Джонси задумалась.
– Я считаю, что в воздухе витает нечто призрачное и необъяснимое, и если для описания подобного больше всего подходит Грымза – значит, пусть будет Грымза. Послушай, – добавила она, – Токката будет пребывать не в самом лучшем настроении, так почему бы тебе не раствориться на часок?
Воспользовавшись ее советом, я, погруженный в размышления, направился к «Уинкарнису». У двери гостиницы намело снег. Наружные двери всегда вешаются на двусторонних петлях: на случай пожара они открываются наружу, на случай снежных наносов – внутрь. Когда я жил в Святой Гренете, как-то раз первый снег выпал очень рано, и когда мы попытались выйти на улицу, то лишь увидели перед собой стену снега – с отпечатавшейся на ней в мельчайших деталях входной дверью. Подобные вещи запоминаются надолго.
Зимсонники только что пообедали спагетти, похожими на проволоку, и готовились к оживленному вечеру, всецело посвященному тонкому искусству ничегонеделанья. Поскольку мои сновидения имели яркий характер, мне хотелось пространно побеседовать с Шаманом Бобом, и я нашел его читающим книгу у незажженного камина. В очаге лежали щепки, бумага и поленья, однако пока что им не удалось собраться в нечто полезное. Присев на корточки, я начал разводить огонь.
– Так, отлично, – сказал Шаман Боб, увидев меня, – ты уже составил себе репутацию. Прикончил Счастливчика Неда, завел шашни с Авророй. Ого! Просто… ого. Никогда бы не подумал. Только не ты. Слушай, постарайся не дать ей заснуть в самый разгар – а то она проснется Токкатой. И тебе придется долго оправдываться.
– Да уж, проблема мирового класса, – согласился я. – Но только я не убивал Счастливчика Неда и не заводил никаких шашней с Авророй.
– На самом деле неважно, правда это или нет, – заметил Шаман Боб. – Важно то, во что все верят. Не желаешь к нам присоединиться?
– Как-нибудь в другой раз.
– Справедливо подмечено, – весело произнес Шаман Боб. – К тому же у нас все равно перебои с поставками, но скоро все будет улажено. Итак, чем могу тебе помочь?
Я чиркнул спичкой, и вспыхнула газета.
– В прошлый раз ты сказал, что изначально Дон Гектор стремился не к тому, чтобы видеть меньше снов, а к тому, чтобы сны были лучше. И я ломаю голову, что ты имел в виду.
Посмотрев на меня, Шаман Боб прищурился.
– Новенький, тебе снились сны?
– Никаких.
– Честно?
– Ну немного.
Усмехнувшись, Шаман Боб облизнул губы.
– Я имел в виду то, что сказал. Первоначально исследования Гектора были направлены не на то, чтобы остановить сны, а на то, чтобы они были лучшего качества – и более продуктивными.
Я ничего не сказал, ожидая, что он продолжит. Заговорщически подмигнув мне, Шаман Боб оглянулся по сторонам, убеждаясь в том, что никто не подслушивает – а это действительно было так, поскольку гостиная была полна неспящих. С трудом усевшись прямо, Шаман Боб знаком предложил мне придвинуться ближе.
– Об этом мало кто знает, однако первым прорывом в «Гибер-техе» стал мощный усилитель сна под названием Е‐28. Препарат был синтезирован в ходе ранних попыток Дона Гектора сделать зимнюю спячку более полезной за счет некоего «Активного управления сновидениями».
– Никогда о таком не слышал, – заметил я, внезапно проникаясь еще более сильным интересом. Когда мне в последний раз снился сон про Бригитту и «Бьюик», я управлял сновидениями – сам принимал решения, направляя развитие сюжета.
– Повторяю, об этом мало кто знает. «Гибер-тех» бдительно охраняет свои секреты. «Активное управление» разрабатывалось для того, чтобы человек продолжал жить Зимой. Но не здесь, сжигая жир и становясь жертвой голода, холода и хищных грызунов, а здесь. – Шаман Боб постучал себя по виску. – Уютно, безопасно, весело – в подстроенном под личные запросы пространстве сна, где человек становился полновластным правителем, где мог делать то, что хочет, оставаясь в полном сознании, полностью контролируя свои действия – и в то же время крепко спя.
– Ну хорошо, – сказал я, – но разве это «Активное управление» не было бы равносильно одиночеству зимовки? Или даже еще хуже?
Шаман Боб усмехнулся.
– Вот где начинается самое интересное. Идея заключалась в том, чтобы дать человеку возможность делиться своим Пространством сна. Оно должно было стать местом встреч, местом общения, местом продуктивного творчества. Были планы основать первый Гиберверситет. Обучение любой специальности по желанию – пока человек спит, провалившись в бездну гибернации. Образование для широких масс. Ходили даже разговоры о том, – со смехом добавил он, по-видимому, веселясь от дерзости этой мысли, – чтобы имплантировать в спящий рассудок Аватары сна, чтобы установить связь с внешним миром. Новости и картинки во сне, быть может, даже развлечения в реальном времени – а также потенциальный канал рекламирования товаров и услуг спящим.
– Серьезно?
– Ага. – Шаман Боб усмехнулся. – Состояние сна собирались поставить на коммерческую основу за счет продажи площадей для рекламы и развлечений. Нет ничего святого? И что с того? У тебя такой вид, будто ты… в шоке.
– Пустяки, – заверил я, однако на самом деле это было не так.
Если то, о чем говорили Шаман Боб и Заза, правда, это объясняет, каким образом попала в мои сны миссис Несбит. Но меня не развлекали, мне не пытались продать термозащитные носки или двойное остекление; от меня требовали информацию. Мне пришла в голову другая мысль, еще более неприятная – про агента Хука и его методы проведения допросов во сне.
– Эта мысль насчет Пространства сна, – спросил я, – из нее что-нибудь вышло?
– По большому счету ничего. Двадцать два года и тридцать миллиардов евро спустя оставалась все та же огромная и абсолютно непокоренная проблема: ты узнал про Шарлотту Бронте
[130] или же тебе только приснилось, что ты что-то узнал? Человек, с которым ты только что встретился в Пространстве сна. Он действительно сказал то, что, как тебе кажется, он сказал, или это лишь плод твоего воображения? У тебя любовная интрижка в Пространстве сна. Это прелюбодеяние? Разврат? А если согласие не было обоюдным, тогда что? Деловые соглашения: имеют ли они юридическую силу? Все дело в том, что не существовало простого способа определить, что из произошедшего в Пространстве сна реальное, а что лишь плод воображения. Десять процентов? Восемьдесят процентов? Ничего?
– Понимаю.
– Правильно, – сказал Шаман Боб, – потому что когда сливаются реальность и фантазия, никогда нельзя четко определить границы того и другого. Концепция Пространства сна была замечательной, однако вследствие причудливой природы спящего сознания, склонного к созданию отвлеченных образов, она изначально оказалась обречена на провал.
