Глава 13
Грохот отозвался эхом в сердце горы. Эдмунд почувствовал, как дрогнул пол тоннеля.
– Ты там как? – крикнул он.
– Что это было? – одновременно с этим воскликнула Тифф.
И тут тоннель заполнился странным писком, едким мускусным запахом, и мимо потянулось длинное прозрачное облако летучих мышей. Они проносились над головой Эдмунда, над колодцем, где торчала Тиффани, и вылетали с противоположного конца тоннеля.
«Ну всё, теперь Тиффани совсем распсихуется! – подумал Эдмунд. – И её можно понять!»
– Ты там как? – снова крикнул он.
– Ой, как здорово! – отозвалась Тиффани. Её голос звучал уверенно – впервые с тех пор, как ушли Трис и Олли. – Ведь если они нашли выход, значит и я могу выбраться!
Ним очень любила ходить по лесу в солнечные дни. В любую жару там было сумрачно и прохладно. С ветвей свисали лианы, вокруг вздымались стены древесных корней, среди которых была уйма потаённых норок и пещерок. Невидимые птицы щебетали в ветвях, а потом яркими вспышками проносились мимо. Там обитали крохотные древесные лягушки, ящерицы, меняющие цвет, и целые вселенные насекомых.
Дождь Ним тоже любила: ведь без дождя никто жить не может. Однако она куда больше любила дождь, когда сама находилась под крышей. Чавкающие ботинки, облепленные грязью, тяжелели с каждым шагом, вода заливала глаза. Вот Ним поскользнулась на торчащем корне, нога запуталась в лиане…
И Ним плюхнулась носом в грязь.
– Уйя-а-а! – взвыла она. Потом окликнула: – Фред!
Фред подбежал к ней. Он как раз вовремя успел соскочить с плеча.
– Извини, Фред. – Ним поцеловала его в колючую макушку, посадила обратно на плечо: Фред слишком замёрз, чтобы бежать самому. – Я буду осторожнее! – пообещала Ним. Левая коленка ныла, и девочка принялась растирать её до тех пор, пока не смогла нормально стоять. Другая коленка, кажется, разбилась в кровь, но под грязью было не видно.
Падать в грязь Ним не боялась, но она боялась покалечить Фреда. А если она растянет или сломает ногу, то уж точно не сможет никого спасти!
Левой ноги Тиффани больше не чувствовала. Нет, девочка знала, что нога по-прежнему где-то там, в трещине, но она совершенно онемела. Хуже того, руки и правая нога дрожали от усталости. И Тиффани не знала, сколько ещё времени она сможет провисеть, упираясь в стенки.
– Скажи что-нибудь! – попросила она.
– Вода в тоннель больше не течёт, – отозвался Эдмунд. Но он говорил это уже пятый раз, и сейчас это звучало не так обнадёживающе, как в первый.
Эдмунд снова принялся перебирать рюкзаки, просто на случай, если он вдруг пропустил что-нибудь, что может пригодиться. Всё лучше, чем сидеть сложа руки. Эдмунд понимал, что без верёвок и скалолазного снаряжения тут ничего не сделаешь, но он не знал, сколько ещё придётся сидеть и ждать.
– А помнишь, в «Винни Пухе»? – заговорил он. – Когда Пух застрял в дверях у Кролика и Кролик сидел и читал ему вслух, пока он не похудел достаточно, чтобы вылезти?
Тиффани издала какой-то странный звук. Эдмунд не мог понять, плачет она или смеётся.
– Я схожу посмотрю, не идёт ли кто! – сообщил он. – Смотри никуда не уходи! Ой, то есть… В общем, я сейчас!
Он понёсся по тёмному тоннелю, точно водомерка, и миновал поворот, из-за которого сочился слабый свет внешнего мира. Эдмунд катился всё быстрее и быстрее, пока одна его нога вдруг не провалилась в пустоту: он еле успел ухватиться за что-то, ещё чуть-чуть – и полетел бы под горку.
Эдмунд выглянул наружу, под дождь, будто черепаха, высовывающая голову из панциря. Внизу под глинистым склоном виднелись утёсы, с которых он свалился в прошлый раз, и озеро, в которое он тогда упал. А вон и каменный мост. Но местами мост был довольно узкий и в целом очень высокий, так что Эдмунд не представлял себе, как Тристан мог его перейти вместе с Олли. Эдмунд содрогнулся и высунулся из пещеры подальше.
Повсюду, куда ни глянь, была сплошная зелень: деревья, кусты и всё, что может скрываться в тропическом лесу.
– Ним! – крикнул Эдмунд. – Ни-им!!!
Его голос был почти не слышен за грохотом водопада и шумом дождя. Никто не ответил.
Мальчик нырнул обратно в тоннель, в темноту.
– Ничего, Тиффани, они скоро придут! – объявил он, выбежав из-за поворота.
Но и тут ему никто не ответил.
Эдмунд кинулся к краю колодца.
– Тифф! – крикнул он. – Ты там как, в порядке?
Он понимал, что это дурацкий вопрос, но ему просто нужно было услышать её голос. Пусть скажет что угодно, даже что он дурак, лишь бы ответила!
Тифф ничего не ответила. И Эдмунд понял, что она точно не в порядке.
Кто-то ломился через лес ниже по склону.
«Надеюсь, это не Леонора с Лансом!» – подумала Ним.
Треск раздавался всё ближе – и из-за деревьев неуклюжим галопом выскочила Шелки! Ним кинулась обнимать Шелки, Шелки фыркала в ухо Ним, а тем временем ливень вдруг незаметно взял и кончился. Выглянуло солнце, мокрая листва засверкала алмазами, сквозь ветви проглянула надежда. Ним тряхнула мокрой головой, вскинула на плечо тяжёлый моток верёвки, который успел съехать на землю, и они отправились дальше, настолько быстро, насколько позволяла грязь под ногами.
Спустя пять минут они вышли к озеру у подножия Водопадных утёсов. Ним посмотрела на каменный мост, ведущий на утёсы.
– А вдруг мы придём туда и окажется, что мы пришли не туда? – предположила она.
Шелки ткнула её носом, дав понять, что всё будет нормально. Иногда Шелки просто забывала, что Ним не детёныш морского льва, чьи проблемы запросто можно решить, ласково ткнувшись носом. Она не знала, что сейчас главное – вовремя добраться до Тиффани, а они не смогут это сделать, если не найдут тоннель.
Ним задрала голову, но они сейчас стояли вплотную к утёсам, и вершины было не видно. Она торопливо зашагала над озером мимо главной пещеры крыланов. Несколько крыланов растерянно кружили у входа в пещеру, как будто не могли решить, влетать туда или не стоит. Приглядевшись, Ним увидела детёнышей, висящих на своих матерях.
– Значит, они всё-таки успели вылететь!
Вот только крыланов тут было совсем немного, а в питомнике их было столько, что Ним и сосчитать не могла…
– Ну, может, они уже устроились в этой пещере. Шелки, сбегай проверь – вдруг эта пещера глубже, чем мы думали? А я пойду на мост.
