«Я хочу, чтобы ты училась в Академии. Я хочу, чтобы ты следовала своей мечте».
Но, конечно, этому не суждено сбыться…
И чем скорее я с этим смирюсь, тем будет лучше.
Двадцать стажёров выстроились в три ряда для фотографии – один ряд сидел за длинным столом, а два стояли позади первого. Поскольку стажёров расставили в алфавитном порядке, Райли оказалась в заднем ряду между двумя другими студентами, чьи фамилии начинались на «с»: Наоми Стронг и Рисом Сили.
Она не очень хорошо знала Наоми и Риса.
Впрочем, это относилось почти ко всем интернам. Она чувствовала себя не в своей тарелке с самого первого дня программы, все 10 недель. Единственным учеником, с которым она сблизилась за всё это время, был Джон Уэлч, стоявший дальше влево.
В тот первый день Джон объяснил, почему остальные странно на неё смотрят и перешептываются за её спиной.
«Здесь все знают, кто ты. Твоя репутация идёт впереди тебя».
В конце концов, она была единственной стажёркой, у которой за плечами было то, что все называли полевым опытом.
Райли подавила очередной вздох при мысли об этих словах.
«Полевой опыт».
Ей было странно думать о произошедшем в Университете Лантона, как о своём «полевом опыте». Это больше походило на кошмар. Она никогда не сможет избавиться от воспоминаний о двух своих близких подругах, лежащих с перерезанным горлом в залитых кровью комнатах общежития.
Тогда она меньше всего думала о том, чтобы учиться в ФБР. Она оказалась втянутой в это дело не по своей воле и помогла раскрыть его – вот почему почти все здесь знали, кто она такая с самого первого дня.
А потом, пока программа набирала обороты и все изучали информатику, криминалистику и другие менее захватывающие предметы, Райли выслеживала Клоуна-убийцу. Оба этих случая травмировали её и угрожали жизни.
Ранний старт в «полевом опыте» не способствовал её популярности среди других стажёров. Более того, их невысказанная обида чувствовалась с самого начала.
И теперь несколько из них точно завидовали тому, что она поступила в Академию.
«Если бы они только знали, через что мне пришлось пройти», – вздохнула она.
Она сомневалась, что тогда они завидовали бы ей.
Она чувствовала ужас и вину при мыслях о двух своих подругах, убитых в Лантоне, и ей хотелось повернуть время вспять и предотвратить это. Тогда не только её друзья остались бы живы, но и вся её жизнь пошла бы совершенно другим путём. Тогда у неё был бы диплом психолога, какая-нибудь заурядная работа и полная неопределённость относительно того, чем она будет заниматься всю оставшуюся жизнь.
И Райан был бы полностью мной доволен.
Но она сомневалась, что тогда была бы счастлива сама. Она была равнодушна к карьере, пока не появилась возможность стать агентом ФБР. Ей даже казалось, что эта карьера выбрала её, а не наоборот.
Когда три ряда стажёров встали как надо, Хоук Джилмер пошутил, чтобы все рассмеялись, а фотограф сделал снимок. Райли была не в лучшем настроении, поэтому шутка не показалась ей смешной. Она была уверена, что её улыбка выглядит вымученной и неискренней.
Она также чувствовала себя неуверенно в своём брючном костюме, купленном несколько месяцев назад в комиссионном магазине. Большинство других стажёров были богаче её и заметно лучше одеты. Ей не хотелось смотреть на этот снимок.
Группа распалась и все направились к закускам и напиткам, расставленным на другом столе в центре комнаты. Все разбились на группы друзей, и Райли, как обычно, почувствовала себя одиноко.
Она заметила, что Натали Эмбри льнёт к Роллину Слоану, стажёру, направляющемуся прямиком на высокооплачиваемую должность аналитика данных в региональном штабе на Среднем Западе.
Райли услышала голос рядом с собой:
– Ну, Натали получила то, за чем пришла сюда, не так ли?
Райли обернулась и увидела Джона Уэлча.
Она улыбнулась и сказала:
– Ладно тебе, Джон. Признайся, что ты циник!
Джон пожал плечами и сказал:
– Хочешь сказать, я не прав?
Райли снова посмотрела на Натали, демонстрирующую кому-то своё новое обручальное кольцо.
– Похоже, прав, – сказала Райли Джону.
Натали хвасталась все этим кольцом с тех самых пор, как Роллин надел его ей на палец пару дней назад. Это был бурный роман: до начала летней программы они с Роллином даже не встречались ни разу.
Джон издал вздох притворного сочувствия.
– Бедняга Роллин, – сказал он. – Кабы не милость Божия, на его месте сейчас был бы я.
Райли громко рассмеялась. Она точно поняла, что имеет в виду Джон. С самого первого дня программы Натали искала себе жениха. Она даже целилась на Джона, пока он не дал ей понять, что она не в его вкусе.
«Интересно,– думала Райли, – Натали когда-нибудь вообще интересовала сама программа?»
В конце концов, она была достаточно умна и образованна, раз её приняли на стажёрскую программу в числе лучших из лучших.
«Вряд ли», – решила она.
Натали, похоже, пошла на программу по той же причине, по которой некоторые из друзей Райли поступили в колледж: чтобы найти себе успешного мужа.
Райли попыталась представить, каково это – жить с приоритетами Натали. По крайней мере, гораздо проще, ведь всё уже решено.
Найти мужа, переехать в хороший дом, завести детей…
Райли не могла не позавидовать благополучию Натали.
Но даже в этом случае Райли была уверена, что такая жизнь наскучит ей до смерти – именно поэтому их отношения с Райаном сейчас так разладились.
Джон сказал:
– Полагаю, после банкета ты отправишься прямиком в Квантико?
Райли ответила:
– Да. Ты тоже?
Джон кивнул. Райли было приятно сознавать, что они с Джоном – одни из немногих стажёров, которые будут продолжать обучение в Академии ФБР.
Остальные по большей части рассматривали другие возможности. Кто-то собирался продолжать образование в тех областях, которые привлекли его внимание этим летом. Другие начинали работать в лабораториях или офисах прямо здесь, в здании Гувера, или в штабах агентства в других городах. Они могли начать карьеру в ФБР в качестве компьютерных специалистов, аналитиков данных, техников – работа с регулярным графиком и без опасных для жизни ситуаций.
«Работа, которую Райан одобрил бы», – с тоской подумала Райли.
Райли чуть не спросила Джона, как он сегодня собирается попасть в Квантико. Но она, конечно, знала: он поедет туда на своей дорогой машине. Райли вскользь подумала, не попросить ли его подвезти. Это сэкономит ей деньги сразу и на такси, и на поезд.
