— Да.
Больше слов не требовалось. Поцелуй, которым одарил король, был настоящим наказанием. Жесткий, властный, напористый. Ни увернуться ни убежать. Он порабощал, заставлял сдаться и признать свою вину. Но стоило мне потянуться навстречу, как все резко изменилось. Касание стало невероятно нежным, ласковым. Он словно пил меня.
Это был мой первый поцелуй… Поцелуй с врагом. Или уже с союзником? Ответа я пока не знала. Слишком противоречивые эмоции клубились в груди. Но больше всего напугало удовольствие. Никогда и никому я не признаюсь, насколько была ошеломлена и очарована. Как сладко ныло все внутри. Он хотел наказать, а в результате пустил трещину в стене ненависти, которую я тщательно выстраивала.
Воистину Рин был рожден для того, чтобы завоевывать и покорять… Настоящий Снежный король.
* * *
За прошедшие годы я успела забыть истинный цвет своих волос. Отвыкла от платьев, сковывающих движение, и от туфель. Было странно смотреть в зеркало и видеть там… себя. Девушку с бледной, почти фарфоровой кожей и нежно-голубыми волосами. Нечто воздушное, даже эфемерное, в ворохе парчовой ткани и кружева. Вроде бы я, а вроде и нет.
— Как же вам идет это платье, госпожа! — с улыбкой произнесла служанка, поставив передо мной поднос с чаем.
— Спасибо, Лима, — улыбнулась в ответ.
— Жаль, что вы снова нас покидаете. В этом доме стало очень пусто…
— Надеюсь, скоро все изменится. А пока проверь мои сумки. Не хочу возвращаться обратно из-за мелочей.
— Да, госпожа.
Служанка ушла, а я осталась сидеть в оранжерее, любуясь цветущими розовыми кустами. Неделя, отведенная мне королем, прошла удивительно быстро. За это время меня одолевали сотни мыслей, тысячи вопросов, но все их я похоронила ради надежды увидеть родных живыми и здоровыми. Сейчас я плыла по течению. Бурному, жестокому и беспощадному, но, возможно, единственно верному. Кто знает, что ждет меня там, в конце пути? Возможно, огромный водопад, упав с которого я уже не смогу вернуться к привычной жизни. А может, наоборот, тихое озеро, на берегах которого можно обрести покой и счастье.
— Госпожа, пора.
Поднявшись, я поправила платье и медленно двинулась в сторону гостиной, где меня уже ждали. Кивнув слугам, чтобы начали переносить вещи, я вошла в помещение и присела в реверансе.
— Ты очень похожа на свою мать, — улыбнулся трил Лаель, разглядывая меня с отцовской гордостью.
— Спасибо… — и запнулась, не зная, как обратиться к мужчине.
— От того, что ты сбросила маску, ничего не изменилось. Я так же остался твоим учителем. Просто теперь мы не будем афишировать наши занятия. Ты ведь не против?
— Я с радостью!
— Знал, что ты так скажешь. Кстати, Мирайя просила напомнить и о себе. Тебе предстоит наверстать пропущенное.
— Надеюсь, для этого хватит сил и времени. Как я поняла, мне отведена большая роль, и неясно — останется ли время на что-то другое.
— Посмотрим, — улыбнулся архимаг и протянул руку. — Ну что, идем?
Согласно кивнув, я прошла сквозь созданный снежный портал, оказавшись в коридоре перед залом торжеств. Трил Лаель подождал, пока я накину на лицо кружевную вуаль, как и полагалось во время траура, и предложил руку для сопровождения. Глубоко вдохнув, я нырнула в неизвестность.
— Каймин ал Дирен, княгиня Вьюжная! — прогремел усиленный магией голос, и взгляды всех присутствующих устремились к нам.
Шла я медленно, с гордо поднятой головой. Не дойдя до трона положенных десяти шагов, слегка поклонилась, приветствуя монарха. Специально не стала делать реверанс, тем самым демонстрируя, что нахожусь с королем на равных — ведь он пока не разорвал помолвку.
— Рад видеть вас в добром здравии, трила Дирен.
Воздух в зале разве что не искрил от напряжения и эмоций затаивших дыхание придворных.
— Много горя легло на ваши плечи в последнее время…
Я склонила голову в знак скорби по ушедшим.
— …и тем тяжелее мне нанести еще один удар. Но я вынужден разорвать нашу помолвку. Род ал Дирен запятнал себя, а, по традиции, репутация Снежной принцессы должна быть кристально чиста и прозрачна, как вековой лед под лучами солнца.
От дальних уголков зала к центру стал нарастать гул голосов среди придворных, не оставшихся равнодушными к таким новостям.
— Однако я искренне верю, что вы не ведали о планах вашего кузена, а значит, не можете отвечать за его поступки…
— Благодарю, ваше величество, — тихо произнесла я, стараясь придать голосу нужные интонации — неприязнь, чуточку страха.
— Поэтому вы останетесь при дворе и сможете на деле доказать свою лояльность Ледяному трону.
Интересно, хоть кто-нибудь из присутствующих не понял этого намека? Трудно найти более действенное наказание для молодой трилы. Все те эмоции, что владели мною долгие месяцы — ненависть, злость, страх, — сейчас всколыхнулись с новой силой. И я была этому рада, потому что в свете последних событий боялась не справиться с отведенной мне в этой игре ролью.
— Думаю, вы устали с дороги. Вас проводят в выделенные покои, а вечером я желал бы видеть вас на балу.
— Мой король, не думаю, что это будет уместно. Мой черный наряд лишь омрачит отдых придворных, — немного сердито произнесла я, всем видом выражая негодование.
— Я настаиваю, трила. Ступайте!
Недовольно поджав губы, я кивнула и направилась вслед за подошедшим лакеем. Архимаг остался рядом с королем, они уже беседовали, не обращая ни на кого внимания. Под прикрытием вуали я незаметно изучала присутствующих, отмечала эмоции на лицах знакомых и чуть не споткнулась, когда поймала взгляд Ларена ту Тана.
* * *
Снежный король решил не мелочиться и сразу подтвердил свои намерения — покои находились аккурат напротив королевских.
Дождавшись, пока слуги разложат вещи и помогут сменить платье, я выпроводила их прочь и подошла к огромному окну, вид из которого завораживал красотой переливающихся внизу огней. Они словно отражались в морозном воздухе, расчерчивая небосклон невероятными бликами и волшебным сиянием.
— С возвращением, Каймин.
— Будь у меня возможность, я бы не возвращалась, — не отрываясь от созерцания города, ответила я.
— Тебя угнетает навязанная роль? Или же я?
Я почувствовала, что Ледышка остановился у меня за спиной, теплое дыхание зашевелило волосы, вызывая мурашки по всему телу.
— Поговори со мной, Кай. Или все еще обижаешься?
— Мне не на что обижаться, ваше величество!
— Обижаешься, — уверенно произнес он, после чего развернул лицом к себе. — Вот только на что? Я ведь тебя предупреждал.
— Не трогайте меня. Мне плевать на ваши предупреждения, ведь принимать порошок я начала как раз из-за вашей игры! Так какое право вы имели…
