– Или все-таки позволишь продолжить? – Тейдж лукаво улыбнулся и, наклонившись ко мне, хрипловато и как-то очень интимно шепнул: – М-м-м, недотрога моя?
– Продолжайте, – буркнула я, чувствуя, что меня в очередной раз переиграли. По всем позициям.
Ну ничего, посмотрим, кто из нас будет смеяться последним… самоуверенный мой.
Ой, то есть не мой. Ни в коем случае не мой. Приходят же такие глупости в голову.
Тейдж снова потянулся ко мне, но не стал дотрагиваться, остановился, не донеся руки до щеки. Замер, словно к чему-то прислушивался.
Стиснула зубы, с трудом сдерживаясь, чтобы не отбить в сторону его руку – сама ведь разрешила. Хотелось вырваться, уйти, и в то же время – сидеть так вечно, чувствуя прикосновение этих пальцев. Сильных… Горячих… Жестких и в то же время – удивительно нежных.
Создатель, о чем я думаю?
Впервые в присутствии мужчины меня разрывали столь противоречивые желания.
Лицо начало гореть – то ли от смущения, то ли от предвкушения, то ли от близости мужской ладони. Я даже дыхание затаила, ожидая, что же произойдет дальше.
А этот дракон, совершенно бессовестный, как и полагается их породе, все медлил, точно издеваясь. Одно слово, нелюдь. И когда мое терпение почти иссякло, он вдруг провел рукой по моим волосам, медленно и неожиданно ласково, хрипло выдохнул, на мгновение прикрыл глаза и отстранился. Потом вскинул вторую ладонь и…
Меня омыло живительным жаром. Незримое пламя пробежало по одежде, телу, впиталось под кожу, очищая, наполняя силой и свежестью.
Первым чувством было возмущение. Совершенно справедливое, между прочим. Тейдж мог все сделать, не касаясь. С самого начала! Тогда какого облезлого хоста дразнил меня и устроил все это представление?
– Вы… Вы… – вскинулась я сердито и не договорила, окончательно поняв, что магистр только что сотворил.
Благодатный огонь!
Это же… это… Редчайший навык. Высший уровень владения стихией. Архимагов, способных вызвать благодатный огонь, единицы. А Тейдж сейчас использовал его так легко и просто, всего лишь чтобы почистить одежду, «умыть» меня и немного подлечить. Потрясающе! На что же дракон способен в бою? Уверена, в сражении он просто великолепен.
На смену негодованию пришло искреннее восхищение адепта перед мэтром. Я порывисто наклонилась вперед и выпалила, прежде чем осознала, что говорю:
– А какая у вас скорострельность?
На вполне невинный, я бы сказала, ученический интерес Тейдж прореагировал чрезвычайно странно. Поперхнулся воздухом, закашлялся и сдавленно произнес:
– Скорострельность?.. Э-э-э… Оригинальный вопрос… Ну что тебе сказать, любознательная моя? Со «стрельбой» у меня точно все в порядке. Никто пока… гм… не жаловался.
Ну еще бы жаловались. Такая мощь. Там, наверное, после нескольких драконьих выдохов и жалобщиков-то обычно не остается.
– Все погибли, да? – уточнила я на всякий случай, впрочем, ничуть не сомневаясь в ответе.
Но Тейдж опять удивил.
– Ну почему сразу погибли? – протянул он загадочно. – Кое-кто выжил, очень неплохо себя чувствовал и остался доволен, пожалуй, даже счастлив. Горячо настаивал на повторении.
Что? Нет, я могу, конечно, понять тех, кто испытывает восторг после поединка с драконом. Хотя бы оттого, что все еще дышит. Но добиваться повторения, да еще настойчиво? В этом их Шиетане не только все магистры поголовно извращенцы, у них и соперники такие. Вот в Асавайне очередной встрече с драконом обрадовался бы разве что магистр Мара. Но он известный фанатик своего дела, пока каждую чешуйку тщательно не осмотрит и в пасти клыки не пересчитает – не отстанет.
– А дальнобойность у вас какая? – решила я продолжить сбор информации о противнике. Пока есть такая возможность. И вообще, интересно же, насколько те сведения, что вдалбливает нам в головы Гортей, правдивы.
– Дальнобойность?.. – как-то слишком задумчиво повторил мужчина. – А что тебя еще интересует, девочка моя? Огласи уж сразу весь список.
– Плотность, удельный вес и объем содержимого, – обрадованно зачастила я, мысленно потирая руки. Сейчас я все-все узнаю об этих загадочных драконах. – Одномоментный расход питательной смеси. Сила выброса… То есть залпа… Или все-таки выброса?
Глаза магистра округлились, потом резко сузились, и он как-то слишком… преувеличенно спокойно осведомился:
– Райлин, это ты сейчас о чем?
– О ТМХ, разумеется… О тактико-магических характеристиках вашего дракона. – Я недоуменно пожала плечами и с подозрением уточнила: – А вы о чем?
– Я?.. Гкхм… О том же… – заверил меня Тейдж и старательно откашлялся. – Значит, изучаете драконов?
Я похолодела. Мы-то изучаем, причем досконально. Но в данный момент я – адептка не Асавайна, а Нергаха, кажется… Да, точно Нергаха. А вот есть ли у местных адептов такой предмет, не знаю. И с испугу вспомнить ну никак не получается. Может, вместо привычной мне дисциплины в учебном расписании этой академии значится, например, ТМХ мага обыкновенного?
Так глупо попасться.
Мгновение…
Другое…
– Что ж, предмет, действительно, нужный, – услышала я наконец небрежное и поняла, что все это время попросту не дышала.
Ух, кажется, пронесло.
Пошевелилась, сбрасывая напряжение и незаметно переводя дыхание, но не успела опомниться, как Тейдж неуловимо быстро подался вперед, и его глаза внезапно оказались близко-близко, завораживая золотистым мерцанием.
– Но разве вам не говорили, ящерка моя, что обычно адептам сообщают лишь усредненные данные? – жаром пробежал по щеке хрипловатый шепот. – Не предупреждали, что расспрашивать драконов об их персональных… гм… характеристиках не следует? Это рискованно, чревато неприятностями и попросту неприлично…
– Почему?.. – пробормотала я сдавленно, чувствуя, как упругие губы легко-легко, словно невзначай, касаются виска.
– Что «почему»? Почему опасно? Потому что драконы ревностно охраняют свои личные секреты. Почему неприлично? Потому что тайнами они готовы делиться только с самыми близкими… Очень-очень близкими… Полностью… гм… близкими…
Голос Тейджа стал совсем низким, бархатным, а еще мурлыкающим. Невероятное сочетание. Умопомрачительное, в полном смысле этого слова. Может, в родословной магистра все-таки потоптались коты-оборотни?
– Но тебе я обязательно обо всем расскажу. А мой дракон даже покажет. Он давно рвется с тобой пообщаться, тесно и обстоятельно. Просто-таки изнемогает от… любопытства. А потом мы обязательно обсудим и мою дальнобойность, и силу залпа, и все остальные… параметры, – продолжал нашептывать Тейдж, вызывая во мне странное томление, головокружение и желание сидеть вот так, замерев, и слушать его вечно.
Я вдруг ощутила себя сироткой из старой детской сказки, околдованной коварными эльфами в древнем Релльском лесу.
