– Кому и за что?
– Королю. За то, что он разрушил мою жизнь. И мою семью.
Арант со вздохом вновь откинулся на спинку кресла, сверля ее взглядом, от которого у Ланы сводило судорогой внутренности.
– Вот как, – обронил он целую вечность спустя. – И ты хочешь сделать это через сны? Забраться к нему в голову, узнать его тайны, наслать на него кошмары. Так, да?
Лана только кивнула, потому что под его взглядом даже думать было тяжело, не то что говорить.
– Вообще-то Его Величество Норд Сорроу считает меня своим другом, – заметил Арант отстраненно.
Лана дрогнула. Такой вариант она не учла, а следовало бы. А ну как сейчас Арант запрет ее и вызовет Легион. Вот будет весело! Почему она не подумала об этом до того, как прийти сюда? Да потому что привыкла сначала делать, а потом думать!
– А вы? – хрипло выдохнула она. – Вы считаете себя его другом?
Он вновь долго смотрел на нее и молчал, как будто пытался прочитать ее мысли.
– Знаешь, однажды передо мной уже сидел молодой сноходец. Юноша бледный со взором горящим… – Арант усмехнулся. – Он тоже мечтал отомстить за семью, за разрушенную жизнь. В его глазах я видел безумие. Безумие человека, способного опрокинуть мир ради своей мести. В тебе этого нет.
Лана молчала, тяжело дыша и всеми силами пытаясь удержать в груди взбесившееся сердце. Она не знала, что сказать, потому что одновременно хотелось расспросить подробнее о том юноше (мог ли это быть Братт?) и убедить Аранта, что она настроена более, чем серьезно, но язык присох к небу и совершенно не желал повиноваться.
– Что я с этого буду иметь? – наконец спросил Арант.
Лана облегченно выдохнула. Раз дело дошло до торговли, значит, все выгорит.
– Когда я научусь ходить по снам, я готова выполнить для вас несколько заданий.
Он снова удивленно приподнял брови.
– Каких?
– Ну, я слышала, стихийные сноходцы, не оставляющие следов, вам интересны.
– С этим сложно поспорить, но ты ведь уже понимаешь, что задания могут быть разными. Готова ли ты… скажем, свести с ума или долго мучить совершенно незнакомого тебе человека, который ничего тебе не сделал?
Лана опустила взгляд и до боли сжала переплетенные пальцы рук.
– Я так и думал, – усмехнулся Арант.
– Но я могу быть полезна для добывания информации, – торопливо напомнила Лана. – Это тоже может вам пригодиться.
– Да, пожалуй.
– Только давайте сразу договоримся о количестве услуг. Не хочу, чтобы вы потом считали меня обязанной по гроб жизни.
– Справедливо, – хмыкнул Арант и улыбнулся почти по-отцовски нежно. – Ты молодец. Умеешь заключать сделки. Хорошо, я научу тебя всему необходимому. Взамен ты будешь обязана добыть мне информацию через сны… скажем, пять раз. Такая цена тебя устраивает?
Лана кивнула, стараясь не давать волю улыбке. Все оказалось даже проще, чем она ожидала.
Арант извлек откуда-то картонный прямоугольник и протянул ей.
– Тогда жду тебя сегодня в полночь по этому адресу.
– В полночь? – тут же снова напряглась Лана.
– Детка, мы собираемся заниматься снохождением. Для этого необходимо спать. На первом занятии придется спать в одной постели, так будет удобнее. Потом я дам тебе свою подушку, будешь погружаться в мои сны по договоренности, обучение продолжится в субреальности… Не бойся, девочки твоего возраста меня уже лет пятнадцать как не интересуют. У меня сын тебя старше.
– А вы сами не можете погружаться в мои сны?
– Я не сноходец, милая. Погрузиться в чужой сон могу только с использованием темного потока, а его использование для ментальной магии по-прежнему контролируется Легионом. Так что я могу, но не стану.
Лана кивнула и вскочила с места, думая, как выбраться из академии после отбоя. Арант жестом поторопил ее, давая понять, что она ему мешает, поэтому она поспешила покинуть его кабинет.
Молчаливый охранник выпустил ее на улицу, где она наконец смогла перевести дыхание, гипнотизируя взглядом выданную визитку с адресом.
– Ну и какие у тебя дела с Арантом, позволь полюбопытствовать? – раздался над ее ухом хорошо знакомый голос.
* * *
Лана с трудом удержала себя от непроизвольного вскрика, резко обернулась, инстинктивно пряча карточку в карман штанов, ставших в последнее время ее основной повседневной одеждой.
За ее спиной стоял, широко улыбаясь, Ралм Ле Крок.
– Прости, не хотел тебя напугать, – повинился он, но лукавая улыбка смазывала впечатление от извинений.
– Ты просто застал меня врасплох, не ожидала здесь кого-нибудь встретить в такое время.
– Так какие у тебя дела с Арантом? – повторил он свой вопрос, заговорщицки к ней наклоняясь.
– С чего ты взял, что у меня с ним какие-то дела? – Лана дернула плечом, пытаясь напустить на себя невинный вид.
Ле Крока он не впечатлил.
– Этот клуб принадлежит ему. Поскольку заведение открывается только вечером, ты едва ли заскакивала сюда пропустить стаканчик с утра пораньше.
– Может быть, я хотела позавтракать, – ухмыльнулась Лана, – и не знала, что здесь закрыто, только охранник меня и просветил.
– Увы, не клеится, – подозрительно прищурившись, парировал Ле Крок. – Я видел, как ты зашла туда добрых четверть часа назад. Вряд ли тебе так долго объясняли, что они закрыты.
Лана сдалась, шумно выдохнув и пожав плечами.
– Прости, не могу сказать. Потому что если скажу, мне придется тебя убить.
– Я так и думал! – почему-то обрадовался он. – Ты влипла в незаконные махинации темных! Какой сюжет…
– Сам-то ты что здесь делаешь? – скрестив руки на груди, требовательно поинтересовалась Лана, отчасти наслаждаясь этой шуточной словесной баталией. – Раз видел, и как я входила, и как вышла.
Его лицо заметно посерьезнело, он взял ее под локоть и увлек прочь от дверей клуба. Ответил только тогда, когда они оказались на другой стороне улицы.
– Ты бы на самом деле была поосторожнее с этим парнем, – понизив голос, заметил он. – Я уже давно к нему присматриваюсь.
– Поэтому и бываешь тут так часто? – догадалась Лана.
– Можно и так сказать. Я провожу небольшое журналистское расследование.
– Насчет Аранта и его Ковена? – в ее голосе прозвучало удивление.
– Ну, я же не только короля разоблачаю, – хмыкнул он. – Ты, кстати, что-то говорила насчет завтрака?
Он приглашающе кивнул на кафе, мимо которого они как раз проходили. Его двери были приветливо распахнуты, а из зала на улицу тянулся аппетитный запах оладий, от которого у Ланы моментально свело живот.
