Братт сделал все, чтобы она больше не проваливалась в чужие сны. Лане, конечно, было бы проще поменяться подушками с Вивьен, но она опасалась, что на фоне всего остального у соседки возникнут ненужные вопросы. А так та уже спала, когда Лана отправилась к Вере.
Несмотря на доверительную атмосферу, в которой проходила ее первая встреча с Ле Кроком, и подробное обсуждение случившегося с Анной, Лана так и не рассказала ему о своем даре, но его слова вдохновили ее на попытку освоить снохождение на практике. В конце концов, минимум дважды она делала это, даже не понимая, что делает. Теперь у нее будет хотя бы преимущество осведомленности.
Для разнообразия (и, что более важно, безопасности) стоило учиться ходить по более безопасным снам. Например, по снам тихой и спокойной Веры, в голове которой едва ли могут жить всякие ужасы.
Братт сказал, что сноходец может управлять чужим сном, но не объяснил, как именно. Поэтому осторожно опуская голову на чужую подушку, Лана просто очень надеялась, что сон Веры окажется совершенно безобидным. А еще лучше – приятным.
От возбуждения и волнения уснуть оказалось не так просто, но в конце концов поздний час и выпитое в приятной компании вино сделали свое дело. Правда, отплывая в царство сновидений, Лана уже совсем не думала ни о Вере, ни о даре, погрузившись в воспоминания о Ле Кроке.
Возможно, именно поэтому сон ее снова начался с «Сияния», но на этот раз здесь играла музыка из кафе на другой стороне улицы, а огромный зал был почти пустым. Лишь за стойкой бара скучал бармен, а на высоком табурете сидела Вера, одетая все в то же платье. Но хотя бы без цветных колготок в этот раз.
Лана улыбнулась, подумав, что все оказалось не так уж сложно. Ведь это наверняка сон Веры, значит, для погружения в него вполне достаточно подушки и желания. Лана окликнула подругу и направилась к ней, но когда та обернулась и смущенно заулыбалась, почувствовала, что что-то не так.
– Привет, – поздоровалась она, подходя ближе и взбираясь на соседний табурет.
– Привет, – едва слышно отозвалась Вера, краснея. – А мы разве знакомы?
Вот это номер! Неужели во сне она выглядит иначе? Лана опустила взгляд и едва не закричала в голос.
На ней были брюки. Мужские брюки. И руки у нее тоже были мужские. Она сама была мужчиной! Вот почему Вера смотрит на нее так… необычно. Значит, во сне она может быть не только тем человеком, в чей сон пришла, и не только сторонним наблюдателем, а… кем угодно!
– Мы не знакомы, – медленно ответила Лана, все еще переваривая эту мысль. – И это большое упущение.
Она улыбнулась, понимая, что второй раз за сегодня ведет такой диалог, только теперь ей достались другие реплики.
– Думаю, нам надо это исправить.
Вера покраснела еще сильнее. Видимо, во сне Лана превратилась в какого-то очень симпатичного мужчину. Возможно, в Ралма? Нет, тот был одет совсем иначе. Ее костюмчик скорее походил на униформу Темного Ковена.
Интересно, кто все-таки сейчас управляет сном и его декорациями? Она или Вера? Может быть, Вера не может забыть загадочного и чрезмерно настойчивого красавца, приглашавшего ее в тот раз?
– Я Вера, – смущенно сообщила подруга.
Лана лихорадочно принялась соображать, как могут звать ее.
– Рейн, – ляпнула она, и тут же мысленно поморщилась. Вот только призрака куратора ей не хватало в этой и без того неловкой ситуации.
– Может быть, потанцуем? – предложила она.
Это они хотя бы уже делали раньше, даже в реальности. Даже в своих телах. Она сможет пережить это еще раз.
Однако Вера только неловко пожала плечом.
– Наверное, не стоит, – почти прошептала она.
Лана едва удержалась от того, чтобы дать ей подзатыльник и прикрикнуть: «Дуреха, это ж твоя фантазия! Хотя бы тут будь смелой девочкой!»
От неуместной отповеди ее удержало ощущение, что кто-то прожигает ей взглядом спину. Оно было таким интенсивным, что не заметить его было просто невозможно. Спина буквально зудела.
Затаив дыхание, Лана обернулась, ища взглядом наблюдателя. Ей показалось, что сейчас она вновь столкнется с бесформенным и злонамеренным нечто, и от этого сердце в груди похолодело. Но субреальность сна Веры ее удивила.
За спиной никого не оказалось. И зала клуба тоже. В полутьме каменного подвала, в котором она вдруг очутилась, можно было разглядеть только мрачное кольцо то ли слишком широкого колодца, то ли слишком глубокого бассейна.
Лана соскользнула с табурета, понимая, что перенеслась в подвал дома Блэков, в котором ее прихватила куратор Кори после вечеринки в начале триместра.
В бассейне что-то плюхнулось. Лана услышала лишь всплеск воды, но ничего не увидела. Любопытство заставило ее подойти ближе.
Она помнила, что в реальности бортик бассейна доставал ей почти до груди, но сейчас он был едва ли по пояс. Похоже, она превратилась не только в красивого, но и в высокого мужчину.
Осторожно перегнувшись через бортик, Лана заглянула в черную бездну воды, но ее поверхность была уже спокойной и гладкой, как стекло. Темное зеркало, в котором Лана сумела разглядеть свое лицо. Ну, почти. Чтобы было лучше видно, она наклонилась к воде, вглядываясь в смутно знакомые черты.
– Не может быть, – пробормотала она. – Фарлаг?
Да, лицо в отражении было ей хорошо знакомо, но стоило Лане разглядеть его и узнать, как вода пришла в движение, изображение рассыпалось, а из воды выскочила женщина с длинными светлыми волосами и обнаженной грудью. Обхватив Лану за шею, она утащила ее за собой под воду. Да так стремительно, что та ничего не успела сделать.
Холодная темная бездна поглотила ее, а женщина камнем повисла на шее, утягивая все глубже, туда, где уже совсем не было света. Только холод и вода, ни глоточка воздуха.
Лана брыкалась, пытаясь освободиться от мертвой хватки, но ничего не получалось. Легкие уже горели огнем, умоляя о вздохе, но какой-то древний инстинкт не позволял его сделать. Ведь вокруг вода! Если Лана вздохнет, то умрет.
«Это сон! – мелькнула в голове мысль. – Просто сон! Во сне нельзя умереть, я только проснусь… Мне очень нужно проснуться! Ну же!»
Но вода не исчезала. Сколько Лана ни сучила руками и ногами, ей никак не удавалось ощутить ими тепло смятой постели. Только мокрый холод.
В конце концов, желание вдохнуть оказалось сильнее страха захлебнуться. Лана открыла рот, но вместо спасительного воздуха в него хлынула гнилая вода.
– Лана! Лана, проснись!
Кто-то с силой дернул ее за плечи, заставляя сесть на кровати и вырывая из объятий кошмара.
Вивьен! Лана едва не разрыдалась от облегчения и не обняла соседку от избытка чувств, но вместо этого перегнулась через край кровати, выплевывая изо рта воду. Самую настоящую воду! Лана закашлялась, выталкивая ее заодно и из дыхательных путей.
