– А ее можно уничтожить? – спрашивает Рейчел.
– Наверное. Ваш черед рассказывать. Что случилось у вас?
– Нет, это не «ты – мне, я – тебе», – парирует Пит. – Как вы сами заметили, мы знать вас не знаем…
– Мою дочь похитили, – перебивает Рейчел. – Мне пришлось похитить восьмилетнюю малышку. С тех пор мне снятся кошмары. Моя дочь в ужаснейшем состоянии.
– А у вас рак, – говорит Эрик.
– От вас ничего не скроешь. – Рейчел машинально касается редеющих волос.
– Еще вы из Нью-Йорка, – добавляет Эрик.
– Может, я просто фанат «Янкиз», – говорит Рейчел.
– Вы и то и другое. Вы очень смелый фанат «Янкиз». Из тех, кого не смущают косые взгляды каждого первого жителя нашего городка.
– Если дальше взглядов не пойдет, будет очень здорово. – Рейчел вымучивает очередную улыбку.
– Систему, известную как Цепь, я изучаю уже несколько лет.
Эрик протягивает блокнот Рейчел и Питу. Они снимают эластичную застежку и открывают его. На страницах цифры, имена, таблицы, графики, замечания, экстраполяции, дневниковые записи, краткий анализ. Все написано черной пастой, мелким неровным почерком. Все зашифровано.
– Поначалу не попадалось ничего: запуганные жертвы молчали. Но я копнул глубже и обнаружил отсылки к Цепи в частных газетных объявлениях, потом совершенно нелогичную новость в криминальной сводке. Я использовал метод решета и Марковское моделирование, провел регрессионный анализ и анализ временной последовательности событий, отсортировал и регрессировал результаты. Определенные выводы появились. Не много, но кое-что.
– Какие выводы? – спрашивает Рейчел.
– Я считаю, что Цепь появилась между две тысячи двенадцатым и две тысячи четырнадцатым годом. Регрессионный анализ выдает медианную дату – две тысячи тринадцатый год. Манипуляторы Цепи старательно убеждают нас, что их система не знает себе равных несколько десятилетий, а то и веков, но, думаю, они врут.
– Многолетняя история создает иллюзию непобедимости, – соглашается Рейчел.
– Вот именно. Только, по-моему, история у них не многолетняя. – Эрик прихлебывает из бокала.
– По-моему, тоже.
– Еще какие выводы вы сделали? – спрашивает Пит.
– Основатель Цепи очень умен. Прекрасно начитан. С высшим образованием. С ай-кью гения. Предположительно, он мой ровесник. Вероятно, это белый мужчина.
– Я так не думаю. – Рейчел медленно качает головой.
– Я исследование провел. Такие хищники предпочитают охотиться в своей этнической группе. Даже с учетом псевдослучайности в выборе объекта. Основатель примерно моего возраста или чуть старше.
Рейчел снова качает головой, но молчит.
– Цепь – самоподдерживающийся механизм, задача которого – защищаться и обогащать своего создателя, – продолжает Эрик. – По-моему, ее создал белый мужчина под пятьдесят в начале этого десятилетия в ответ на экономический спад и банковский кризис.
Рейчел подносит к губам бокал с «Гиннессом».
– Время появления Цепи вы, может, и угадали, а вот насчет возраста и пола ее создателя ошибаетесь.
Эрик и Пит смотрят на нее с удивлением.
– Она моложе, чем хочет казаться, и не такая умная, какой себя считает. Она блефовала, когда говорила со мной о философии, – поясняет Рейчел. – Это вне сферы ее компетенции.
– Почему вы считаете, что это женщина?
– Точный ответ дать не могу, но чувствую, что права. Я разговаривала с женщиной, которая пользовалась устройством для изменения голоса.
Эрик качает головой и что-то записывает себе в блокнот.
– С вами связывались через одноразовые телефоны и приложение «Викр»?
– Да.
– Цепь очень грамотно защищает свою безопасность. – Эрик улыбается. – Анонимные звонки с одноразовых телефонов, анонимные биткойновые счета, которые существуют несколько недель, потом исчезают, анонимный мессенджер «Викр» со сквозным шифрованием и периодически меняющимся идентификатором. Наем агентов для грязной работы. Тактика очень разумная. Почти беспроигрышная.
– Почти?
– Часть системы неприступна. На мой взгляд, пройтись по всем звеньям к началу Цепи невозможно. Объясняется это псевдослучайностью в выборе объекта. Вы выбирали объект по своему усмотрению, так же как и я, и остальные звенья. Звенья к началу не приведут. Я пробовал.
– Как же найти создателей Цепи? – спрашивает Пит.
Эрик листает свой блокнот:
– Сколько занимаюсь исследованием, вариантов практически не нашлось. Я…
– Хотите сказать, что эта встреча – пустая трата времени? – перебивает Пит.
– Нет. Методы Цепи хороши, но агенты – живые люди, значит не исключены ошибки. Идеальных агентов не существует. По крайней мере, так полагаю я.
– Какие ошибки допустила Цепь?
– Пожалуй, они слегка расслабились и обленились. Посмотрим… Расскажите мне о вашем последнем контакте с Цепью.
Рейчел уже открывает рот, но Пит качает головой:
– Ничего ему больше не рассказывай.
– Мы должны верить друг другу, – напоминает Рейчел.
– Нет, Рейч, не должны.
Пит не улавливает свою ошибку, зато ее улавливают Рейчел и Эрик. Эрик снова берется за ручку и, предположительно, пишет в блокноте: «Рейчел».
Вот, дошло и до этого…
– Случилось это меньше месяца назад, – говорит Рейчел Эрику. – В первую неделю ноября.
– Они связались с вами?
– Да.
– Через «Викр»?
– Да. Почему это так важно?
– Биткойн-кошельки и аккаунты на «Викре» защищены высочайшим коммерчески доступным уровнем шифрования. Для взлома потребуются тысячи часов суперкомпьютерных вычислений. Уверен, по крайней мере, вначале они для пущей безопасности периодически меняли идентификатор своего «Викра». Разумеется, могут существовать резервные и липовые аккаунты. Тем не менее я, кажется, нашел изъян в их способе общения.
– Какой изъян?
Дверь открывается, и в кабинку заглядывает официантка.
– Еду заказывать будете? – спрашивает она с шотландским акцентом.
– Нет, – холодно отвечает Эрик.
Едва официантка закрывает дверь, он надевает плащ.
– Она новенькая, – говорит он Рейчел и Питу. – Пойдемте!
54
Скамья в парке Бостон-Коммон. Резкий, холодный ветер с бухты. Они сидят напротив памятника Роберту Гулду Шоу и его пехотинцам из 54-го полка. Людей вокруг не много – несколько бегунов, студенты, родители с колясками. Рейчел смотрит на Эрика и ждет. Тот в итоге успокаивается и продолжает:
