Не думаю, что Первый Падший, создавая замок, не знал о том, что эти преграды нужны, – просто слишком был уверен, что никто и ничто ему угрожать не сможет. И теперь это нам было на руку.
Я взлетел и с высоты стал внимательно рассматривать замковое подворье. Замок был сделан добротно, на кладке выгравированы узорные письмена, отовсюду выпячивались барельефы и горельефы в виде животных и бестий. Внушало, в общем. И отпугивало от желания захватить. На призамковой территории было много разных строений: арена, десятка два казарм, какие-то хозяйственные постройки. Внизу у главного здания – ангары, которые выходили огромными воротами прямо на арену.
У главных ворот скучал охранник – ни алебарды в руках, ни копья. Только короткий меч на поясе. Охранник был в кольчуге, но без шлема. В общем, стража тоже была больше для красоты.
– Шайна, Кинсли, вы здесь оставайтесь, ведите наблюдение. Я пойду армию собирать, – сказал я.
– Может, поцелуйчик на прощание? – подмигнула Шайна.
«Поцелуйчик» под Тайным Кровом получился продолжительным.
Фаншбы обещали выдвинуться через день. С ними трудностей не возникло. Соузцы тоже обещались, но как-то вяло, будто нехотя. Стало ясно, что за этими надо контроль утроить – как бы не подвели…
Молва о золоте по лесам Хуала разнеслась быстро. Я не стал использовать финфор, а, став невидимым, лично прибыл с инспекцией в хуальские леса.
– Да я тебе говорю, – шептал одноглазый со шрамом здоровяку с волосатыми руками. – Там его хоть задницей жри! Гребси показывал мне вот такой самородок!
«Гребси? Неужели Луса уже отправили к праотцам за тот камешек, который я подарил? Или атаман не успел закопать свой мешок с золотишком?»
Я перелетел к другой стоянке бармалеев.
– Куда собрались? – спросил двух разбойников еще один, куривший у костра.
Те грузили поклажу на телегу, запряженную мовлом.
– Дэк это, – ответил один из них, худой и шепелявый, – время прифсло… Фсдесь нет нифсего. Надо в другом мефсте поифскать, кого грабить…
На третьей стоянке дрались пятеро. Двое бандитов ростом поменьше безуспешно пытались справиться с одним чернобородым здоровяком. А еще двое вели бой в партере. Причем поединок был уже в заключительной стадии – тот, что был сверху, старательно душил того, что снизу. И судя по выкрикам: «Мое оно!», «Я первый сказал, где искать, значит, мое!» – здесь тоже знали о золоте.
Такая или подобная картина была повсюду: кто-то уже тронулся в путь, кто-то спешно паковал скудный скарб, кто-то никуда не собирался, а только потешался над собратьями. Но таких было мало, а когда первое золото будет найдено, и вовсе не останется, можно было не сомневаться.
На стоянке банды Луса было тихо. С атаманом остался гот и еще пара разбойников, остальные, видимо, устремились к Клондайку.
– Я уж думал, грохнули тебя, – сказал я, дождавшись, когда Лус отойдет в сторонку по малой нужде. – Там кто-то моим самородком тряс – не у тебя ли отняли?
– Ха, – усмехнулся чернявый, не вздрогнув на этот раз и продолжая начатое занятие. – Зачем отняли? Сам отдал. Пусть бегают, весть разносят.
– Да ты, я смотрю, не жадный.
– А зачем? Жизнь одна, все золото не заграбастаешь, – философски заметил Лус.
«Вот бы некоторым политикам на Земле понимать то, что простой разбойник разумеет», – подумал.
Застегнувшись, Лус начал самокрутку крутить.
– Что с твоей бандой? Тоже ушли, смотрю.
– А я так решил, – сказал Лус, – кто уйдет – скатертью дорога, держать не буду. А с теми, кто останется, поделюсь твоим подарком.
– Неужто поровну разделишь? – удивился я.
– Не, ну ты даешь, – усмехнулся чернявый атаман и покосился на приятелей, один из которых удивленно смотрел в нашу сторону. Видимо, пытался понять, с кем главарь перешептывается, когда вокруг никого. – Конечно, не поровну. Но и не обижу, – расплылся Лус в улыбке. – Ладно, бывай, пойду к своим.
На этот раз Лус чувствовал, где я, и, уходя, приятельски хлопнул меня по плечу…
Я рассказал старейшинам готов все как на духу. Подал финфор, чтобы сами могли посмотреть за тем, какая движуха в хуальских лесах. Готы переглянулись между собой, и тот, которого я всегда называл «первым», сказал:
– Мы верим тебе, Третий Падший. Будем на одной стороне. Народ готов не подведет Утронию.
Вот и ладушки.
Следом я полетел на остров Рыльз. Сразу на тот пятачок, который был между скал. Фулопп не заставил себя ждать. На этот раз в воздухе появилась голова, похожая на крокодилью. Только саблезубая морда слегка загибалась вниз – наподобие клюва. Сколько же у фулоппа голов? Или он их меняет, как чехлы для телефона?
На землю рядом со мной упал шестигранный кулон. Он походил на бутон нераскрывшегося цветка – например, лилии. Каждая сторона прозрачного бутона имела свой цвет, а внутри можно было разглядеть крохотных бестий. За каждой гранью – своя.
– Здравствуй, Третий Падший. Я выполнил обещание. Самое трудное с монстрами – управлять ими. Выбери одну из граней этого кулона, потри ее и скажи заклинание… Хм… пусть будет «лобио».
– Лобио? Почему лобио? Это же какое-то блюдо из фасоли.
– Не знаю, что такое фасоль, мне просто понравилось сочетание звуков. Тебе – нет?
– Ладно, – пожал я плечами, – пусть будет лобио. И что дальше?
– Потри, скажи «лобио», и, когда тварь за гранью кулона начнет шевелиться, это будет означать, что монстры тебя слышат и готовы действовать. Но только те, которых ты вызываешь. Остальные без вызова не появятся.
– Прекрасно, – сказал я. – Как раз ломал голову над тем, как управлять ордой бестий. Теперь проще будет. И что, станут они меня слушаться?
– Да. Но не трать их силы и жизни понапрасну. Они злобны и кровожадны, – рассуждал фулопп, – но тоже любят жизнь.
– Обещаю, – сказал я и стал пристальнее всматриваться в чудовищ внутри кулона.
Грахман и севры. Понятно. Остальные четыре вида тварей были мне незнакомы.
– Тут, конечно, не все виды бестий, – сказал фулопп. Это он произнес головой зубастого петуха. – Бартайлы пещер не покидают. И их не заставить – ума не больше, чем у червя. У севров, правда, мозгов столько же, но эти понимают коллективный приказ. Кто еще? Муракки не только глупы, но и бесполезны против стеклянных рыцарей. Слоктов тебе не дам – пусть море охраняют.
Я вспомнил злобных пегасов, атаковавших шхуну.
– Есть еще с десяток видов бестий, но либо тупые, либо бесполезны для твоих целей. Эти – лучшие. – Он кивком указывал на кулон.
– Семхра? – спросил я, делая вид, что разбираюсь в местном бестиарии.
– Прыгуны дохнут без водоемов.
Мы помолчали.
