– Это лучшее, что я мог сделать за такое время, босс.
Друзья некоторое время молча смотрели на Крус, оценивая её новый облик.
– Хорошо, – поражённо сказал Молния. – Сойдёт.
Крус посмотрела на номер 95, оказавшийся у неё на боках, и почувствовала, как её переполняют эмоции.
– Зачем вы это делаете? – спросила она. – Вы же сами сказали, что это ваш последний шанс.
– Значит, это мой последний шанс дать тебе твой первый шанс, – сказал Молния. – И на этот раз ты им воспользуешься.
Крус не знала, что и сказать. Она улыбнулась Молнии, и в её глазах он увидел столько благодарности, что никаких слов не было и нужно.
Группа тачек преследовала лидера гонок.
– Она обойдёт его, – сказал Выхлоп.
– НЕТ! НЕТ! НЕТ! – кричал Стерлинг. – Вы не можете это сделать!
Он пытался остановить Крус, но Мэтр был тут как тут, снова преграждая ему путь.
– Сейчас или никогда, – произнёс Выхлоп.
Молния посмотрел Крус прямо в глаза.
– Что ты выбираешь? – спросил он.
Она рванула к треку, сходя с ума от волнения.
– Воу. Эй! – закричал Молния. – На пит-стопе только тридцать пять миль в час!
– Я знаю! – прокричала Крус.
Затем она присоединилась к группе гонщиков, стоящих под жёлтым флагом, и приготовилась к заезду.
Глава 22
– Я никогда не видел ничего подобного, – объявил Боб Катласс. – Команда Молнии Маккуина выставила другую машину с номером 95!
– У меня фары лезут на лобовое стекло! – сказал Даррел Картрип.
Стоящий на пит-стопе крючиф Шторма бросил быстрый взгляд на своего чемпиона:
– Ты тоже это видишь, да? – спросил он у гонщика.
– Кого, девчонку в костюме? – сказал Шторм. – Да они издеваются! Он отправил её на трек?
– Зелёный флаг поднят, и гонка продолжается, – сказал Боб Катласс.
По сигналу флага гонщики запустили свои двигатели и взяли разгон. Грохот сбил с толку Крус, и она замешкалась. Двигатели вновь зарычали – она застыла на месте от ужаса.
– Эй, Крус, что ты делаешь? – спросил Выхлоп. – Надо поспешить!
Крус не отвечала. Она была слишком напугана, чтобы сдвинуться с места.
– О’кей, назовите её Фрэнсис Бампере и скажите, что её преследует школьный автобус смерти! – прокричал Молния.
– Что? Нет! – ответил Выхлоп.
– Доверьтесь мне, – возразил Молния Маккуин.
Выхлоп повторил слова Молнии, и Крус медленно начала приходить в себя.
– А, ага. Точно, – проговорила она.
– О’кей, это было странно, – удивился Выхлоп. – Крус, ты слишком напряжена! Расслабься!
– Скажите ей, что она – пушистое облачко, – продолжал Молния.
– Это ещё зачем? – недоумевал Выхлоп.
– Просто скажите ей это! – настаивал Молния.
– Ох, Крус, ты – пушистое облачко, – Выхлоп повторил его слова.
– Точно, слишком напряжена. Я – пушистое облачко. Я – пушистое облачко, – нараспев сказала Крус.
Что-то внутри неё щёлкнуло. Она сорвалась с места и ворвалась прямо в хвост толпы! Чувствуя воодушевление от быстрой езды, она ускорилась. Её немного занесло на первом повороте, и было видно, что она поражена собственной скоростью.
– Контролируй себя на поворотах, – сказал Выхлоп. – Крус, думай о гонке.
Молния обдумал это и обратился к Выхлопу:
– Скажите ей, что она на пляже и все маленькие крабики уже ушли баиньки.
– Нет! – проворчал тот. – Я не буду этого говорить! Сам скажи!
И он жестом предложил Молнии подняться на место крючифа. Молния без колебаний забрался наверх и надел гарнитуру. Мэтр указал Салли в сторону Молнии. Они обменялись понимающими взглядами. Молния очень естественно смотрелся на подиуме. Они заулыбались.
– Ладно, Крус... пляж, – сказал Молния. – Мне надо, чтобы ты подумала о пляже.
– Мистер Молния! – радостно воскликнула Крус.
– Да! Да! Это я. Вспомни про пляж.
– Ох, хорошо. Выбрать траекторию. Следовать ей. Поняла! – сказала та, обретая уверенность.
Она поехала вперёд и вскоре оказалась зажата посреди группы тачек. Гонщики неслись, пытаясь вытолкнуть друг друга за пределы трека. Крус металась из стороны в сторону.
– Это совсем не похоже на симулятор! – сказала она.
– А я говорил! – подхватил Молния.
– Не помогает, крючиф!
– У тебя есть всё, что тебе нужно. Теперь вспомни Томасвиль.
– Томасвиль?
– Да, ищи лазейку.
– Вот это я понимаю! – хихикнула Крус и внимательно осмотрелась вокруг.
Она представила себе, что все гонщики вокруг неё были тракторами. Заметив небольшое пространство между ними, гонщица проворно проскочила в него! Так, продолжая представлять всех вокруг тракторами, она устремилась вперёд.
– Только что поступили сведения о том, что гонщика, заменяющего Молнию Маккуина, зовут Крус Рамирес, – сообщил Боб Катласс.
– Она тёмная лошадка, – раздражённо сказала Натали Дайджест. – У меня нет никаких данных о ней!
Крус продолжила пробираться через окошки и вскоре догнала группу гонщиков Нового Поколения.
– Это её первая гонка! – закричал Даррел Картрип.
– О’кей, на самом деле здесь написано, что у неё уже есть одна победа, – зачитала Натали Дайджест. – В месте под названием... Овраг Грома?
Мисс Крошка и «Безумная Восьмёрка», сидевшие у телевизора в Овраге Грома, разгорячились, громко приветствуя родной автотрек: «Ухх-хууу!».
А Крус всё увереннее продолжала пробиваться сквозь толпу гонщиков. Молния бросил взгляд на Выхлопа, и они обменялись улыбками. Чем больше тачек обгоняла Крус, тем бесстрашнее она становилась.
– О’кей, погнали, – сказал Молния, переключая своё внимание обратно на неё и трек. – Осторожней, справа.
– Поняла. Спасибо!
Молния взволнованно следил за ней, продолжая давать советы. Крус быстро реагировала на его предупреждения, и они полностью синхронизировались, вместе проходя эту трассу.
– Береги шины на третьем повороте, – предупредил Молния. – Там будет скользко.
– О’кей, – с готовностью отозвалась Крус.
– Впереди неровность, приподнимись немного, чтобы не вылететь, – продолжал Молния.
– Сейчас? – спросила Крус.
– Да, сейчас! – крикнул Молния.
Крус немедленно отреагировала и проскочила ухаб. Гонщик Нового Поколения, следовавший прямо за ней, не справился и перевернулся. Крус поспешно обогнала другую тачку, задев стену.
