– Это особый случай, – сказал Боб. – Достойный изучения. Если бы я мог оставить его у тебя хоть ненадолго...
– Оставить ребёнка?! ЗДЕСЬ?! – перебила Эдна.
Она посмотрела на Джек-Джека с раздражением. Тот ухватил её за край платья и сунул ткань в рот. Эдна поспешно выдернула подол:
– Я не нянька, Роберт! У меня нет никаких удобств для детей! Я художник! Я не погружаюсь в повседневную рутину.
Джек-Джек внимательно смотрел на Эдну. Вдруг нос у него надулся и стал таким же, как у неё. Эдна замолчала, внимательно наблюдая за его постепенным преображением. Черта за чертой, Джек-Джек начал превращаться в Эдну, вплоть до коротких чёрных волос.
– Потрясающе, – сказала Эдна. – Ты видишь, Роберт?
Она взглянула на Боба, который, казалось, спал с открытыми глазами, а затем вновь повернулась к Джек-Джеку. Тот чихнул и взлетел под самый потолок. Когда ребёнок устремился вниз, Эдна бросилась его ловить. Однако Джек-Джек опять чихнул, остановился в воздухе и обрёл свой прежний вид. Он завис над вытянутыми руками Эдны и хихикнул.
– О господи... ДА, – сказала Эдна.
Одной рукой она несла Джек-Джека, а другой отгоняла Боба.
– Конечно, ты можешь оставить ребёнка на ночь! – торопливо говорила она. – Не сомневаюсь, тебе нелегко заменять Хелен, и ты очень устал, и старшие дети скучают по тебе, вот и отправляйся к ним. Тётечка Эдна обо всём позаботится!
Она заворковала, обращаясь к Джек- Джеку, и нетерпеливо выпихнула Боба за дверь:
– Осторожней на дороге! До свиданья! Я всегда рада тебя видеть!
Боб стоял на крыльце, слегка сбитый с толку.
– Тётечка Эдна? – наконец повторил он.
Когда Боб вернулся домой без малыша, Фиалка внимательно посмотрела на отца.
– Где Джек-Джек? – спросила она.
– Эдна ненадолго взяла его к себе, – ответил Боб.
– Эдна сидит с ребёнком?! – недоверчиво переспросила Фиалка.
– Ну да.
– И ты не против? – уточнила Фиалка, решив, что чего-то не понимает.
Боб выглядел совсем измученным. Но он широко улыбнулся, подошёл к кушетке и рухнул на неё. – Нет, – ответил он, тяжело вздохнув. – Сам не знаю почему, но – нет. – Он сделал глубокий вдох. – Я хочу кое-что сказать тебе. – И уставился в стену. – Мне жаль, что так вышло с Тони. Я не подумал, что Дикер сотрёт ему память или что тебе придётся расплачиваться за решение, которое ты не принимала. Я знаю, что это нечестно. А в ресторане я только усугубил ситуацию, когда попытался... – Боб замолчал, поняв, что начинает бессвязно бормотать. Прежде чем продолжить, он вздохнул. – Короче, прости. Раньше я всегда знал, как правильно, но сейчас уже ни в чем не уверен. Я просто стараюсь быть хорошим отцом.
Фиалка улыбнулась.
– Ты не просто хороший, – сказала она и обвила Боба руками. – Ты – супер.
Боб захрапел, и Фиалка поняла, что он мгновенно заснул. Сидя.
Глава 15
Пентхаус в доме Деворов был роскошно украшен, и вечеринка шла полным ходом. Играла живая музыка; супергерои и обычные люди весело болтали, ели и пили. На огромных экранах, которые висели на стенах, в замедленном действии демонстрировалось видео со встроенных камер на суперкостюме Эластики – запись поимки Экранотирана. Целые толпы стояли вокруг Эластики, празднуя победу.
Уинстон Девор поднял бокал с шампанским и попросил внимания:
– Я хочу поблагодарить всех, кто пришёл сегодня, чтобы поддержать супергероев и вернуть их в общество.
Гости зааплодировали.
– Это произошло благодаря вам! Потребность в супергероях стала очевидной в последние дни, когда скверные актёришки вроде самозваного Скринслейвера начали угрожать нашей безопасности. Но продержался он недолго, а?
Он показал маску и капюшон Экранотирана, и толпа одобрительно взревела.
– Благодаря этой женщине... великому супергерою... Вы любите её, вы скучали по ней... С ВОЗВРАЩЕНИЕМ, ЭЛАСТИКА! Иди сюда, не стесняйся!
Гости зааплодировали, и Эластика смущённо подошла к микрофону. Уинстон обнял её и вручил ей капюшон и очки Экранотирана.
– Возьми себе. На память, – шепнул он.
– Спасибо вам, Уинстон, Эвелин и остальные сотрудники корпорации «ДевТех», – сказала Эластика. – Я навеки у вас в долгу. Спасибо всем. Ваша настойчивость переубедила некоторых очень важных людей!
Она вернула микрофон Уинстону, и он продолжил:
– Только что на всемирном саммите лидеры более чем сотни ведущих стран приняли решение вновь объявить деятельность супергероев законной!
Зал наполнился радостными возгласами.
– Мы приглашаем супергероев и лидеров мировых держав на наш корабль, чтобы в прямом эфире поставить подписи под соглашением – в открытом море!
Снова заиграла живая музыка. Праздник продолжался. Когда толпа супергероев подбежала с поздравлениями к Эластике, её взгляд упал на один из экранов, на котором по-прежнему крутилось видео. Она внимательно посмотрела на собственное лицо и вдруг поняла: здесь что-то не так.
Когда вечеринка стала приближаться к концу, Эластика незаметно ушла в аппаратную. Она начала отсматривать необработанную запись поимки Экранотирана, которую запечатлели встроенные камеры на Суперкостюме.
И тут появилась Эвелин с напитками в руках.
– У супергероев есть время для напитков? – поинтересовалась она, протягивая Эластике бокал.
– Я сейчас не на задании, – ответила та. – На костюм не обращай внимания. – Она взяла бокал и улыбнулась. – Знаешь, я решила немного отдохнуть от объятий и улыбок.
– Я тоже. Чтобы не портить красоту момента, – кивнула Эвелин.
– А ты от чего хочешь отдохнуть?
– Ну... от всяких дел. А в основном от своего брата.
– Но ты же его любишь. Вы с ним и есть «ДевТех». Как инь и ян.
– Да, я придумываю разные штуки, а он отлично умеет общаться – нравиться людям, увлекать их, давать им то, чего они хотят. Я обычно этого совсем не понимаю.
– А как тебе кажется, чего хотят люди? – спросила Эластика.
– Простоты. Качеству они всегда предпочтут лёгкость. Пусть фигня, зато так удобно.
Эластика задумалась над её словами, а потом сказала:
– Да. Наверное, и в моём случае как-то так.
Она объяснила, что у неё появилось странное ощущение.
– Победа над Экранотираном была слишком лёгкой.
– ЛЁГКОЙ? Ничего себе, – удивилась Эвелин.
Взгляд Эластики вновь упал на экран, и она кое-что заметила.
– Посмотри, – сказала она, указав на картинку. – Один из мониторов в комнате Экранотирана показывает то же, что и моя камера.
