– Да нет, – сказал Джордж. – Спутник таких размеров не может взять и исчезнуть.
– Совершенно верно, – ответил Космос. – Не может. Но он это сделал.
– Бедные космические дельфинчики! – воскликнула Анни. – Думаешь, что Европу захватили инопланетяне? Но зачем она им понадобилась?
– Затем же, зачем мы хотим на неё попасть, я так думаю, – сказал Джордж. – Чтобы побольше узнать о том, как зародилась жизнь. Может, они хотят создать новую, собственную форму жизни?
– Франкендельфин? – спросила Анни. – Жуть какая.
– Ну уж получше, чем Франкенаку́ла, – сказал Джордж. – Вот это действительно была бы всем жутям жуть.
– Бр-р, – вздрогнула Анни.
– А может, эта дыра – прорубь? – задумчиво проговорил Джордж. – Такая, какие специально прорубают во льду для рыбной ловли. Допустим, «Артемида» – это как рыболовное судно, только вместо Атлантики она бороздит поверхность спутника Юпитера.
Анни схватила свой смартфон, вошла в список контактов и нажала «Папа».
Эрик мгновенно отозвался.
– Анни! – встревоженно сказал он. – Выключи Космос, прямо сейчас.
– Но почему? – спросила она. – Мы как раз хотели…
– Анни, не спрашивай, просто сделай, как я сказал. – Голос Эрика – уже шёпот – стал ещё напряжённее. – Немедленно закрой компьютер и больше не делай никаких поисковых запросов, пока я не вернусь. – Он отключился, но тут же перезвонил сам. – И запомни, – произнёс он очень серьёзно, – ты никогда не видела Европу.
– Как это? – растерялась Анни. – Я же была во Франции и в Германии, в Испании, и в Италии, и в… А-а! – сообразила она. – Эту Европу! Нет, конечно, что ты! Никогда не видела.
Эрик снова завершил звонок, а Джордж снова ощутил мурашки, как за миг до открытия портала.
– Прости, пожалуйста, – сказала Анни Космосу извиняющимся голосом, словно член жюри в шоу «Икс-фактор», который говорит незадачливому конкурсанту: «Вы возвращаетесь домой». – Я совсем не хочу так поступать, но у меня нет выхода. – Она нажала клавишу EXIT, и экран Космоса потух.
– Что теперь? – спросил Джордж. – Теперь нам даже не стоит искать в интернете ни Европу, ни «Артемиду», пока твой папа не разрешит.
– Хм-м, – протянула Анни. – Тут явно какая-то тайна… – Она задумалась, а потом вдруг просияла. – Знаю! Где там у нас требуются астронавты? Если вдруг нам больше нельзя будет попадать во Вселенную через портал, то нужен запасной вариант – и это, кажется, самый лучший шанс!
– Ладно, – сказал Джордж, – но только с «Артемидой» это нам вряд ли поможет. Марс всё-таки очень далеко от Европы, которая спутник Юпитера. Мы туда и за целые эоны лет не попадём.
– Зато, – возразила Анни, – если нас возьмут в эту программу, мы попадём на Космодром-2!
– А что, тренировки будут на Космодроме-2?!
Джордж удивлённо поднял брови. Сверхсекретное место работы Эрика не было нанесено ни на одну карту. Если поискать его на «Гугл-Земля», то найдёшь только старую фабрику под Фоксбриджем – фабрику, которая стояла раньше на том месте, где потом построили Космодром-2.
– Именно, – подтвердила Анни. – И, спорим, там же находится и штаб-квартира «Артемиды». Вот почему папа убежал сломя голову. Он помчался на работу, чтоб посмотреть, что там творится на Европе.
– А почему это называется Космодром-2? – спросил Джордж. – Что стряслось с Космодромом-1?
– Его построили в пустыне Мохаве, – сказала Анни. – А там чересчур жарко. Вот они и решили перенести его сюда.
