Однажды ночью кто-то вломился к ним в дом.
– Мама хотела спрятаться, но отец настоял на том, чтобы позвонить Всевидящему – по прямой связи. Но никто не ответил. Тогда он позвонил Огнику. И опять никто не ответил. Супергероев только что объявили вне закона, но папа не сомневался, что они ответят на его звонок. Грабители застали отца с телефоном в руках и... застрелили.
– Какой ужас! – воскликнула Эластика.
– Особенно тяжело пришлось маме, – ответила Эвелин. – Она умерла через два месяца. От горя.
– Если бы супергероев не запретили, этого никогда бы не произошло, я уверен, – сказал Уинстон.
– Ну или если бы папа отвёл маму в безопасное место, как только понял... – заметила Эвелин с ноткой раздражения в голосе.
– Я не согласен! – перебил Уинстон. – Но сейчас не будем спорить, – добавил он и вновь заговорил жизнерадостно, повернувшись к супергероям: – Мы вечно об этом спорим. Не обращайте на нас внимания. Главное – мы выжили и вложили всю энергию в создание «ДевТеха».
– Мировой компании телекоммуникаций, – подхватил Фреон.
– Идеально подходящей для того, чтобы бороться со злом, – продолжил Уинстон. – Поэтому мы и пригласили нас на эту встречу!
Спустя минуту Мистер Исключительный, Эластика и Фреон уже сидели на кушетке в кинозале. Пока Эвелин закрывала шторы, Уинстон подошёл к ним:
– Позвольте кое о чем спросить. Какова главная причина, по которой вас объявили вне закона?
– Глупость, – быстро ответил Мистер Исключительный.
– Неверное восприятие, – поправил Уинстон.
Эвелин нажала кнопку на пульте, и на экране размером со стену появилось видео нападения Подрывашкера.
– Взять, к примеру, сегодняшний случай. Сложная ситуация. Вам пришлось принять немало трудных решений.
– Не то слово, – согласился Мистер Исключительный.
– Не могу судить, – Уинстон заговорщицки склонился к нему, – потому что я ничего не видел.
Супергерои переглянулись.
– И никто не видел. Когда вы дерётесь с преступниками – как сегодня, например, – люди не видят ни самого сражения, ни его причин. Они видят то, что политики соизволят им показать: разрушения и... вас. – Уинстон сделал паузу, продолжил: – Знаете, чего не видят обычные люди? Вот этого...
На экране появилась женщина, которая говорила, глядя в камеру:
– Моя машина двигалась прямо к краю моста, и вдруг чья-то рука обхватила меня и вытащила прямо из окна. Пластика спасла мне жизнь, – с благодарностью добавила она.
– Да-да, так оно и было! – воскликнул Мистер Исключительный.
Видео остановилось, и Уинстон повернулся к зрителям:
– Если мы хотим изменить отношение к супергероям, вы должны передать людям своё восприятие происходящего.
– Но как? – спросила Эластика.
Эвелин вывела на экран три картинки. Две из них представляли лицо Эластики с разных ракурсов, на третьей был Уинстон. Это была совсем свежая запись. Уинстон на экране сказал:
– Вы должны передать людям своё восприятие происходящего.
А Эластика на экране спросила:
– Но как?
Эвелин снова нажала кнопку на пульте, и на экране в реальном времени появились лица всех трех супергероев. Гости одновременно взглянули на электронные пропуски, которые прикрепили к одежде.
– Там камеры, – объяснила Эвелин.
Она рассказала, что крошечные видеокамеры будут вделаны и в ткань новых суперкостюмов.
Эластика была впечатлена.
– Как здорово! – воскликнула она, рассматривая электронную карточку, а потом взглянула на экран, удивляясь необыкновенно чёткому изображению. – Такая маленькая камера... и такая великолепная картинка!
Эвелин поблагодарила её за комплимент и призналась:
– Я сама это придумала.
– Невероятно! – Мистер Исключительный приходил всё в большее возбуждение. – Действительно, публика должна побыть на нашем месте.
– Для этого нам нужны самые суперские супергерои. Вы трое! – с энтузиастом воскликнул Уинстон.
– Но наша семья только что столкнулась с законом, – напомнила Эластика, возвращая всю компанию к реальности. – И я больше не могу рисковать.
– Я понимаю... но скажите: вы предпочтёте изменить своих детей, чтобы они втиснулись в узкие рамки, или расширить для них границы? – спросил Уинстон. – У нас есть ресурсы, рекламщики, связи по всему миру, а главное – страховка.
– Без страховки никак, – кивнул Мистер Исключительный.
Уинстон заверил, что это будет их основной задачей.
– Просто оставайтесь супергероями, а мы привлечём публику на вашу сторону. Мы не успокоимся, пока вас вновь не узаконят, – сказал он.
– Отличная идея! – Мистер Исключительный хлопнул в ладоши. – Мы согласны! Ну, и каково моё первое задание?
– Ваш энтузиазм бесценен, – ответил Уинстон. – Надеюсь, он вас не покинет. Но для первого шага лучше всего подойдет Эластика.
Когда Уинстон вытянул руку, указав на Эластику, Мистер Исключительный встал. Он был страшно потрясён.
– Лучше... чем я? – с трудом выговорил он.
Эластика кашлянула и сердито взглянула на мужа. Тогда Мистер Исключительный, запинаясь, произнёс:
– Я имею в виду – она, конечно, молодец. Она... э... делает честь нашей семье и... но... вы же понимаете?
Уинстон улыбнулся.
– При всём уважении к вам давайте не будем с самого начала проверять готовность нашей страховой компании заплатить за всё, ладно? – негромко спросил он, стараясь не обидеть Мистера Исключительного.
Фреон сжал губы, пытаясь сдержать смех.
– Погодите-ка... вы хотите сказать, что я... неаккуратно работаю? – уточнил Мистер Исключительный, по- прежнему не понимая, в чём дело.
Уинстон протянул ему папку. Тот изумлённо уставился на бумаги, а Уинстон объяснил, что Эвелин сравнила издержки и доходы последних пяти лет их борьбы с преступностью.
– Данные Эластики говорят сами за себя, – завершил Уинстон.
Мистер Исключительный смущённо переступил с ноги на ногу.
– Это нечестно, – сказал он сердито. – Непростые проблемы требуют непростых решений.
Уинстон улыбнулся.
– Конечно, мы будем решать вместе самые разные проблемы – как только Эластика добьётся успеха, – бодро сказал он, подводя итог встрече.
Эвелин повернулась к Эластике:
– Ну что?
Взгляды всех устремились на Эластику в ожидании ответа.
– Что? – повторила она, помолчала и посмотрела на Мистера Исключительного. А потом хихикнула. – Ну, я не знаю...
