Приказ деда выполнили. Ели молча, но друг на друга поглядывали с недоверием. После трапезы разошлись спать, оставив караульного. Каждому казалось, что на него вот-вот нападут, и каждый держал наготове свое оружие и вслушивался в малейший шорох, делая вид, что спит.
Калин тоже лежал, ожидая подлого нападения, но не заметил, как задремал. Резко проснулся он оттого, что Полкаша куснул за руку. Ночной зверек уже настолько привык к ритму человека, что перешел на дневной образ жизни. Мальчик сел на своем спальнике, вынул мрякула из переноски, погладил. Пока гладил зверя, окинул взглядом спящих людей и подумал, что что-то тут не то, что-то не так. Назойливая мысль жужжала в мозгу, но так и осталась неуловимой. Мрякул вел себя беспокойно, нервничал, посылая Калину волны страха. Так ничего и не поняв, Калин напоил зверька, дал еды и все же решил осмотреться, заодно и отлить. Войдя в уборную, он привычно встал возле унитаза. К журчанию вдруг добавились странные звуки, тихий шорох, словно волоком чего-то подтягивали, и влажное чавканье на грани слышимости. Не прекращая своего дела, мальчик медленно повернул голову в ту сторону и посмотрел в коридор, достаточно сильно залитый дневным светом, исходящим сверху, с лестничной площадки.
Двери отсутствовали, ни одной не было нигде, окна нижних этажей полностью находились под песком, и сдерживало этот песок мутное подобие стекла. Никто не обратил на него внимания, хотя, видели все, и даже то, что на стенах сохранились обои и кое-где стояла мебель, тоже никого не удивило. Выглядело все так, будто трагедия произошла всего пару лет назад, и даже домашний уют еще до сих пор не выветрился. В самих комнатах было мрачновато, но достаточно хорошо все видно, особенно, когда глаза привыкнут к сумраку. Калин пошел на звук. Жеку унесли недалеко, всего лишь в соседнюю комнату, и бросили там под стеночку приходить в себя.
Калин остолбенел, когда разглядел, что тело постепенно затягивается в ожившую стену, и судя по звукам, стена его ест. Ужас!! Калин приложил ладонь к дверному косяку и почувствовал, как тот пульсирует. Нет, это не стена его ест, это дом сжирает плоть. «Лоно опасно», – вспомнил он предупреждение мутанта.
– Вот же, черт! – выругался Калин и кинулся к своей группе с намерением срочно, немедленно всех будить.
– Это – дом!! – выкрикнул Калин, ворвавшись в комнату, где спали все вповалку, и даже дежурные. – Вставайте! Проснитесь! – трепал он ребят в попытке разбудить, но они были словно не в себе, будто пьяные. – Да очнитесь же!! – орал пацан, поднимая то одного, то другого. – Он Жеку сейчас жрет! Там! Гляньте сами. Да очнитесь же вы, наконец! – и только после пощечин люди начали «просыпаться». – Посмотрите вокруг! Это все нереальное. Это – Лоно! Сваливать надо, пока оно и нас не сожрало!
Первым пришел в себя Лаки.
– Где мы? Что это? Чего кричишь?
– Это хищное Лоно, – продолжая приводить в чувства остальных, ответил Калин. – Сваливать надо, пока оно и нас не сожрало!
Кое-как достучавшись до сознания людей, Калин кинулся второпях собирать свои вещи, как вдруг его позвал откуда-то голос Дока:
– Взрывник! Ты слышишь меня, Взрывник? Не уходи, постой! Я наконец-то нашел тебя. Идем домой, сынок, теперь все будет хорошо…
Глава 22
Когда Калин увидел, что стена дома поглощает Жеку, всплеск его эмоций был настолько силен, что ненароком сбил наведенный Лоном морок. Перед глазами предстала совершенно иная картина: комната, в которой ребята устроились на дневной отдых, теперь выглядела как полусфера, неровная, склизкая, в темно-бордовых тонах с синими прожилками венозной системы и отдавала гулкой пульсацией в ушах, подрагивая в такт звуку. Коридор-отросток в виде кишки, ведущий, судя по увиденному там, в желудок. Мальчик с ужасом понял, что они находятся внутри живого организма, и его тут же вырвало – таким образом отреагировала его нервная система на потрясение.
Все члены команды валялись в бессознательном состоянии, и мальчишка с остервенением принялся их приводить в чувство…
Лоно
Движение… Куда угодно, в любом направлении, но с неизменно медленной скоростью. Нести это огромное тело быстрее невозможно, да и необходимости нет никакой. Кто способен в этом мире причинить вред и боль этому организму? Никто. Рождаясь бесполым, это существо двигалось беспрерывно на протяжении всей своей не такой уж и скоротечной жизни. Тридцать, а иногда и сорок лет для существа с зачатками разума и ментальными способностями такой мощи, как у Лоно, вполне достаточно.
Охота и движение…Вернее будет сказать, охота в движении. Как только Лоно могло дотянуться незримой сетью мысли до своей жертвы, оно еще больше замедлялось и готовилось к встрече. По мере приближения обреченных оно все больше и больше знало о них. Мозг Лоно подсказывал, чем и как привлечь еду.
И так изо дня в день, не зная усталости, двигалось оно к заветной цели. А цель у него и всех его сородичей была одна – продолжение рода. Хотя свойственный им процесс родами назвать можно было только с большой натяжкой. Примерно за два года до естественной кончины в задней части тела появлялся нарост, который с каждым днем все больше и больше разрастался и тяжелел. И вот наступал момент, когда нарост этот отваливался от спины Лоно и повисал на чем-то смутно схожем с пуповиной. И еще на протяжении шести месяцев болтался за «мамой», питаясь через эту самую пуповину. Но не только питательные соки попадали таким образом в дитя, но и все знания и память прошлых поколений…
И вот эта гроза земли, наводившая ужас на всех обитателей этих мест, впервые за свою жизнь – да что там, свою, если покопаться в памяти предков, то и в ней не сыщешь ничего подобного – осталась без добычи. Мало того, еще и бита была своим же оружием. Некто, очень похожий на глота, не только посмел сопротивляться его воле (так и глоты пытались, и стрикуны), но еще и вырвался из ее сетей. Вдобавок ко всему еще и остальных жертв сумел пробудить, чем привел ее в смятение. Растерявшись и не зная, как поступить, Лоно не попыталось остановить и вновь заманить в сети сбежавшую еду, нет, оно собрало всю свою мощь ментального воздействия и обрушило его на голову этого странного и пугающего существа. Именно поэтому людям удалось выбраться из ее ловушки и сбежать, очень уж сильно существо было обескуражено первым своим промахом. Об этом никто не должен узнать, а значит, и рожать Лоно не станет, и все знания ее и прошлых поколений канут вместе с ней. Лоно остановилось.
* * *
Выбравшись из нутра неведомого существа, люди, к своему великому удивлению, оказались не посреди пустыни под палящим солнцем, как ожидали, а на окраине города, среди многоквартирных прямоугольных домов. Чудом избежав смерти, они бежали без оглядки, петляя узкими проулками, ведомые Гоблой, который и тут ориентировался так, словно знал каждый закоулочек. Спрятавшись в тени широкой арки, группа остановилась перевести дух.
– Что за черт?! Где мы?! – часто дыша, спросил Гриня и поудобнее поправил перекинутое через плечо тело мальчишки.
