Тварь, как оказалось, не обладала особым интеллектом и еще несколько спасительных секунд драла на части свой трофей. Правда, далеко убежать от прыткого членистоногого мне все равно не удалось. Я слышала, как нарастает за спиной щелкающий звук ударов шипов о каменный пол.
Внезапно коридор вильнул в сторону. Я проскочила поворот. А вот паучиха, к моей радости, врезалась в стену и замедлилась. Я выставила очередной щит и побежала дальше. Коридор периодически резко менял направление, что было мне только на руку. Менее маневренная тварь периодически тормозила и спотыкалась, давая мне жалкую возможность уйти от очередной атаки.
Что делать, я не представляла. Силы стремительно заканчивались. Ноги болели. Но стоило выбежать на очередную развилку, как у меня открылось второе дыхание.
Амелинда стояла в задумчивости и решала, куда пойти дальше. Я сделала выбор за нее.
В очередной заграждающий щит вложила все оставшиеся силы, перекрыв на время коридор за своей спиной. Подлетела к девушке и, ухватив ее за руку, устремилась в самый узкий проход.
— Что?! — взвизгнула она.
— Потом! — рявкнула я. — И не оборачивайся!
Но она проигнорировала мой совет. Едва взглянув за спину, брюнетка истошно заорала и, больше не вырываясь, увеличила скорость.
Я же чувствовала, как утекает сила. Плетения щитов с неохотой наполнялись ею, и периодически приходилось спускать за спину полуоформленные воздушные потоки и рассеивающие щиты. Дышать было тяжело, легкие горели, а горло превратилось в пустыню.
«Выход… нам срочно нужно выйти!» — взмолилась я.
И лабиринт словно услышал! Но по-своему…
На полном ходу мы вылетели в просторный зал, стены которого были испещрены арками сотен туннелей. В центре сиял алый кристалл. Пройдем до конца испытание, и нас вытащат.
Я устремилась к финишной черте.
Подсечка была настолько неожиданной, что я даже не успела сгруппироваться и пару метров проехала на животе по глянцевым плитам пола. Я попыталась подняться, но мне помешал это сделать сильный удар в спину. В глазах на мгновение потемнело.
— Нет, кристалла ты не коснешься. Зато замечательно сыграешь отвлекающую роль и выступишь приманкой, — хмыкнула стоявшая надо мной Амелинда и еще сильнее вдавила каблук мне в позвоночник.
— Дур-ра, — зло просипела я. — Я же тебя спасаю!
— Вот и спасешь ценой своей жизни, — прошипела баронесса.
— Ци-и-и! — раздался победный клич, а вслед за ним грохот приземлившегося рядом огромного тела.
Меня окатило чужой кровью.
Я инстинктивно перевернулась и попыталась отползти из-под поглощавшего очередную жертву паука. Попутно старалась утереть лицо, но это было практически бесполезно, а от попавших на губы капель крови меня начало тошнить.
Вдруг я ощутила, как резерв стремительно наполняется силой, и ее было непривычно много. Тьма буквально до ломоты в руках требовала выхода.
Я не стала сдерживаться и нервно взмахнула кистями в сторону озаботившейся моим побегом паучихи:
— Discedere a me!
Практически бесконтрольный поток силы хлынул в сторону врага, оставляя за собой черный след из обугленных каменных плит. Волна ударилась о черное хитиновое тело, отбросив паучиху к стене. От пронзительного визга заложило уши.
Заряда хватило на один удар, но это дало мне шанс на спасение.
Я бросилась к постаменту с кристаллом.
Либо успею, либо…
— Ци-ци-ци-и, — раздалось совсем близко за спиной.
Замах шипастой лапы почувствовала макушкой.
Развернулась на одних инстинктах, чтобы хоть как-то защититься, но в последний миг членистоногое было снесено огненным потоком. Настолько ярким, что пришлось зажмуриться. Волна теплого воздуха сбила меня с ног.
Мое изумление было столь велико, что я даже боли от встречи с каменным полом не ощутила. Мой взгляд метнулся в сторону, откуда прилетело мощное заклятие.
В одном из проходов стоял Эдгар. Вокруг короля угрожающе пульсировал магический ореол, по которому то и дело пробегали слепящие молнии. И на месте его врагов я бы бежала прочь, трусливо повизгивая. Но паучиха не обладала должным инстинктом самосохранения и, поднявшись на ноги, снова бросилась на меня.
Забыв про кристалл, я кинулась к своему спасителю.
На этот раз шипы ударились о защитный купол, а меня от очередного падения спасли сильные мужские руки.
— Ты как? — с беспокойством спросил Эдгар и отправил в чудовище очередной огненный шар.
— Жива, — всхлипнула я. — Но остальные…
Ком в горле не дал мне договорить.
— Потом, — не стал дожидаться моих пояснений король. — Сейчас главное добраться до кристалла. Тогда Аргран сможет открыть портал для тебя.
— А как же ты?
Сердце сжималось при мысли, что Эдгар останется один на один с паучихой, которая несмотря ни на что продолжала атаковать. А вот защита короля явно проседала под ее ударами, не рвалась, но заметно прогибалась и вибрировала.
— Я ее отвлеку и выведу к ловушке, где ее нейтрализуют, — нетерпеливо объяснил он. — И чем дольше мы тут стоим, тем меньше шансов на успех.
— Это безумие! — холодея от ужаса, выдохнула я и содрогнулась от очередного удара хитиновых лап. — Она слишком сильная.
— Значит, тем более нет никакого смысла терять время! — рявкнул Эдгар и одним движением взвалил меня на плечо.
У меня весь воздух выбило из легких, и все, что я могла, — цепляться за его камзол и стараться не сильно мешать мужчине стремительно двигаться к кристаллу.
— Приложи к нему руку, — поставив меня на постамент, скомандовал король и отправил в тварь очередное заклинание, которое лишь на мгновение задержало ее атаку.
Не иначе как от испуга я повиновалась. Рука коснулась колючей поверхности, и меня захлестнул поток уже знакомой силы. Она жаром прошлась по завиткам татуировки и вгрызлась в предплечье, раскрашивая его новым узором, куда более крупным и болезненным. И при этом я чувствовала, как меня наполняет незнакомая удушающая магия. Она проникала в каждую клеточку, обещая всемогущество и в то же время загоняя в невидимые рамки своей древней воли.
— Ци-ци-ци! — заверещала у меня за спиной паучиха, когда начал разгораться портал.
Мне оставалось сделать лишь шаг. Но уйти без Эдгара я не могла.
Магическое лассо удалось мне как никогда легко. Петля, ведомая моим разумом, легко опоясала короля и выдернула из-под очередного удара.
— Мари! — недовольно рыкнул Эдгар, но я уже падала вместе с ним в портал.
Проклятое чудовище в попытке поймать ускользающую добычу в последний момент выстрелило паутиной. Липкая нить успела накрепко связать нас, и паучиху втянуло в закрывающийся портал.
