Шелки сердито взревела.
– Но я же буду прямо над тобой, как только найду тоннель, – сказала Ним. – Между нами будет всего лишь гора!
– Уффф! – фыркнула Шелки ещё более сердито. Но морская львица понимала, что каменный мост ей не перейти. И она медленно потащилась в пещеру, а Ним принялась переходить через озеро.
От начала моста Ним была видна вершина Водопадных утёсов. Из каждой дыры и расщелины в скале сочилась вода, так что утёсы сверкали на солнце. Это было бы очень красиво, если бы Ним не знала, что вся эта вода пробежала сквозь глубокие тоннели под горой, прежде чем вытечь отсюда.
Она задрала голову и посмотрела ещё выше, выше того места, где мост упирался в стену, выше водопада, на глинистый холм над ним. Холм тоже был весь мокрый и сверкал на солнце. Ним увидела пещеру, откуда во время ливней иногда хлестал ещё один водопад, но сейчас вода оттуда не текла.
Вместо этого в пещеру втягивалось облако летучих мышей.
– Значит, это всё-таки и есть тот самый тоннель! – обрадовалась Ним и подкинула Фреда в воздух. Игуана сердито чихнула.
За время, прошедшее с тех пор, как Ним рассталась с Тиффани, она прошла длинный путь обратно по тоннелю, напуганная донельзя, перетащила на новое место связку динамитных шашек, скатилась с горы, взобралась обратно на Чёрные скалы и проволокла тяжеленный рюкзак и верёвку вокруг другой горы через лес. Ещё секунду назад она была такой усталой, что не представляла, как поднимется на этот мост.
А сейчас её переполняла энергия, как Фреда, который ест кокосы в жаркий день! Девочка подтянула лямки Лансова рюкзака, велела Фреду держаться крепче и полезла на мост.
С одной стороны от неё гремел водопад; слева виднелся ручей, змеящийся между деревьями. Ним представила себе, как Тристан тащит там своего братишку, и ручей вдруг показался ей слишком бурным, а валуны огромными, как никогда. Может быть, Тристан пока и не отыскал Алекс. Она даже не знала, сумели ли они с Олли благополучно выбраться из тоннеля…
Эдмунд изо всех сил всматривался вниз, в колодец. Тиффани по-прежнему висела, упираясь в стенки, но голова у неё откинулась набок, как будто она спит. Эдмунд окликнул её – сначала тихо, потом погромче.
Тиффани не шевельнулась.
Эдмунд затолкал спальник и рюкзачок Ним в свой собственный рюкзак и закинул его за спину. Он понимал, что во всех инструкциях по скалолазанию написано, что без верёвки или скалолазного снаряжения то, что он собирается делать, делать нельзя, но…
Но ничего другого ему не оставалось.
Эдмунд спустил в колодец ноги, потом всё тело и наконец повис на краю на руках. Отпустить руки оказалось труднее всего на свете, но он уже нащупал одной ногой трещинку, за которую можно было зацепиться, другой – бугорок, на который можно было опереться… и вот он уже висит на стенке, в точности как Тиффани, с той лишь разницей, что обе ноги у него были свободны и он мог спуститься ниже, к следующему бугорку, к следующей трещине.
Он соскальзывал и цеплялся, находил опору и сползал дальше. Сначала правая нога, потом левая; правая рука нащупала зацепку, потом левая…
Левая нога нащупала бугорок…
– Ай! – взвизгнула Тиффани. – Моя рука!
Эдмунд поспешно отдёрнул ногу. Так поспешно, что съехал мимо Тиффани по гладкой, покатой стене прямо в воду.
Тиффани завопила. Эдмунд ахнул, набрал в рот воды, забулькал и пошёл ко дну. Он дрыгал ногами и размахивал руками, но стенки были скользкие, а колодец узкий, и он всё время уходил под воду. «Я же сейчас утону! Тиффани продержалась столько времени, а я хотел ей помочь – и утону!»
Его ноги стукнулись о скалу. Эдмунд оттолкнулся что было сил и пробкой выскочил на поверхность. Он уцепился за стенку и упёрся всеми конечностями, кашляя и отплёвываясь.
Тут послышались бульканье и шум текущей воды.
– Вода уходит! – воскликнула Тиффани. – Как ты это сделал?
– Похоже, я вышиб пробку, – сказал Эдмунд.
Они слышали, как вода стекает в лужу где-то далеко внизу. «В другом тоннеле или пещере», – подумал Эдмунд, только не мог решить, хорошо это или плохо.
А его налобный фонарик оказался водонепроницаемым! Это была лучшая новость за весь день. Когда остатки воды, журча, утекли вниз, Эдмунд посветил на дно колодца.
– Вот спасибо! – заговорила Тиффани. – А то у меня нога в воде совсем занемела. Но знаешь, я в какой-то момент подумала, что ты утонешь!
– Я и сам так подумал, – признался Эдмунд.
Однако застрявшая нога Тиффани оставалась застрявшей. Эдмунд попрочнее упёрся в стенки колодца и направил луч фонарика на камни, между которыми торчала нога. Похоже, это был ещё один оторвавшийся камень, который принесло водой, и тут он застрял в трещине стены. Эдмунд сумел выбить камень, мешающий стекать воде; наверное, и в этом случае должно получиться…
Но сколько он ни тянул, ни дёргал, ни толкал, ни пыхтел – камень не поддавался.
Над этой трещиной в скале располагалась другая, и полоска камня пересекала её посредине, как перекладина в букве Н. Эдмунду пришла в голову новая идея. Он скинул с плеч промокший рюкзак и вытащил из него пустой рюкзачок Ним и спальник.
Ним смотрела вниз, в глубокое синее озеро, с верхней точки каменной арки. Тут было очень высоко, и брызги водопада сделали мост скользким… Но Ним представила себе, как Тристан и Олли перебирались через него под проливным дождём, и проворно преодолела оставшееся расстояние.
Там, где арка примыкала к утёсу, мост был почти плоским. С каждым дождём на него натекало столько глины, что камни поросли крепким раскидистым кустарником, ставшим единственным клочком зелени на суровых серых скалах. Самое подходящее место, чтобы перевести дух.
Выше водопада это был скорее холм, чем утёс: не столько скалы, сколько глина. По мокрой глине очень легко скользить вниз, а вот подниматься очень трудно.
– Ну, ничего не поделаешь, надо лезть, – сурово сказала себе Ним.
Она как раз собиралась начать подъём, но тут ей послышался слабый голос:
– Ты что, псих?
Ним как раз думала то же самое, однако это не был её внутренний голос. Голос раздавался от горы – как и другой, который ему ответил:
– Может быть. Но если он достаточно прочный, чтобы выдержать меня, значит и тебя тоже выдержит.
– Эдмунд? – окликнула Ним.
– Странно, – донеслось до неё. – Мне послышался голос Ним.
– Это из той трещины, в которой застряла моя нога, – проговорила Тиффани.
– Я тут, на мосту! – заорала Ним.
Она продралась сквозь кусты и увидела отверстие, ведущее вглубь скалы. Ним пригнулась и сунулась внутрь.
