С жадностью рассматривая встречающих, я как-то упустила из виду рыжего, который без видимой причины неожиданно встал передо мной, закрывая обзор. Попытка обойти Ларена успехом не увенчалась — меня бессовестно спеленали магическими путами, вынудив стоять на месте. Чтобы не привлекать к нам ненужное внимание, мне пришлось проглотить рвавшееся наружу возмущение.
— Жаркого солнца, Странник! Чистого нэба, ноэр.
— Вечного огня, братья! — поприветствовал троицу трил Лаель.
— Кто ваш малэнкий спутник?
— Мой ученик. Я привел его к Кхарону.
— Путь открыт, Странник.
— Спасибо.
После необычного диалога кочевники, не сговариваясь, создали в руках по огненному шару и бросили в песок. Всего за миг сгустки силы выросли в размерах, объединились, и в небо взметнулся столп пламени, в который Ходящие-в-огне дружно шагнули.
— Огненные переходы… — благоговейно прошептала я, впервые наблюдая эту магию вживую.
— Рэбьонок, — улыбнулась южанка и, взяв меня под руку, потащила следом за успевшими отдалиться спутниками.
— Скажи, а ты тоже так умеешь?
«Умею. Эта магия доступна всем хисар. Только женщины могут перемещаться на определенное расстояние, а мужчины — куда хотят. Сказывается разница в силе».
— Хисар?
«За пределами земель нас называют южанами и Ходящими-в-огне, но на самом деле наш народ называется хисар».
— А что означает ноэр?
— Слово вэсма многогранно, но ближэ всэго понятиэ — родствэнники.
— Понятно. Возвращаясь к теме огненных переходов. Что они собой представляют?
— Обычный портал.
— И не страшно?
— Рэбьонок, — снова повторила Айя, а я надулась.
— Не ребенок, просто мне интересно! Мало ли что в жизни пригодится. И потом, ты же знаешь, что у лайров магия доступна в основном мужчинам. Одаренных женщин — единицы. Тем любопытнее мне, как это устроено у других.
— Болшой ум — вэликая сила, но это нэ всэгда благо. Он лишаэт дэтства.
— Иногда приходится чем-то жертвовать на пути к цели.
— Стоыт, если цэл дастоинайа, — очень многозначительно произнесла южанка.
Я остановилась и внимательно на нее посмотрела. Затем, убедившись, что нас никто не слышит, все же спросила:
— Ты ведь знаешь, да?
— О чом имэнно?
— Зачем я прибыла во дворец.
— Знаю.
— И… ничего не предприняла?
— А чэго ты от мэня ждош?
— Ну, не знаю. Что ты расскажешь обо всем королю. Или трилу Касто…
— Нэ о чом расказыват, Кай. За то врэмя, што мы знакомы, я узнала нэ толко твои мысли, но и тэбя. Можэш сколко угодно убэждат сэбя, что достигнэш поставлэной цэли, но… Ты нэ сдэлаэш этого.
— Ты не можешь знать наверняка!
«В том-то и дело, что знаю. Кай, умение прощать — вовсе не слабость. Иногда это дар, которым благословляют избранных».
— Прощение — слабость. Настоящий воин…
«…знает, что месть не приведет ни к чему хорошему. Понимает, что после нее остается пустота, которую уже не заглушишь».
— Иногда прощение тоже несет пустоту. Когда ничего не осталось, месть поддерживает в тебе тягу к жизни, но стоит ее отпустить — дальнейшее существование бессмысленно. Сколько пройдет лет, наполненных болью и осознанием, что оставил за спиной врага, который искалечил твою жизнь, прежде чем наступит момент смирения?
— Для кого-то, возможно, сотни. Для тэбя жэ это врэмя ужэ наступило. Осталос толко отпустит и продолжит жит далшэ. Повэр мнэ, впэрэди тэбя ждот долгий и счастливый пут!
— Я… подумаю. — Увидев, что к нам приближается учитель, я быстро сменила тему. — А пока расскажи мне про жизнь своего народа.
— А зачэм рассказыват, если можно показат? Думаю, для начала…
— Для начала мы выразим свое почтение вождю, затем поговорим с шаманом, а уже после пойдете развлекаться!
— Разве у нас есть время на развлечение? — Я не удержалась от вопроса, поскольку полагала, что в Южные племена мы прибыли исключительно по делу.
— Время есть всегда, вопрос в том, на что ты решишь его потратить. Кстати, Айя, насколько я знаю, — продолжил архимаг, — стоянка племени «Неспящих» всего в часе пешего хода. Хочешь навестить их?
— Ты прэкрасно знаэшь отвэт! Но как жэ…
— Мы с трилом Таном присмотрим. Иди и передавай от меня большой привет. Скажи, я помню обещание.
— Как всэгда. Кай…
— Ничего страшного! — тут же заверила Мирайю, видя, как загорелись ее глаза. И это отнюдь не в переносном смысле. — Я все посмотрю, а что не пойму, уточню у тебя после возвращения.
— Лаель, нэ забуд обработать ожоги… мальчику.
С этими словами Айя с благодарностью улыбнулась мне и побежала в сторону ограды, что просматривалась чуть поодаль. Как пояснил трил Лаель, там содержали вартов — огромных ездовых ящеров. Благодаря магической мутации их чешуя приобрела способность поглощать солнечный свет, который преобразовывался организмом в энергию. За счет этого ящеры не нуждались в пище и с легкостью преодолевали большие расстояния, что в условиях жесткого климата являлось огромным преимуществом.
— Учитель, мне не дает покоя одна мысль… — Я бросила хитрый взгляд на рыжего. — Почему встречающие нас стражи заинтересовались только моей личностью? А, например, многоуважаемого Ларена пропустили без разговоров.
Обсуждаемый индивид посмотрел на меня со странным выражением лица, так что я начала жалеть о своем любопытстве.
— Мелочь, тут все просто. Они чувствуют носителей «огненной крови», а ведь мать Тана — южанка, и он наверняка приезжал к ней в гости.
Я смутилась, оттого что сама не поняла столь очевидную вещь, а учитель продолжал:
— Я же довольно много времени провел в этих краях, так что заработал нечто вроде пожизненного приглашения.
Во время разговора наша троица лавировала между установленными шатрами, и я имела возможность присмотреться к быту Ходящих-в-огне и к окружающему пейзажу, и вскоре у меня возник очередной вопрос.
— Учитель, если здесь, в Южных землях, действительно так тяжело жить, почему кочевники не переберутся на свободные земли с более умеренным климатом?
— У них очень развит культ предков. Мало кто решается покинуть родину, боясь тем самым навлечь на себя гнев прародителей.
— Но при этом они кочуют…
— В этом состоит смысл их жизни. Все, что мы называем Южными землями, — для них дом. Песок уже давно перемешался с пеплом многочисленных поколений.
— А зачем они вообще перемещаются? Ведь здесь нет никаких ресурсов…
