– Пит приготовил блины, а я поджарю бекон, – говорит Рейчел, и они усаживаются в гостиной завтракать.
– Брателло, блины отличные! – хвалит Марти. – Ты готовую смесь использовал?
Пит качает головой:
– Тут я согласен с Марком Биттманом
[60]. Смеси для блинов – признак упадка цивилизации.
– Вот так и прошло мое детство! – сообщает Марти, обращаясь к Джинджер и Кайли. – Задаешь невинный вопрос и выслушиваешь лекцию о том, что в этом мире не так.
– Гнусная ложь! – парирует Пит. – Марти вечно все потакали.
– Джинджер, а как прошло твое детство? – любопытствует Рейчел.
– Ой, лучше не спрашивай! Оно получилось безумным. Годы в коммуне я почти не помню. До возвращения в Бостон мы где только не жили.
– Поэтому тебе захотелось работать в ФБР? Ради стабильности?
– Вообще-то, нет. Агентом был мой отец, а дед служил в Департаменте полиции Бостона, так что, пожалуй, это семейное.
После завтрака Рейчел тихонько спрашивает у Марти:
– Слушай, впрямь ничего, что мы двоих детей на вас вешаем?
– Я обсудил это с Джинджер. Она очень рада пригласить Кайли и Стюарта в гости к деду. У них огромный старый домина на реке Инн. Дети там оторвутся. Здорово же!
– В той части Массачусетса много старых домов стоит в заболоченной местности. Там может быть опасно, так что будь осторожен, ладно?
– Не волнуйся, дом отличный. Семья потратила на его ремонт кучу денег.
– Так Джинджер из богатой семьи? Тебе повезло.
– Ага, деньги наверняка семейные. В ФБР столько не заработаешь.
– Если только твоя девушка не из продажных копов, – шутит Рейчел.
– Да ладно тебе, Рейч! Ее хоть в «Законе и порядке» снимай!
Стюарт с Кайли наконец готовы ехать, Пит и Рейчел провожают всех до машины.
– Присматривайте за детьми! – просит Рейчел.
– Не волнуйся! С нами они будут в безопасности, – обещает Джинджер, обнимая ее.
«Да, девушка точно из богатой семьи», – решает Рейчел, глядя на сумочку Джинджер – маленькую, но прекрасную «Биркин» от «Эрме».
Все целуются-обнимаются, и Марти с Джинджер увозят детей.
Пит ведет Рейчел в дом и раскладывает на столе карту Новой Англии:
– Монстр где-то здесь.
– Теперь нужно дождаться звонка Эрика. Я проверю, работают ли джипиэс-трекеры у нее в обуви.
Рейчел включает телефон – да, Кайли действительно движется на юг.
Синоптики обещают небольшой дождь, не исключена вероятность снега. Что же, могло быть и хуже.
Пит и Рейчел ждут звонка Эрика.
На часах десять.
Четверть одиннадцатого.
Половина одиннадцатого.
Одиннадцать.
Что-то случилось.
– Как нам теперь быть? – спрашивает Пит.
– Наверное, просто ждать, – отвечает Рейчел, а сама уже знает: произошло нечто ужасное.
Знает это и Пит: именно так чувствуешь себя за минуту до воя сирены и начала артобстрела.
Четверть двенадцатого.
Половина двенадцатого.
С Атлантики наползает густой туман. Антропоморфически зловещая погода.
Без четверти двенадцать на одноразовый телефон Рейчел прилетает эсэмэска:
Раз вы получили это сообщение, значит меня рассекретили и вывели из строя, вероятнее всего, убили. В следующей эсэмэске ссылка, по которой можно анонимно скачать антикиллерский софт для телефонных звонков и текстовых сообщений. Напоминаю: чем дольше прямая связь, тем больше шансов отыскать собеседника. Так что если решите использовать мое приложение, постарайтесь максимально растянуть разговор. Я не сумел адаптировать софт к «Викру», «Кику»
[61] и другим зашифрованным мессенджерам. Если я жив, то постараюсь исправить это в версии 2.0. Удачи!
Следующим сообщением прилетает ссылка на сайт, где можно скачать софт Эрика.
Рейчел показывает эсэмэску Питу, и тот включает телевизор, чтобы поймать выпуск новостей. На канал «WBZ-Бостон» весть попадает через сорок пять минут. «Сегодня утром трагически погиб профессор Массачусетского технологического института. Эрик Лоннротт был убит у себя дома тремя выстрелами…»
Далее сообщается, что свидетелей инцидента нет. Полиция прорабатывает версию ограбления с трагическим исходом, потому что злоумышленники обыскали дом и, предположительно, что-то похитили.
– В его блокноте записано мое имя, – говорит Рейчел.
63
Через пару недель после гибели Шерил Том обещает детям начать с чистого листа. Мол, он изменился и стал лучше. Он забронирует билеты в Диснейленд. Станет меньше работать. Сделает близнецов смыслом своей жизни.
Изображать примерного отца удается дней десять. Потом на работе случаются неприятности, и по дороге домой Том заглядывает в бар. Бар превращается в регулярно посещаемый перевалочный пункт между офисом ФБР и домом.
Однажды вечером Том кого-то встречает в баре и не приезжает домой вообще. Оливер и Маргарет не против. Они самостоятельные. Оливер проводит много времени за компьютером. Маргарет по-прежнему читает запоем. Особенно ей нравятся детективы и любовные романы. Еще она любит писать – особенно анонимные письма.
Приглянувшийся ей мальчик позвал на школьную дискотеку другую девочку. Та девочка получила письмо, которое убедило ее не ходить на танцы.
Учитель, который поставил ей плохую отметку, получил письмо с угрозами раскрыть его секрет. Фокус старый, Маргарет прочла о нем у Марка Твена, но днем позже учитель пришел в класс бледнее мела.
Параллельно девочка готовит еще одну операцию – долго и упорно учится копировать почерк отца.
В первую годовщину гибели Шерил Том возвращается домой почти в полночь. Пьяным в стельку.
В своей комнате на втором этаже дети слышат, как бушует раздосадованный отец. Они дрожат от страха, что он к ним поднимется. Долго ждать не приходится.
Топ! Топ! Топ! Топ!
Пинком отец открывает дверь их комнаты.
– Кто съел мое мясо?! – гремит Том, но звучит это так глупо, что Маргарет хихикает.
Он включает свет, и смешки обрываются. Отец держит в руке снятый ремень.
Вообще-то, Том просил Маргарет оставить ему мясного рулета, но близнецы его доели. В холодильнике больше ничего не было.
