— И у вас не возникло сомнений, что леди Мариэлла является дочерью графа-затворника?
— Дорогуша-а, этих сомнений не возникло даже у экспертов, проводивших обряды по определению кровного родства! — снисходительно заметил Серион и сменил тему: — Кстати, у меня уже созрело несколько невероятных моделей для моей новой музы, думаю, в скором времени я их продемонстрирую общественности.
— Значит, нам стоит ждать скорого появления вашей новой коллекции?
— Безусловно! Я так восхищен! Просто не передать словами!
Уверена, Серион и про других невест говорил бы не менее восторженно, если бы спросили.
— И не только наш обожаемый лорд Серион был сражен красотой графини. Его величество вопреки обычаям пригласил леди Мариэллу на вальс.
Наш танец, как оказалось, снимали аж с нескольких сторон. На трансляции было прекрасно видно и мои сияющие глаза, и улыбку Эдгара. Да, король пригласил меня ради привлечения внимания проклятийника. Но приятные воспоминания об этом моменте бала все равно вызывали мурашки удовольствия. Это было волшебно вопреки всему!
— Да, вы отлично смотрелись. И обрати внимание, как красиво подол дополняет своими волнами твои движения.
— Да, очень красиво, — согласилась я, завороженно наблюдая за своим первым вальсом. — Только зачем вы журналистке насочиняли про мою необычайную красоту?
Серион усмехнулся.
— Конечно, был соблазн рассказать, какой страшилой ты попала в мои руки, но я решил, что лучшим подарком за мое мастерство будет твоя победа в отборе. Тем более его величество оценил в полной мере мои старания, пригласив тебя на танец.
— Он и других приглашал, — напомнила я.
— Все прекрасно понимают, что он это сделал по необходимости, чтобы не обидеть других невест.
Я тяжело вздохнула. Оставалось только надеяться, что стилист не придушит меня с досады, когда королевой станет другая девушка.
— Да и коллекция действительно будет, и действительно с таким названием. И так как она будет создаваться специально для тебя, то все свободное время мы посвятим подгонкам и примеркам.
На лице Сериона появилось зловеще-предвкушающее выражение, и мне стало страшно. А я точно переживу такую благосклонность модельера?
— Как видите, информации о графине крайне мало. Но мы никогда не отступаем от намеченных целей. Мы будем пристально следить за новой фавориткой его величества и обязательно узнаем, где и как жила леди Мариэлла до своего появления во дворце. А теперь перейдем к другим новостям. На днях блистательная Лафита де Ларунар заявила, что выпускает новую линейку украшений, которые обязательно появятся у невест короля в ближайшее время…
— Пусть мечтает, — фыркнул Серион и деактивировал видер.
Я нахмурилась. Столь пристальное внимание журналистов и их домыслы мне не нравились. Да, это помогало Арграну сделать из меня замечательную приманку, но по-человечески мне было просто страшно. Смогу ли я противостоять опытному проклятийнику, если он возьмется за мое уничтожение всерьез? Ответ напрашивался сам собой. Но выбора у меня не было. Я дала обещание, которое предстояло выполнить любой ценой.
— Ну и чего испугалась? Примерки это одна из приятнейших вещей на свете.
— Угу, — без особого энтузиазма согласилась я.
— Ой, все! — всплеснул руками Серион и направился к моему шкафу. — Иди в душ, и будем готовить тебя к блистательному завтраку в компании нашей железной камер-фрейлины. Думаю, сегодня ты получишь первые бонусы за бал. Делай вид, что ты ничуть не удивлена.
Возражать не стала и отправилась в ванную. Пока стояла под горячими струями, усиленно пыталась выкинуть из головы пессимистические мысли. Если думать о смерти, то она и в самом деле может заглянуть в гости. Тем более у меня есть шанс справиться с заданием. Эдгар вчера четко дал понять, что моя жизнь важна, а значит, в случае чего меня постараются спасти.
При воспоминании о короле щеки опалило жаром, и я закусила нижнюю губу. Эдгар оказался невероятно приятным и притягательным мужчиной. Хотелось снова оказаться в его объятиях, как во время танца. Глупо, но я себе позволила эту маленькую слабость.
Может быть, еще представится шанс, понадеялась я и вернулась в спальню, где меня уже ждало разложенное на кровати нежно-розовое платье. По атласному корсету были рассыпаны цветы из мелкого жемчуга, а юбка смотрелась легчайшим облаком.
— Одевайся, — скомандовал Серион и направился в гостиную. — Нира, волосы уложишь, как я сказал, с макияжем, думаю, сами справитесь. А я пойду еще кое-что подготовлю.
— Слушаюсь, лорд Серион, — ответила горничная и поспешила ко мне.
Она помогла мне надеть платье, после чего усадила меня на мягкий табурет перед туалетным столиком и взялась за расческу. На сей раз мои рыжие локоны убрали назад, позволив им свободно спускаться по спине. На голову надели легкий жемчужный ободок, еще часть нитей с перламутровыми бусинами закрепили в волосах, не позволяя тем рассыпаться.
К макияжу решили подойти с позиций минимализма. Все-таки утренний туалет не предполагает ярких красок. Лишь подчеркнули глаза и нанесли на губы легкий блеск.
Когда я вышла в гостиную, Серион сидел на диване и придирчиво рассматривал столик, заставленный различной посудой. Подойдя ближе, я поняла, что это торжественная сервировка. Но спросить, зачем это, не успела, наткнувшись на пристальный взгляд королевского стилиста. К счастью, через мгновение взгляд мужчины смягчился.
— Вполне достойно получилось, — махнул он рукой, и вышедшая вслед за мной горничная тихонько с облегчением вздохнула. — Хотя до моих «вишенок» еще далековато.
Я была с ним не согласна, но мы с Нирой, естественно, промолчали. Кстати о «вишенках». Странно, что Серион сегодня пришел без помощниц. Воспоминания об угрозе Арграна допросить стилиста и его приближенных наводили на недобрые мысли.
— Присаживайтесь, леди Мариэлла, — уступая мне кресло перед тарелками, предложил Серион. — Сейчас вы продемонстрируете мне свои знания и умения.
— Лорд Серион, позвольте прежде поинтересоваться? — присаживаясь, спросила я.
— Какой вилкой есть омлет?
Я без лишних слов продемонстрировала Сериону обычную вилку с четырьмя зубцами.
— Нет, о ваших помощницах. Где они?
Мужчина печально вздохнул, садясь напротив.
— Помогают другим невестам. Мы все устали за вчерашний вечер и часть ночи, и я решил несколько оптимизировать процесс подготовки невест. Тебя я взял полностью на себя. «Вишенки» помогут собраться остальным.
— Вас так измотал бал? — Я прикинулась, что о допросах ни сном ни духом не знаю.
— Нет, нас так измотал Аргран с сыном. Впрочем, это не касается предстоящего завтрака. Тебе подадут пудинг к чаю, твои действия?
Я спокойно взялась за десертную ложку.
