами: – Но не могу же я непрерывно давать ему печенье!
По мере того как Джек-Джек продолжал выпрашивать лакомство, Боб всё больше нервничал.
– Но если я прекращу... – в подтверждение своих слов он закрыл коробку.
Джек-Джек начал злиться.
– НЯМ-НЯМ! – громко потребовал он.
А потом превратился в красное чудовище и принялся грызть руку Боба.
– КАКОЙ УЖАС! – в панике завопил Люциус.
– Нельзя! – крикнул Боб, пытаясь оторвать от себя чудовищного ребёнка. – Нельзя кусать папу! Фу!
Потом Люциус и Боб сидели на кушетке, глядя в никуда. Джек-Джек сидел между ними и что-то жевал. Как только еда закончилась, он посмотрел на свои пустые руки, затем на Люциуса, хмурясь и сердито лопоча. Люциус сделал гладкий комочек льда и подал малышу. Джек-Джек принялся радостно его мусолить.
– Кажется, мне просто надо немного побыть одному, – дрогнувшим голосом произнёс Боб. – И всё будет нормально.
– Тебе нужно не просто побыть одному, Боб, – сказал Люциус. – Ты должен кардинальным образом перестроить свою жизнь в целом ряде пунктов. Тебе нужно мыслить нестандартно.
* * *
Боб обдумал то, что сказал Люциус, и в тот же день вместе с Джек-Джеком сел в машину и вскоре подъехал к кованым железным воротам. На мониторе появилось лицо Эдны Мод.
– Гальбаки? – крикнула она, заполняя своим лицом весь экран. – Суперкостюм для Эластики делал Гальбаки? Ты ничего не хочешь мне объяснить?
Боб уставился на экран. Он был слишком измучен, чтобы говорить.
– Господи, всё ещё хуже, чем я думала, – сказала Эдна, неодобрительно щурясь.
– Это ребёнок, – сказал Боб. – Я привёз ребенка.
Он откинулся на спинку, демонстрируя Джек-Джека в детском креслице. Малыш издавал громкий визг.
– Хм... очень странно, – ответила Эдна.
Ворота открылись, и Боб въехал во двор.
Вскоре он уже шагал навстречу Эдне, неся на руках Джек-Джека.
– Ты ужасно выглядишь, Роберт, – заявила та, вводя его в свою огромную гостиную.
– Я не спал... я подвёл дочь... математика всё время меняется... – забормотал Боб. – Нам были нужны пальчиковые батарейки, а я купил большие, и нам по-прежнему нужны пальчиковые батарейки... и я положил красную футболку вместе с белым бельём, и теперь всё розовое... и у нас, кажется, закончились яйца.
Эдна покачала головой:
– Родительские обязанности – в своём роде подвиг, если всё делать правильно. Мне повезло, что меня это никогда не касалось. Но ты ведь приехал не из-за яиц и батареек, Роберт. Я создаю костюмы для супергероев... и Эластике, очевидно, нужен новый костюм?
Боб плюхнулся на стул и посадил ребёнка на пол.
– Вообще-то Джек-Джеку, – сказал он.
Джек-Джек заковылял к Эдне.
– Ты хочешь костюм для ребёнка? – уточнила она, пятясь. – Ну, вряд ли это так срочно...
