Попавший в беду мужик, завидев людей, заголосил еще активнее, задрыгался, а вот второй уже молчал, мелко дрожа, весь облепленный пауками. Третье тело уже валялось в траве прямо под ловушкой кучкой костей и одежды – выпало из капкана.
– Гобла! Дружище! Как я рад! Как рад! Вынь меня отсюда! Вынь, Богами тебя заклинаю! Скорее! Скорее, братишка! – слезно тараторил мужчина.
Паутину начали стремительно резать в четыре ножа, поддавалась она плохо, постоянно липла, а мелкие «живоглоты», почуяв, что у них из-под носа уводят законную добычу, ринулись ее отвоевывать. Растерявшийся было Калин достал свой кукри и ринулся на подмогу. Лаки тем временем, сидя на спине у Нушика, который тоже с остервенением пилил и рвал почти застывшие нити, пытался палкой сбить как можно больше пауков. Мужики матерились, орали, шипели и стряхивали с себя вгрызающихся в плоть насекомых, но, все же, довели спасательную операцию до конца совместными усилиями.
Испытав на себе несколько десятков укусов, Калин с содроганием во всем теле понял, какой смертью умирают попавшие в эту паутину. Мальчику стало плохо. То ли от укусов, то ли от переизбытка впечатлений за сегодняшний день, а может, от той слизи, которая осталась на ноге и уже давно жгла кожу. В голове зашумело, в глазах все поплыло, и он, пошатнувшись, ухватился за ближайшее дерево, осел на землю. Голоса слышались эхом, набором звуков, не несущих в мозг никакой смысловой информации. Калин размыто видел, что вокруг него столпились все члены группы, слышал, что те что-то говорили, но не понимал ни слова. Он смотрел на них бессмысленным взглядом, медленно моргая, и в этот момент его не волновало абсолютно ничего. Навалилось полное безразличие ко всему…
С него сняли рюкзак, напоили горькой, вяжущей дрянью и взяли на руки. Норг бережно нес мальчика, всю дорогу что-то тому говоря. Калину сильно хотелось спать, но этот бубнящий голос постоянно выдергивал из дремы. Спустя недолгое время он даже стал понимать смысл некоторых слов. Мозг начал работать, впитывая и переваривая уже доступную информацию.
– Ты не спи, не спи, малыш, – говорил северянин мальчику. – После выспимся, в старости… – и с каждой минутой Калин понимал все больше и больше.
Когда группа расположилась на стоянке, обещанной Гоблой, Калин уже сидел, привалившись спиной к чьей-то объемной сумке, и вполне осмысленно наблюдал за приготовлением ужина, слушая, как Гобла распекает спасенного мужика.
– Вы, кретины, какого дьявола в липучку поперлись? Если бы не знал вас, то принял бы за зелень первоходную.
Спасенный зыркнул на Гоблу из-под густых бровей и ответил:
– Может, и кретины, не спорю… Однако мы этим путем только утром проходили, когда туда шли, а на обратном пути попались. Скажи, о мудрейший, – явно издеваясь, продолжил он, – как долго паучата липучку свою ваяют? День, два?
– Почем мне знать? – пожав плечами, ответил проводник. – Никто не замечал времени-то. Зачем?
– Верно. Потому, как необходимости в этом нет. Туда идешь, так неделю пьешь… Обратно – так лес уже и поменялся, все заново разведывать надоть… Засада на выходе, вот и вернулись мы. Не пройти там никак. Уж не знаю, кого ловят, но заслон такой, что и мышь не проскочит. Вот и пошли обратно мы так же, как и до этого шли. А ты как бы поступил?
– Да так же. Извини. Братьев твоих жаль, поверь. Не один год знал их.
– А что за засада?
– А мне почем знать. Три взвода имперцев на Ночных марах насчитали, да в лежках – с десяток, а, может, и больше. У Рожли зрение, сам знаешь, какое… Было, – вздохнул, мелко передернув плечами, – да упокоятся души их с миром…
– Слыхал? – спросил Гобла, посмотрев на Лаки.
– Слыхал.
– И что делать будем? Обратно переться?
