Шторм повернулся к Молнии и бросил на него холодный взгляд, в котором читался неприкрытый вызов. Затем он заговорил тоном фаната, который встретил свою любимую знаменитость:
– Вау! Спасибо, Молния Маккуин. Ты не представляешь, какое удовольствие мне доставило наконец-то обогнать тебя.
– О, спасибо! – сказал Молния. Но когда Шторм отвернулся, Молния осознал, что именно он услышал, и на его лице появилось разочарование:
– Стоп. Погоди... Ты сказал «повстречать» или «обогнать»?
Шторм подъехал поближе к Молнии:
– Думаю, ты всё прекрасно расслышал.
– Мм, что? – сказал Молния, поражённый высокомерием Шторма.
Репортёры засуетились, приготовившись делать фотографии:
– Молния! Шторм! Можно вас сфотографировать?
– Конечно, давайте, – сказал Шторм, широко улыбаясь. – Давайте сделаем фотографию! Хотя знаете что? Сделайте кучу фотографий! Ведь чемпион, стоящий рядом со мной, уже много лет является для меня примером! Серьёзно, очень много лет! Понимаете? Я обожаю этого парня!
Репортёры и фотографы продолжали кричать, пытаясь завоевать внимание Шторма. После нескольких фотографий Шторм поехал в сторону своего трейлера.
– Кажется, я задел его за живое, – пробормотал он, проезжая мимо крю-чифа [Крю-чиф (от англ, crew-chief) – руководитель команды техников, обслуживающих автомобиль]. Джексон заехал в свой трейлер, дверь за ним закрылась, в трейлере заиграла музыка, и он уехал, а потерявший дар речи Молния остался в полном одиночестве.
Глава 3
– С возвращением на шоу «Выбор Чико с Чико Хиксом»! – громко говорил ведущий канала «Спортивные гонки» Чико Хикс. Он стоял рядом со своим кубком Большого Поршня перед экраном размером со стену и широко улыбался.
– Я – ваш ведущий, бывший и вечный чемпион Кубка Большого Поршня Чико Хикс! Туу-ду-ду-ду! Последние новости: новичок Джексон Шторм захлопнул воображаемую дверь прямо перед носом Молнии Маккуина. О-о-ох, я не был бы в таком восторге, даже если бы обошёл Молнию сам. Хотя, подождите, я же обошёл!
На экране появилась фотография шокированного Молнии в момент его проигрыша Шторму.
– Но хватит обо мне, – продолжил Чико. – О том, что произошло на треке, вам расскажет профессиональный счетовод мисс Натали Дайджест!
Камера отъехала назад, и на экране показалась тачка рубинового цвета.
– Спасибо за приглашение, Чико, – сказала Натали. – И, если честно, я предпочитаю, когда меня называют специалистом по статистике.
– Хорошо. Ну что ж... Так кто же этот загадочный новичок, Джексон Шторм, и как ему удаётся быть таким быстрым? – спросил Чико.
На экране за их спинами появились статистические данные и какая-то другая информация, и Натали приступила к объяснению:
– Если внимательно изучить данные, мистер Хикс, то никакой загадки в этом нет. Джексон Шторм – дитя Нового Поколения высокотехнологичных гонщиков, которые не имеют ничего общего с нашими ветеранами,
Чико снова вывел на экран фотографию Молнии и приблизил её так, чтобы зрители, сидящие у своих телевизоров дома, могли внимательнее её рассмотреть.
– Вы имеете в виду таких стариков, как этот парень? – он ухмыльнулся.
– Хм... да, – ответила Натали и вернулась к объяснениям. – Шторм достигает максимальной скорости, используя свои показатели на полную, – на экране появилась фотография Шторма. – Естественно, я имею в виду гоночные характеристики, – она закатила глаза, увидев фотографию. – Давление в шинах, прижимную силу [Прижимная сила – давление, создаваемое аэродинамическими характеристиками автомобиля и улучшающее его управление], распределение веса, аэродинамические показатели... И тачки Нового Поколения, такие как Шторм, извлекают выгоду из этих показателей. Мир гонок меняется.
Чико улыбнулся:
– Если это означает, что мой вечный соперник Молния повержен, то этот мир явно меняется к лучшему. Я прав, Дайджест?
– Если я в чём-то и уверена, Чико, так это в том, что этот гоночный сезон обещает стать невероятно интересным, – сказала Натали.
Следующим вечером на гоночном треке собралась взволнованная толпа: она гудела в предвкушении шоу, пока гонщики проезжали прогревочные круги [Прогревочный круг – круг, который преодолевает гонщик в сравнительно медленном темпе, стараясь прогреть резину шин до оптимальной температуры].
Боб Катласс и Даррел Картрип наблюдали за треком сверху, из небольшой кабинки для комментаторов, обсуждая происходящее:
– Вот что я тебе скажу, Даррел, – сказал Боб, указывая глазами на трек, – Джексон Шторм определённо внёс свой вклад... Сегодня мы можем наблюдать ещё шестерых гонщиков Нового Поколения...
– ...и шестерых ветеранов, готовых пропустить новичков вперёд, – добавил Даррел.
Шестеро новых гонщиков направились в сторону зелёного флага абсолютно синхронно. Это выглядело так, будто они были разными вариациями одной и той же машины.
Шторм стоял впереди, находясь на поул-позиции [Поул-позиция – первая позиция на старте, которую занимает гонщик, выигравший квалификацию], а Молния стоял рядом с ним.
– Привет, чемпион, – насмешливо сказал Шторм. – Ну как дела у нашей живой легенды сегодня?
– Не так плохо, как тебе бы хотелось, – ответил Молния, – и я был бы рад, если...
– Ты знаешь, – прервал его Шторм, – не могу поверить, что я удостоился чести соревноваться с самим Молнией Маккуином в его заключительном сезоне.
– Что ты имеешь в виду? – спросил Молния.
– Уупс, зелёный флаг. Удачи на дороге, чемпион! Она тебе понадобится.
Флаг опустился, и Шторм сорвался с места. Молния рассерженно зарычал двигателем и помчался за ним.
Молнию обогнали тачки Нового Поколения, не прилагая к этому никаких усилий. Их движение было механически отточенным. Как Молния ни старался, у него не получалось их догнать. Продолжая выжимать максимум, он всё же смог обойти нескольких новичков, но Шторм по-прежнему был далеко впереди. Гонка закончилась предсказуемо: победой Шторма.
Несмотря на то что Молния выжал из себя всё, что мог, он всё равно пришёл третьим.
Тем временем Натали Дайджест продолжала обсуждать свои исследования с Чико Хиксом на студии канала «Спортивные гонки».
– Хотите знать причину, по которой Шторм и тачки Нового Поколения настолько превосходят своих предшественников? Все они умеют выбирать идеальную траекторию для каждого круга.
Несколько следующих дней мир гонок только и обсуждал череду побед Шторма. И чем больше тот выигрывал, тем более расстроенным чувствовал себя Молния. Репортёры говорили только о Шторме. Число зрителей шоу «Утренний Кубок Большого Поршня» Натали Дайджест невероятно выросло. По правде сказать, ведущие всех шоу на канале «Спортивные гонки» считали своим долгом сказать что-нибудь о великолепном новом гонщике.
