– Это он? – спрашивает Рейчел.
– Понятия не имею, но в сумке у него точно лук. По обе стороны дороги ни души. В смысле, сейчас ни души.
– Надеваем маски! – командует Рейчел.
Господи, только бы голосом не выдать свою слепую панику!
– На горизонте чисто, – сообщает Пит.
В итоге они прекрасно обходятся без темноты и деревьев: потенциальных свидетелей отпугивает дождь. Рейчел включает «дворники», гасит фары, гонит «додж» вперед и останавливает перед ребенком.
– Вокруг никого, – докладывает Пит, оглядев обе стороны дороги.
– Тогда вперед! – говорит Рейчел.
Пит выскакивает из машины с кольтом в руке. Рейчел видит, как он разговаривает с ребенком. Потом он поворачивается к ней и качает головой.
Что-то не так. К машине Пит возвращается один.
– В чем дело?
– Это девочка.
Рейчел натягивает маску и выбирается из салона. Это в самом деле девочка, лет восьми-девяти. Маленькая, тощая, с каштановыми волосами, она несет спортивную сумку, которая чересчур велика для нее.
– Ты идешь из стрелкового клуба? – спрашивает Рейчел.
– Да, – отвечает девочка.
– Почему вас рано отпустили? – спрашивает Пит.
– Отопление отключилось, и нам сказали идти домой. А почему у вас на лицах эти штуки?
– Как тебя зовут? – вместо ответа осведомляется Рейчел.
– Амелия Данлеви.
– Где твой брат Тоби?
– Он пошел в гости к Лиаму, а мне велел отнести домой его сумку.
– Что будем делать теперь? – спрашивает Пит у Рейчел.
– Заберем ее, – мрачно отвечает та.
– Такого в плане не было.
– А теперь есть, – заявляет Рейчел.
Она понимает, что второй раз на такое не решится. Если не выполнить эту часть задания, Кайли погибнет.
– Залезай в машину, Амелия, – говорит Пит. – Мы отвезем тебя домой.
Он заталкивает девочку в салон, застегивает ремень безопасности, садится рядом и закрывает дверцу.
Рейчел разворачивает машину и гонит к съезду с шоссе 1.
– Мы впрямь забираем ее? У нее же проблемы со здоровьем, – напоминает Пит.
– С проблемами разберемся. Никакого арахиса и продуктов на его основе. Купим «ЭпиПен»… Черт! – восклицает Рейчел и бьет кулаком по приборной панели.
– Так говорить нельзя, – заявляет Амелия.
– Ты права, – кивает Рейчел. – Извини, милая. Сколько тебе лет?
– Восемь. В декабре будет девять.
– Кто в наше время отпускает восьмилетку одну? – бормочет Рейчел. – Вечером… Под дождем… Кто так делает?
– Меня должен был вести Тоби. Сегодня у меня была первая тренировка по стрельбе. Теперь я могу стрелять из детского лука. Тоби должен был вести меня домой, но нас отпустили пораньше, и он пошел к Лиаму.
– Тоби отпустил тебя одну?
– Он сказал, что я большая девочка. Он разрешил мне отнести его сумку.
– Тебе придется поехать с нами. Твоя мама разрешила. Будет такая интересная поездка! – объясняет Рейчел и в зеркале заднего обзора видит, что девочка качает головой.
– Я не хочу ехать с вами. Я хочу домой!
– Ты поедешь не домой, а с нами, – настаивает Рейчел.
– Хочу домой! – повторяет Амелия, начинает реветь, биться и стаскивать ремень безопасности.
Рейчел чувствует приближение тошноты.
– Хочу домой! – вопит малышка, вырывается, и Пит удерживает ее огромными ручищами.
Они выезжают из города. На глухом, лесисто-болотистом участке шоссе 1А, где-то между Беверли и Уэнхемом, Рейчел подгоняет «додж» к обочине. Она вылезает из салона, стягивает лыжную маску, и ее рвет.
Рейчел сплевывает, и ее рвет снова. Во рту едкая кислота, горло саднит, по щекам текут слезы. Ее выворачивает наизнанку, потом начинаются пустые позывы.
Распахнув дверцу машины, Пит выкидывает обувь и спортивную сумку Амелии.
– На всякий случай утопи их в болоте. Вдруг на чем-то там стоит джипиэс-трекер?
Рейчел заталкивает обувь в сумку, швыряет ее в болото, но сумка всплывает. Изображать Нормана Бейтса
[28], утопившего машину в озере, нет времени. Рейчел заходит в болото и топит проклятую сумку ногой. Потом надевает лыжную маску.
– Хочешь, я за руль сяду? – спрашивает Пит, когда Рейчел возвращается в пикап.
Она качает головой и поворачивается к Амелии. Лицо у малышки заплаканное, в широко раскрытых глазах ужас.
– Не бойся, милая, – успокаивает ее Рейчел. – Ты побудешь с нами всего пару дней. Это игра такая. Твои мама с папой в курсе.
– Они тоже играют в эту игру? – удивляется Амелия.
– Да, конечно. Все будет хорошо, обещаю тебе!
Рейчел включает передачу и отъезжает от обочины.
– Солнышко, по правилам игры тебе нужно надеть эту повязку, – говорит Пит.
– Как в жмурках?
– Да, как в жмурках, – кивает Пит.
– В жмурки я играть умею.
Девочка натягивает повязку на глаза, а Пит и Рейчел снимают маски.
У самого Ньюбери в зеркале заднего обзора Рейчел видит патрульную машину.
– Копы, – негромко объявляет она.
Пит оглядывается.
– Ничего плохого мы не сделали. Езжай спокойно – не гони, но и скорость не сбавляй, – советует Пит.
– Сама знаю, – огрызается Рейчел. – Пушку мне дай. Если нас остановят, отболтаться не получится.
– Рейчел…
– Дай мне пушку!
Пит кладет кольт ей на колени:
– Умеешь с ним обращаться?
– Умею. Мы ведь определились с тем, что делать, если нас остановят?
– Да, – отвечает Пит и затаивает дыхание.
27
Пятница, 18:57
Секунд тридцать копы висят у них на хвосте, потом встают параллельно, потом едут мимо.
Конечно, почему бы и нет? Никаких правил Рейчел не нарушила.
Они направляются прямо к дому Аппензеллеров.
Амелия либо совершенно растеряна, либо перепугана. Сейчас, впрочем, куда важнее то, что она ведет себя тихо.
– Заводи ее в дом, а я пока позвоню.
Когда улица пустеет, Пит помогает Амелии выбраться из «доджа» и ведет ее в подвал. Задержавшаяся в машине Рейчел открывает в телефоне «Викр» и пишет контактному лицу:
