— Что вам об этом известно?
Я не была уверена, что архимаг поделится подробностями, но не могла не спросить, тем более что надо было за столом поддержать беседу. Мирайя положила себе рыбный салат и отпила вина. Я последовала ее примеру, неожиданно поняв, что остро нуждаюсь в подобном «лекарстве». Более легкое (по сравнению с распространенными в Северном королевстве настойками) красное вино, оно было и чрезвычайно дорого, но, учитывая предстоящую работу, ничего крепкого я пить не хотела.
— Честно говоря, рассказывать особо нечего. Заговорщики неплохо просчитали маршрут монарха и время, в которое он мог пройти по данному коридору. Так что засада была именно на него — ослабленного и рассеянного после принятия яда. К тому же в засаде сидел лайр, способный предотвратить попадание в ловушку постороннего.
— Что же не предотвратил? — неожиданно зло бросила я.
Но трил Лаель только рассмеялся и хитро посмотрел на меня.
— Видимо, не смог отказать себе в удовольствии отомстить одной маленькой… вредной… занозе. Сознавайся, где ты ему дорогу перешла?
— Почему они ждали ослабленного монарха? Он же не съел мясо с карамазией. — Я решила проигнорировать вопрос, своей смертью трил Гибор расплатился за все сполна.
— Она была отвлекающим маневром, — невесело усмехнулся учитель, сбросив личину старца.
В этот момент Мирайя решила поухаживать за ним и пополнила тарелку архимага тушеным мясом с просоленным мхом.
— Спасибо, уголек! Ой, не морщи свой чудесный носик! Ведь правда же уголек! Ладно-ладно, молчу! Так вот, после покушения его величество отправился в кабинет, куда ему доставили новую порцию завтрака вместе с бодрящим напитком и вином. Во всех принесенных блюдах была травяная добавка, которая в малых количествах незаметна и почти безвредна. А вот если употребить больше двух чайных ложек, начинаются проблемы с магией. Не удается сосредоточиться на формуле заклинания, сложно выписать нужный «узор», внимание становится рассеянным. Именно на это была рассчитана ловушка. Только заговорщики не учли двух вещей — отсутствие у короля аппетита и ненависть трила Гибора к тебе. Вот так и получилось, что вместо короля покушение совершили на тебя, а монарх увидел и сумел обезвредить нападающего. Жаль только, что он его убил. Теперь придется снова открывать портал на острова и просить помощи у… коллег.
— А каких? И для чего? — полюбопытствовала я.
«Чтобы они приподняли завесу между мирами и призвали душу убитого для допроса», — вместо трила Лаеля ответила мне Мирайя.
— Я слышал про магов, которые способны на такое, но думал, это просто сказки. А тут выясняется…
Закончить мысль мне не дали.
Почувствовав какое-то странное движение в ногах, я резко отодвинулась от стола и подскочила с места. Зажатая в руке вилка сейчас больше походила на орудие защиты, осталось понять — от кого.
На мою ногу пыталось залезть нечто, больше всего напоминавшее полосатую шерстяную змею с желто-черными росчерками. Я попробовала скинуть это существо с себя вилкой, но оно вновь потянулось к моим коленкам, не обращая ни малейшего внимания на мои попытки и направленные взгляды.
— Чуля! — наконец-то укоризненно произнес учитель. — Ты что творишь?
Существо не ответило, но, вытянувшись вверх, оттопырило один из пяти небольших отростков на макушке, указывая им на мои руки.
— Вы его знаете? Чего оно хочет? — стараясь унять дрожь в голосе, поинтересовалась я.
— На ручки, — пожал плечами архимаг и вернулся к обеду.
— Простите, а оно не ядовитое? И… что это вообще такое?!
Взгляд, который бросил на меня трил Лаель, был полон снисходительности. Учитель покачал головой, а затем ответил вопросом на вопрос:
— Кто не так давно спрашивал у меня, почему я хожу лишь в одном чулке?
Вопрос я сочла риторическим, поэтому промолчала, только вновь скинув с ноги непонятную змею.
— Так поэтому и хожу. Знакомься, это Чуля — мой второй блудный чулок.
— Чего? — удивленно выдохнула я, и, сделав пару шагов, почти упала на стул.
Потерявший опору «чулок» повозился на месте, а потом развернулся в мою сторону.
— Того, — буркнул трил Лаель. — Это случайно вышло.
«Ага, просто кто-то очень неаккуратный и слишком самоуверенный!» — хихикнула в моей голове Айя, после чего перевела лукавый взгляд на архимага.
— Что ты там нашептываешь моему ученику? — как-то обреченно вздохнул архимаг, прежде чем решиться на объяснения. — В общем, не бойся его. Чуля милое и доброе создание, которое очень любит, когда его чешут. Особенно между пальчиками!
— Так оно живое?
— Скорее да, чем нет. Трудно сказать, что оно собой вообще представляет. Это чудо появилось совершенно случайно в результате неудачного… или удачного — с какой стороны посмотреть — эксперимента.
Я только улыбнулась, поскольку в такие случайности не верила. Особенно если они касались выдающихся магов.
— И все же, почему вы ходите в одном чулке? Если эту пару нельзя использовать по назначению, есть же, наверно, и другие?
— Как бы смешно ни звучало, но эти чулки являются истинной парой, так уж они созданы. А как тебе наверняка известно — между такими парами существует связь, по которой они могут найти друг друга где угодно. Да-да, не смотри на меня так скептически, — трил Лаель рассмеялся и отпил из бокала, призывая нас сделать то же самое. — Мои чулки полностью подтвердили божественную теорию истинных пар. По левому сородичу Чуля может найти меня в любой части дворца.
— А зачем ему вас искать?
— Вдруг он заблудится и не сможет вернуться домой?
В задумчивости я стала ковырять в тарелке остатки еды, но неожиданно поняла, что уже сыта.
— Трил Лаель, как вы думаете, мне стоит ожидать повторения покушения?
— К сожалению, да. Ты дважды перешел дорогу заговорщикам. Я сомневаюсь, что они простят и забудут.
— Понятно. Спасибо вам за помощь и обед. Я могу приступить к опытам?
— Можешь, но для начала переоденься и сходи к главному дознавателю. Он все рвался допросить тебя прямо на месте преступления, но король запретил. Так что сейчас трил Касто наверняка рвет и мечет.
— Надеюсь, он не подозревает в этом покушении меня? — я невесело усмехнулась и для храбрости отпила вина.
— Вига наверняка интересует, почему Гибор напал на тебя и сорвал план, который подготавливался несколько месяцев.
— А вас не интересует?
— Я и так все знаю, — отмахнулся учитель, после чего лукаво мне подмигнул. — Все, иди уже, любопытная Мелочь! Поговорим, когда вернешься.
— Хорошо. Только…
— Что?
— Снимите с меня, пожалуйста, это, — и я указала на результат неудачного эксперимента.
