— Каймин, пожалуйста, называй его по имени. Он очень чувствителен и обидчив.
Я с опаской смотрела, как трил Лаель наклонился, схватил желто-черную шерстяную змею за «хвост» и потянул на себя. Поблагодарив за обед и компанию, я поспешила в свои покои.
Откладывать посещение трила Касто я не собиралась: неприятные дела следовало решать как можно быстрее, чтобы они не омрачали день. Ожидать положительных эмоций от встречи с главным королевским дознавателем не приходилось. Я посещала его и как княжна рода Дирен, и как Каймин ал Дерен, и в обоих случаях мы разговаривали словно на разных языках. Мои аргументы дознаватель не слышал, каждое слово ставил под сомнение, но больше всего меня раздражала манера постоянно спрашивать одно и то же, только меняя слова местами. От нынешней встречи я не ждала ничего хорошего, и предчувствия меня не обманули.
— Трил Дерен, — чуть склонив голову в знак приветствия, дознаватель окинул меня внимательным взглядом.
— Трил Касто. Вы хотели меня видеть?
— Да, у меня имеется к вам несколько вопросов. Я надеюсь, что получу на них правдивые ответы.
— Как и всегда, когда я имел удовольствие отвечать вам.
Я устроилась на стуле для посетителей, не дожидаясь приглашения.
— Это мы сейчас и проверим. Где вы были после того, как покинули зал придворной трапезы, и чем занимались?
— По личному приказу его величества мы вместе с архимагом удалились в лабораторию.
— И чем вы там занимались?..
Следующие два часа я, как и предполагала, по нескольку раз отвечала на одни и те же вопросы. С каким-то злым весельем я следила за дознавателем, который пытался подловить меня на лжи. Не покидало ощущение, что трил всеми правдами и неправдами пытался повесить преступление на меня! Его нисколько не смущало, что именно я чуть не превратилась в живую статую. В общем, даже не знаю, как я сдержалась и не послала Касто к… другим свидетелям.
На свободу я вырвалась жутко уставшая и с мигренью. Очень хотелось отправиться в свои покои, выпить успокаивающую настойку и лечь спать, но увы. В лаборатории меня ждал эксперимент. Я очень рассчитывала, что сегодня смогу вернуться ко «Второму дыханию», а значит, надо было идти к учителю. Возможно, по дороге попрошу кого-нибудь из слуг принести мне туда чашку горячего шоколада, тогда усталость и головная боль пройдут сами.
Идя по коридорам дворца, я уже предвкушала, как пригублю любимый с детства вкус — сладкий с горчинкой, именно такой, как готовил для меня Альдарин. От этих воспоминаний стало невероятно грустно, ведь шоколад был и его излюбленным напитком. Альдарин… По ночам, мы частенько пробирались на кухню, где Дар готовил для меня этот напиток. Первые попытки были ужасны, зато потом… Вот только было ли это на самом деле? Был ли на самом деле он?
В лабораторию трила Лаеля я вернулась грустная и подавленная. Сейчас за отдельными столами магичили другие ученики архимага. Кто-то следил за экспериментом не отрываясь, некоторые бросали на меня заинтересованные взгляды, а я молча заглянула в кабинет великого волшебника, чтобы сообщить о своем возвращении. С момента, как я его покинула, ничего не изменилось. Учитель все так же сидел за накрытым столом и лениво потягивал вино, второй рукой поглаживая тихо урчащего Чулю. Мирайя перебралась к камину и была увлечена чтением книги. Моего прихода они, кажется, даже не заметили, оба погруженные в свои мысли.
— Трил Лаель, я уже вернулся. Будут какие-либо распоряжения?
— Будут, — протянул учитель, откидываясь на спинку кресла. — Передай свои записи по опытам трилу Леду, это воображала с выбеленным чубчиком за крайним столом. Я предупредил его. Также я жду список того, что тебе необходимо. Как закончишь с этим, можешь идти собирать вещи.
— Какие вещи? — удивленно переспросила я, не совсем понимая, о чем речь.
— Практичные, — учитель рассмеялся. — Не забудь, что климат Приграничья отличается от нашего.
— Простите, но я не понимаю.
— Ох, молодежь, все-то вам надо объяснять. Нет чтобы просто послушаться старшего, — вздохнул архимаг и с сожалением отставил бокал. — Каймин, для чего король оставил тебя во дворце?
— Для увеличения магического резерва.
— Вот. А как он будет увеличиваться без тренировок? Я понимаю и одобряю твою любовь к точным наукам, но магию тоже следует развивать. Поэтому его величество придумал для тебя задание.
— А поподробнее?
— Ты составишь компанию Айе. Вместе вы отправитесь в одну из деревень Приграничья. Там произошел магический всплеск невероятной силы, никто не знает, что послужило причиной.
— Простите, но разве этим не должны заниматься пограничники?
— Монарху виднее, кто и что ему должен. Это задание поручили именно вам, а с приказами лучше не спорить. Так что иди собирайся.
— Но… Почему король выбрал меня?
— Об этом можешь спросить у него самого, — хмыкнул учитель и погрузился в свои дела, давая понять, что разговор окончен.
Вздохнув, я пошла искать трила Леда. Он оказался толковым малым, так что с объяснениями я быстро управилась. Накидав требуемый список для учителя, я отправилась собирать вещи. Отчего-то мне казалось, что это нежданное задание будет весьма увлекательным. Главное, чтобы без летальных исходов.
Приграничье — свободные земли, служащие негласной разделительной чертой между Западным протекторатом и Северным королевством. Они не подчинялись ни одной власти, но власти не сильно на них и претендовали. Эти земли нередко становились приютом для беглых преступников, изгнанников и безумных магов. За счет последних эти территории кишели разными тварями — последствиями опытов, которых периодически приходилось зачищать. Жители Приграничья существовали в своем собственном обособленном мире. Благодаря мягкому климату они могли заниматься сельским хозяйством, тем самым обеспечивая себе пропитание.
По рассказам отца и преподавателей академии, место это было весьма неприветливым и даже опасным. И то, что король решил направить меня туда, вызывало определенное беспокойство. Я обдумывала ситуацию, пока собирала вещи. Мучилась, пока готовилась ко сну, но беспокойство преследовало даже во сне.
Неудивительно, что на следующий день я была невыспавшаяся, раздражительная и неприветливая. А когда увидела своих спутников, то и вовсе помрачнела. Помимо Мирайи, о которой учитель упоминал еще вчера, к нам каким-то непостижимым образом затесался Ларен ту Тан. Выглядел он не более довольным, чем я, и это хоть немного, но подняло настроение.
— Доброе утро! — радостно поздоровался трил Лаель, оглядев собравшихся. — С заданием вы все уже знакомы. Портал перенесет вас максимально близко к месту выброса Силы, так что останется только найти его и узнать, что это было. Если верить докладу пограничников, место там весьма тихое и спокойное. Неподалеку даже есть селение, так что встреч с опасными тварями можете не опасаться. На выполнение задания у вас трое условных суток. Для маскировки под местное население каждый из вас получит артефакт. Вопросы?
