Но та не собиралась так легко сдаваться, а наоборот – рванула изо всех сил и обогнала его в мгновение ока, уносясь вперёд. Молния не мог в это поверить! Он остался позади без какого-либо шанса отыграться. Он слышал в своей голове голос Даррела Картрипа, говорящего: «Молния сдаёт! Молния сдаёт! Он отстал!». Он вспомнил ту ужасную аварию, которая перевернула всю его жизнь.
Крус пересекла линию финиша, оставив его далеко позади. Она торжествовала, подпрыгивая от радости. «Уххххуууу! Да! Это было круто!» Вдруг она осознала, что только что сделала и как должен сейчас чувствовать себя Молния.
Одного взгляда на Молнию хватило, чтобы понять, как он был шокирован. Выхлоп и Легенды потупили взгляды, словно ощутив на себе всю тяжесть его проигрыша. Молния взглянул на Крус и поехал в другую сторону.
– Простите, я не хотела... – растерянно пробормотала та.
Она чувствовала, что со стыда готова провалиться под землю.
Молния подъехал к Выхлопу и Легендам. Он встал перед ними в нерешительности, не зная, что и сказать.
– Босс, пора выезжать, – напомнил Мак.
– Я хочу поблагодарить вас всех за тренировки, – наконец проговорил Молния. – Кажется, нам пора во Флориду.
Глава 21
Тем временем во Флориде энергия била через край: фанаты заполонили стадионы, а команды готовились к большой гонке. Боб Катласс и Даррел Картрип возбуждённо переговаривались с остальными комментаторами.
– Наступил самый важный день гонок! – сказал Боб. – Мы находимся на международной трассе Флориды и готовимся начать новый сезон захватывающего Кубка Большого Поршня гонкой «Флорида-500».
– Верно! – вторил ему Даррел Картрип. – Сорок три гонщика и четверть миллиона фанатов собрались в ожидании напряжённого состязания в тактике, умении и прежде всего в скорости. Зрителей ждёт великолепный праздник спорта!
Дома, в Радиатор-Спрингс, Лиззи, Шланг и Шериф собрались у телевизора, ожидая начала гонки.
Натали Дайджест присоединилась к Бобу Катлассу и Даррелу Картрипу в комментаторской кабинке. Она указывала на свою доску, исписанную статистическими показателями.
– Цифры никогда не были так благосклонны к Шторму, как сегодня, Боб, – сказала она. – Шторм будет на девяносто восемь целых и шесть десятых процента непобедим.
В Овраге Грома Мисс Крошка сидела в забегаловке со своими друзьями по «Безумной восьмёрке» – они приготовились следить за ходом гонки по телевизору. Услышав имя Молнии, они радостно заулюлюкали. «Фильтропродулли!» – кричала Мисс Крошка.
До начала гонки оставались считаные секунды, команды заканчивали последние приготовления. Комментаторы же обсуждали главную интригу дня, которая волновала умы всех любителей гонок.
– Все мы слышали истории о необычных тренировках, которые выбрал для себя Молния Маккуин, чтобы попасть сюда, – сказал Боб Катласс. – И теперь остаётся лишь один вопрос: помогли ли они ему?
Молния сидел в своём тихом трейлере, пытаясь сконцентрироваться.
– Скорость. Я. Скорость? – нервно сказал он и прерывисто вздохнул. – Нет, я не скорость.
Громкий стук в дверь трейлера прервал его размышления.
– Эй, босс, – это был Мак. – Гонщиков только что позвали для составления сетки участников!
Молния сделал ещё один глубокий вдох и выехал из трейлера. Проезжая мимо своего пит-стопа, он наткнулся на Джефа Корвета.
– Привет, Молния Маккуин! – обратился к нему Джеф. – Удачи тебе там. Выиграй эту гонку для нас, стариков.
Молния засмеялся, изо всех сил стараясь звучать уверенно:
– Будет сделано, Джеф!
Друзья из Радиатор-Спрингс стояли на пит-стопе, одетые в костюмы с номером «девяносто пять». Мэтр гордо демонстрировал всем вокруг номер Молнии на своей гигантской шляпе Кубка Большого Поршня.
– Ух-хху! Привет, дружище! – сказал Мэтр.
– Привет, ребята, – сказал Молния.
– Ты уверен, что готов к этому? – спросила Салли.
Он не был похож на того уверенного в себе Молнию Маккуина, которого она ожидала увидеть, и это беспокоило её.
– Да-да, абсолютно уверен, – ответил он.
Крус подъехала к компании, немного разрядив обстановку. Они с Молнией обменялись быстрыми улыбками.
Как раз в этот момент Шторм проезжал мимо. Он остановился, внимательно разглядывая Крус, и презрительно усмехнулся, увидев надписи «Шторм 2.0», которые всё ещё красовались по бокам её кузова.
– Только поглядите, – сказал он. – Отличный костюмчик. Так приятно встретить своего фаната номер один.
– Она не фанат, Шторм, – огрызнулся Молния.
Шторм обернулся к Молнии с фальшивой улыбкой на лице:
– О! Привет, чемпион! Я слышал, после сегодняшней гонки ты займёшься продажей брызговиков!
Не дав Молнии возможности ответить, он развернулся и покатил прочь. Затем остановился и добавил:
– Имей в виду, я первый в очереди!
Молния ехал в сторону трека и изо всех сил старался не думать о насмешках Шторма. Он занял свою позицию в самом конце и начал нервно чистить шины. Мэдди, восторженная фанатка из прошлого сезона, заметила его и громко закричала:
– МООООЛНИИИЯЯЯ! МООООЛНИИИЯ МАККУИИИИИН!
Молния послал ей робкую улыбку и стал изучать толпу. Никогда ещё он не чувствовал себя так неуверенно. Меньше всего на свете он хотел подвести своих фанатов. Закрыв глаза, гонщик сделал ещё один глубокий вздох и постарался сосредоточиться.
Но вдруг волна раздражения прокатилась по всему его кузову, когда он услышал голос Стерлинга в гарнитуру: «Привет, Молния!».
Молния бросил взгляд на пит-стоп и удивился, увидев стоящего там Стерлинга с такой же гарнитурой.
– Привет, мистер Стерлинг, – ответил Молния.
– Навстречу будущему, да, чемпион?
– Ага, – нервно ответил Молния. – Навстречу будущему.
И тут он услышал в гарнитуре голос Выхлопа:
– Слушай, просто думай о том, зачем ты здесь, сынок.
Вид Выхлопа, стоящего на возвышении крючифа, успокоил Молнию.
– Спасибо, – выдохнул он.
Он устремил свой взгляд на трек, приготовившись к началу гонки. Зелёный флаг опустился, и Молния сорвался с места!
– Бугити, бугити, бугити, пришло время гонок! – объявил Даррел Картрип.
Толпа ликовала, наблюдая за тем, как Молния нёсся вперёд.
– Так держать, сынок! – сказал Выхлоп. – А теперь покажи им, как гоняют старики.
Молния полностью сконцентрировался на трассе и начал обгонять соперников. Стоящие на пит-стопе Салли и Мэтр улыбались друг другу, испытывая радость и гордость оттого, как хорошо справлялся их друг.