– М-да, – сказал Джордж. – Чуточку просчитались. Ты уверена, что эти люди сумеют основать колонию на Марсе?
– Не-а, – сказала Анни. – Взрослые вообще лузеры. Потому им и нужна помощь умных детей. То есть наша. Это же очевидно. Мы – аборигены цифрового мира. А они в нём пришельцы. Вот они и ждут, пока мы придём и научим их, что делать. – Она отсоединила свой планшет от Космоса и рассмеялась, видя, что Космос успел отправить её бывшей подруге Белинде тысячи сообщений. В ответ пришла только одна коротенькая записка, отправленная тридцать секунд назад: «ПРОСТИ».
– Ох уж эти земляне, – вздохнула она. – Вечно у нас всё сложно.
– Ага, на Рамсе-то попроще будет, – согласился Джордж, забирая у неё планшет и открывая страничку «Требуются астронавты». – Только ты, да я, да наши роботы-исследователи, бродящие по марсианской пустыне.
– О небеса, – вздохнула Анна. – Идёмте, мой секретарь. Растолкуем им, почему именно мы с вами должны стать первыми людьми на красной планете.
Глава четвёртая
На следующий день, вернувшись из школы, Джордж пробежал через кухню, перепрыгивая через сооружения из «лего», возведённые сестричками Юноной и Герой, слегка притормозил, чтобы забросить в рот пару маминых кексиков из кудрявой капусты, чечевицы и морковки, и бросился в сад. С кексиком в зубах он вскарабкался в дом на дереве, надеясь, что Анни уже ждёт его там. Надежда оправдалась.
– Кекфик хофеф? – Он разжал зубы и взял кексик в руку.
– Нет уж, спасибо! – Анни скривилась. – Ты же его обслюнявил!
Она, похоже, была не в духе, и Джордж немного огорчился. Он-то надеялся, что её вчерашнее прекрасное настроение всё ещё не улетучилось.
– Зато он вкусный! – возразил он. – И ты же всегда говорила, что тебе нравится, как моя мама готовит!
– Да, она у тебя в тренде, – проговорила Анни. – Твои предки вообще с каждым днём всё круче.
И правда: в последнее время родители Джорджа, Теренс и Дейзи, неожиданно оказались на пике всего прогрессивного и передового. Казалось бы, совсем недавно все потешались над их идеями по спасению планеты Земля, над их домотканой одеждой, овощными грядками, над кустистой бородой Теренса и ульем в саду. С тех пор, как Анни и Джордж познакомились, прошло не так уж много лет, но мир изменился настолько, что образ жизни Теренса и Дейзи вошёл в моду. Про их продовольственный кооператив «Хлеб насущный» написали в глянцевом журнале, Теренса стали приглашать читать лекции об их «стиле жизни», а у Дейзи вышла книга кулинарных рецептов «Как раздобыть себе пропитание в дикой природе».
– Это да, – сказал Джордж. – Кто бы мог подумать!
В детстве он мечтал быть как все и отчаянно стеснялся своих родителей. Но теперь, когда он повзрослел, а мир стал гораздо благосклоннее к его маме и папе, – теперь он испытывал не стыд, а гордость за них. Правда, он до сих пор не до конца простил их за то, что всё раннее детство провёл в лагере, где все пытались воссоздать условия жизни в железном веке. В конечном итоге они оттуда всё-таки ушли, хотя для этого потребовалось вмешательство Мейбл, непримиримой бабушки Джорджа, которая силой (в прямом смысле слова) вытащила их из этого болота. Но он прекрасно помнил, каково быть ребёнком, которого все сторонятся. Он помнил острое чувство стыда, когда в любой игре никто не хочет брать тебя в свою команду или когда другие ребята отворачиваются, стоит тебе с ними заговорить. И он знал: лучшее, что он может сейчас сделать для Анни, – это отвлечь от мыслей о противных одноклассницах и переключить на что-то совершенно другое. Желательно связанное с космосом. А ещё лучше – с космосом и тайной.