– Нет. Нельзя нам обратно, – задумчиво глядя перед собой, отрицательно качнул старик седой головой. – Ты иди, тебя это не касается, а я со своими ребятами окольным путем пойду, через Прозрачный город.
– Призрачный, – бездумно, просто на автомате поправил мальчик Лаки.
– Нет, мой милый, именно прозрачный, – проскрипел дед. – Сам увидишь.
Гобла ковырял палкой угли под котелком с беспечным видом.
– Лаки, – не поворачиваясь, обратился он к старику, – так все же, ты определись, с вами я или нет. Ты же вроде принял меня в группу? Так в чем дело тогда? Как веселиться, так вместе, а как дерьмо разгребать, так я сам со своими ребятами, а ты, Гобла, иди? Ну, спасибо, Лаки, уважил. А подскажи-ка мне, дурному, за три разбитые башки имперских воинов, находящихся при исполнении, чего мне светит? А? Молчишь? Поздно задний ход давать, я теперь с вами, нравится тебе это или нет.
– У-у, брат, тебя угораздило как никогда, – выпучив глаза, схватился за свою голову растопыренной пятерней спасенный мужик. – Так это они, значит, тебя там ловят? А что не в Северном? Ой, погодь, так это же переполох недавно был, тоже ловили кого-то, – мыслительный процесс отобразился на лице, и мужик, окинув взглядом небольшую компанию, с интересом наблюдавшую за ним, остановился на Лаки. – Вас ловят? – Наконец, выдал он результат своих соображений и весь напрягся, подобрался и тихонько положил ладонь на рукоять ножа.
– Угу, – кивнул старик. – Верно. И думаю, что тебе теперь лучше не возвращаться в Северный.
– Почему это? – нахмурился тот еще больше и подсевшим голосом спросил прямо: – Убивать будете?
– Зачем же тебя убивать, – усмехнулся Лаки. – Мы ведь не душегубы. Побудешь с нами, пока это дело не прояснится, а там пойдешь потом куда хочешь. Не виноваты мы ни в чем, а чего на нас облава такая – и сами не понимаем. Вот и узнаем вскорости, дай только до столицы дойти. Ты не нервничай, нормально все будет. Считай, мы тебя к себе в команду взяли, на временную.
Мужик выдохнул и даже немного расслабился, но руку с ножа не убрал, продолжая настороженно зыркать по сторонам из-под густых бровей.
– Вы – психи, – тихо произнес он, вновь почесал голову, вздохнул. – Там же чертовщина всякая творится и глоты. Вы – ненормальные. Лучше сразу убейте. Я в город не пойду.
– Да не сцы ты так, – не выдержав, вмешался Норг. – Прорвемся. И не в таких передрягах бывали…
Глава 21
Солнце давно зашло за горизонт, и вечерний сумрак сменился звездной ночью. Температура воздуха заметно упала, подул холодный, пронизывающий до костей ветер. Калин зябко поежился, подтянул к подбородку горло свитера и плотнее запахнул куртку, застегнув ее на все пуговицы. Казалось, что звезды в небе над мертвыми землями горели ярче и даже были крупнее, а может, это просто само небо стало ближе? Примерно час назад они покинули алчный лес и, ощетинившись оружием, шли в сторону от Перешейка – вглубь царства глотов, не встретив за это время ни единой души, даже маленькой зверюшки. Калин уже столько слышал про глотов за время пребывания в этом мире, что даже желал их увидеть, хоть, и побаивался, но издали, со стороны, очень хотелось посмотреть, что они собой представляют. Однако вокруг царила бескрайняя пустота и почти глухая тишина. Если бы не ветер и не звуки, издаваемые его спутниками при ходьбе, то мальчик, наверное, подумал бы, что оглох совсем. Сомнение в собственном слухе добавлял Гобла, беззвучно дуя в черную трубку с дырочкой каждые пять минут. Мальчик подумал, что это устройство похоже на собачий свисток, но мрякул сидел спокойно, хотя, по идее, на его «локаторы» высокочастотный свист подействовал бы, как минимум, неприятно.
