— Интересно, что темный делает в доме изгнанницы, — хмыкнул Тан, удобнее перехватывая меч. — Неужели ищет защиты?
— Скорее, дает, — фыркнул кот. — Малена — обычный человек.
— Здесь, в Приграничье? Слабо верится.
— Можешь не верить, но это действительно так.
— И что обычный человек и потомственный маг в шкуре кота забыли в этих темных местах?
— Это скучная и банальная история, которая не стоит вашего внимания. А вот как в этих землях оказались северянин, полукровка и южанка — действительно любопытно.
— Поверь, это тоже весьма скучная и банальная история, которая не стоит твоего внимания, — передразнила я, за что получила тяжелый взгляд от Тана.
— Зря язвишь, мальчик. Я ведь мог бы вам помочь.
— Так же, как помог ночью, сбежав в неизвестном направлении? — не смогла смолчать я.
— Трил Дерен, будьте любезны заняться завтраком. А мы пока немного побеседуем с господином…
— Называйте меня Мором. С удовольствием пообщаюсь за чашечкой теплого молока.
Смерив недовольным взглядом обоих переговорщиков, я все-таки занялась готовкой. Обида обидой, а перекусить хотелось. Так что пока Айя заваривала чай, я нарезала бутерброды и подогрела вчерашнюю кашу. Молоко тоже пришлось слегка согреть, потому что кое-кто усатый любил «тепленькое». Пока занималась делами, краем уха слушала беседу.
Хозяйка дома действительно была простым человеком — дочерью изгнанника, которая отказалась перенимать наследие отца. В шестнадцать лет, когда единственный родственник скончался, ей пришлось бежать из родной деревни: как-то много объявилось желающих прибрать к рукам беззащитную девушку и ее нехитрое наследство. На пути к лучшей жизни она и повстречала Мора — талантливого мага, который слишком любил экспериментировать, пока один сомнительный ритуал не забросил его в неизвестные края, подспудно лишив магии на долгие годы. Однако при нем остались богатый опыт и пытливый ум.
Благодаря им Малена в свое время удачно вышла замуж и даже смогла перебраться из Приграничья на запад, обосновавшись в одном из селений магов земли. Вспыхнувшая война погнала ее семью под защиту Северного королевства, но до него они так и не добрались, осев в деревушке Приграничья. Так сложилось, что муж хозяйки стал калекой и скончался через несколько лет, а подросшие сыновья разъехались на поиски лучшей жизни. Мор, к которому на тот момент уже вернулись силы, пожалел снова оставшуюся одну женщину и стал жить с ней, оберегая от напастей проклятого края.
— Я оберегал ее от всего, но есть вещи, которые даже мне не подвластны.
— И что же это?
— Другой темный маг и смерть…
— Значит, маг, что приходил ночью?..
— Нет, он не просто темный, а один из Иных… Поглощающий. Он появился в нашей деревне около недели назад, успев за это время поглотить двух изгнанников и одного из магов огня. А его шавки обескровили несколько старейшин.
— Так вот что это были за всплески силы… — испуганно глядя на Тана, прошептала я.
— Я знал, что этой ночью он придет за мной, поэтому и позвал вас.
— Позвал? — удивилась я.
— Да, старшой ваш пришел в этот дом на мой зов…
Я бросила удивленный взгляд на Мирайю. Помнится, именно ее архимаг сделал ведущей в нашем отряде.
— Надеюсь, уважаемый лайр не в обиде за эту маленькую ментальную уловку? — продолжил мурлыкать кот.
— Пока еще не решил, — задумчиво произнес Ларен. — Скажи, Мор, если ты знал, что следующий на очереди, почему не сбежал?
— Из-за Малены. Не хотел оставлять ее в последний час…
— В последний?
— На рассвете она умерла, — опустив уши, вздохнул кот. — Надеюсь, вы поможете мне отправить ее в последний путь?
— Поможем, — кивнул Ларен.
Я передернула плечами. От понимания, что за перегородкой лежит мертвец, мне стало не по себе. В голову сразу же полезли ненужные воспоминания, от которых сердце болезненно сжалось.
— Кай, — тихо позвала меня южанка, сжимая ладонь, — пэрэстан.
— Это не всегда зависит от меня. Прости.
— Нэ стоит просит прощэния за свои слабости. Тэм болэ когда их можно прэвратит в силу.
«Хочешь, я помогу тебе?» — уже ментально спросила южанка.
— Как?
«Научу. Ты ведь, как и я, менталист. Причем весьма сильный».
«Как ты узнала?»
«Родная сила всегда ощущается немного иначе, слаще, что ли. Поначалу я не могла распробовать и сомневалась. Но позже, пообщавшись с тобой, все поняла. Не бойся, я никому не скажу. Как уже говорила ранее, я умею хранить секреты».
— Буду очень благодарна, если ты меня обучишь, — прошептала я и переключилась на помощь Ларену в подготовке к обряду.
В Приграничье покойников было принято сжигать. И не только потому, что могилы частенько разоряли для использования в ритуалах, но и чтобы мертвецы не могли восстать. В здешних местах и без этого нежити хватало.
Ожидая, пока Тан вынесет тело на улицу, мы с Мирайей продолжили ментальный разговор.
«Сила проявилась всего несколько лет назад. Ранее отец обучал меня, но после последних событий…»
Я тяжело вздохнула, а рука невольно накрыла карман с пузырьком порошка.
«Не буду лгать и говорить, что все будет хорошо, но я искренне верю, что ты со всем справишься. И мы с Лаелем поможем!»
В знак поддержки, южанка положила руку мне на плечо.
«Не знаю, зачем ты это делаешь, но спасибо. Большое-большое спасибо!»
— О чем беседуете? — прервал нас кот.
— С чего ты взял, что мы беседуем?
— У тебя очень выразительная мимика. А еще очень нежные черты лица и красивые глаза. Если бы не чувствовал в тебе силу, решил бы, что ты девчонка! А ты не…
— Я тоже часто говорю, что он как девчонка. — Ларен появился неожиданно. — Но при этом дерется этот мальчишка весьма и весьма недурно. Чуть-чуть тренировок, немного опыта, и выйдет толковый боец.
— Боюсь, времени на тренировки у вас нет. Ведь, как я понимаю, вы все равно отправитесь к месту всплеска?
— Проводишь нас? Чтобы не тратить время даром.
— Провожу, тем более что меня в этом доме более ничего не держит, — понуро ответил кот, отводя взгляд от пламени, взмывшего над останками Малены.
Я тоже не могла смотреть на огонь, потому что эти похороны вызывали у меня другие воспоминания. Яркие картинки, которые очень хотелось бы стереть из памяти, но, увы, не выходило.
Рука вновь потянулась к заветному порошку, только имею ли я право так поступить со своими спутниками? Где-то в округе бродит сильнейший маг из Иных, а если принять лекарство, я притуплю и без того слабый дар, и наш отряд лишится хоть какой-то поддержки. Проклятое благородство! Но, пожалуй, это все, что осталось от прошлой меня…
