Где-то через час или около того я увидела Бевила.
— Ну что, мы едем сегодня кататься? — спросил он.
— Надеюсь.
— В таком случае где Гвеннан?
— Я ее не видела.
— Наверняка она еще и не встала. Надо подняться в комнату и поторопить ее.
Я вернулась в дом и, увидев Дину, заметила:
— Мисс Гвеннан что-то долго спит сегодня.
— Она сказала, что позвонит, когда я ей понадоблюсь.
— Когда она это сказала?
— Вчера вечером.
— Так что, вы до сих пор к ней не поднимались? — В моем голосе зазвучали визгливые нотки, как всегда бывало, когда я волновалась.
— Нет, мисс, я ее не тревожила, как мне и было ведено.
Охваченная недобрыми предчувствиями, я помчалась наверх через две ступеньки. Мне ясно вспомнилось лицо Гвеннан, каким оно было вчера…какое-то отстраненное. Она сбежала. Я знала это прежде, чем открыла дверь и увидела неразобранную кровать и конверты, лежавшие на туалетном столике. Гвеннан всегда имела некую склонность к мелодраме.
Я подошла к столику. Там было три письма: одно — для родителей, другое — для Хэрри и третье — для меня.
Мои пальцы дрожали, пока я вскрывала конверт.
«Дорогая Хэрриет, я это сделала. Ничего другого мне не оставалось. Я просто не могу иначе. Я уезжаю с Бенедиктом. Мы собираемся пожениться, и я буду играть в театре. Постарайся им объяснить. Особенно — Хэрри. Я не в силах этому противиться. Это — судьба. Все совсем не похоже на то, что происходило со мной раньше. Хэрриет, мы всегда будем друзьями, что бы ни случилось. Не забывай об этом и постарайся, чтобы они меня поняли.
Гвеннан».
Я оцепенела. Я слышала смех, доносившийся из кухни, слышала, как Бевил распекает кого-то из конюхов. Еще несколько минут жизнь вокруг меня будет идти как обычно, но скоро, очень скоро все изменится.
Я схватила два других письма и торопливо вышла из комнаты.
— Бевил! — крикнула я, выбегая из дома. — Скорее! Идите сюда.
Он бросился ко мне:
— Что, ради всего святого…
Я протянула ему письмо:
— Она уехала, Бевил. Вот одно письмо для меня. Она уехала с Бенедиктом Беллэйрсом.
— Что? С кем?
Ну, конечно, я забыла. Никто в доме, кроме меня, и, возможно, Дины, не знал о существовании этого человека.
— Гвеннан сбежала с актером.
Он выхватил у меня письмо и прочел его.
— Она собирается выйти замуж… А как же Хэрри? Что все это значит?
Я неотрывно смотрела на него: изумление на его лице сменилось пониманием, а затем гневом.
— Вы знали об этом, — бросил он. Я кивнула.
— Тогда почему вы ничего не сказали? Вы покрывали ее. Надо ее вернуть.
Он поспешил в дом, и я, пристыженная, последовала за ним. Я слышала, как Бевил позвал отца. Сэр Энделион вместе с леди Менфрей появился у лестницы.
— Гвеннан сбежала с актером! — выдохнул Бевил.
— Что?!
Бевил повернулся ко мне:
— Хэрриет вам расскажет. Она все знает.
— Хэрриет… — простонала леди Меифрей.
— Я не думала, что она собирается сбежать, — сказала я.
— Но свадьба… — начала жалобным тоном леди Менфрей.
— Я привезу ее обратно, — заявил Бевил. — Лучше ехать прямо сейчас. Как зовут этого человека?
— Там… откройте ваше письмо.
— Письмо? — спросил сэр Энделион.
— О да! — рявкнул Бевил. — Очень в ее духе… оставить письма родным… и Хэрриет.
Мне было очень больно, потому что весь свой гнев, адресованный Гвеннан, Бевил обратил на меня.
Голос сэра Энделиона дрожал; я никогда не видела его в таком состоянии.
— Боюсь, у меня нет с собой очков.
Бевил взял у него конверт и прочел записку вслух. Содержание во многом повторяло содержание письма, оставленного мне. Она любит Бенедикта Беллэйрса и уезжает с ним, потому что не может выйти замуж за Хэрри. Она надеется, что ее поймут и простят.
— Мы поймем! — проорал Бевил. — Да, мы понимаем, что она — эгоистичная маленькая дурочка. Простить! Вот когда ее привезут назад…
— Да, это, конечно, ужасное преступление, — вмешалась я, — выйти замуж по любви, а не по расчету.
Бевил уставился на меня почти что с презрением, а леди Менфрей простонала:
— Это ужасно… ужасно…
— Слушайте, — уже спокойней заявил Бевил. — Я отправляюсь в Плимут. Один. Пока я не вернусь, никому ничего не сообщайте. Я привезу ее назад — и дело с концом. Главное, чтобы не узнали слуги.
— Они уже не в Плимуте, — объяснила я. — Театр уехал вчера.
— Как он называется?
Я сказала ему.
— Я найду их и верну Гвеннан, — угрюмо заявил он.
— Она не захочет возвращаться.
— Это мы еще посмотрим.
Бевил умчался в Плимут, а я пошла вместе с сэром Энделионом и леди Менфрей в библиотеку, где они долго расспрашивали меня обо всем. Что я знаю? Что представляет собой этот человек? И они тоже винили меня за то, что я помогала Гвеннан.
Я чувствовала себя несчастной оттого, что принесла им такое горе, но больше всего — от презрения Бевила. Я никогда раньше не видела его в гневе и лишь теперь поняла, что он способен злиться очень сильно.
Я рассказала, как Гвеннан ходила в театр: теперь уже не было смысла что-то скрывать.
— Так что вы ходили с ней в театр, а все думали, что вы у портнихи?
Я гневно возразила: неужели они в самом деле считали, что на примерки требуется столько времени?
— Дина должна была нас предупредить, — сказала леди Меифрей.
— Вы же знаете Гвеннан. Она и Дине запретила болтать об этом.
— Да, — вздохнула леди Менфрей. — Мы знаем Гвеннан.
Сэр Энделион был неожиданно тихим, и я подумала, что он вспоминает тот скандал, который когда-то случился с ним самим и из-за которого он потерял место в парламенте.
— А вы, Хэрриет?
— Как я могла выдать Гвеннан? — запротестовала я.
— Но вы видите, что произошло. Когда Бевил привезет ее назад…
— Она не поедет.
— Он ее заставит. Бевил умеет настоять на своем.
— Так же, как и Гвеннан.
Леди Менфрей вздохнула, и я подумала: сколько же раз она сталкивалась с необузданными страстями и упрямством членов своей семьи.
Появился Хэрри Леверет, который не мог понять, почему Гвеннан, Бевил и я не приехали в «Башни».
