Этого еще не хватало.
– Нет. – С трудом заставив себя двинуться, отклонилась в сторону, насколько позволял подлокотник кресла. – Я всего лишь хотела спросить, почему вы называете меня ящерицей? Я ведь человек, обыкновенный человек. И вы не могли этого не заметить.
– Заметил…
Магистр несколько мгновений следил за моими безуспешными попытками оказаться от него как можно дальше, потом твердые губы дрогнули в подобии улыбки, и Тейдж отстранился.
Хвала Создателю!
– Я все прекрасно заметил, причем с первого взгляда на твою уползающую от меня по… в общем, на тебя, – произнес он, поднимаясь. – Трудно было не понять, что моя незваная ночная гостья не имеет ни малейшего отношения к драконам. В тебе нет ничего от моих соплеменниц. Но ты так похожа на ящерку со своей нелепой пижамой – такая же маленькая, юркая, смешная и… розовая. Сравнение просилось само собой, и я не удержался. Мраку тоже понравилось.
Смешная? Розовая? Да как он смеет! Стало обидно. За себя, а еще почему-то за любимую пижаму.
– И очень забавно морщишь нос, когда недовольна, – добил Тейдж, изучая мое возмущенное лицо с высоты своего немалого роста. И добавил лукаво, явно поддразнивая: – Моя ящерка-попрыгунчик.
Последние слова вывели меня из оцепенения.
– У меня на пижаме драконы.
– Даже близко не они, – заверил посмеивающийся магистр. – И не спорь. Я лучше знаю, как выглядят драконы. Но если настаиваешь, в следующий раз обязательно надень пижаму, и мы ее изучим еще раз. Медленно и обстоятельно. На взгляд и на ощупь. Я даже могу сравнить твоих… драконов со своим. Для чистоты эксперимента. А потом, когда исследуем твою тряпочку во всех деталях и подробностях, чтобы уж точно не ошибиться, мы ее наконец снимем и…
Голос Тейджа снова стал искушающим, и я поспешила перебить:
– Не надо, я верю вам на слово. Ящерицы так ящерицы. Согласна.
– Веришь? – Магистр скептически приподнял бровь. – Что ж, замечательно. Ну, раз уж мы разобрались, почему ты – ящерка, не хочешь сразу выяснить, почему моя? М-м-м?
– Нет, – отчеканила звонко. И добавила чуть слышно: – Я не совсем еще выжила из ума.
Спорить не хотелось, опять ведь хитрый дракон перевернет все по-своему. Пусть считает, как ему нравится, не стану это обсуждать, и все.
– Значит, у тебя вопросов больше нет? – уточнил дракон благодушно.
Пожалуй, даже слишком благодушно.
Я помотала головой.
– Хорошо. Тогда вернемся к моим. Почему ты соврала, что учишься в этой академии?
Тон его мгновенно изменился, раня острыми, как бритва, гранями.
– Я тогда не сразу сообразила, где я, правда.
Было тяжело смотреть на магистра снизу вверх и врать прямо в глаза. Почему-то тяжелей, чем дядюшке Клемору, и уж точно, чем папе. Но я старалась. Изо всех сил.
– Сначала думала, что я дома, в… Нергахе, а вы – наставник боевиков. Мы с ними почти не общаемся и их преподавателей плохо знаем. И только потом, когда вышла в учебный корпус, все поняла…
Сглотнула, и мне тут же налили воды из графина, стоящего рядом на столике. Ишь, какой предусмотрительный.
– Поняла, но, когда вернулась, ничего мне не сказала, – прищурился Тейдж.
– Да. – Я отставила бокал и покаянно потупилась. Надеюсь, со стороны мое раскаяние выглядело достаточно убедительно. – Я решила…
– Обмануть?
– Не вдаваться в подробности, – кротко возразила я. – И потихоньку…
– Сбежать? – снова подсказали мне.
– Уйти, – опять не согласилась я. – Чтобы не мешать занятому чело… То есть дракону… То есть вам, конечно…
– Не мешать? – насмешливо протянул дракон. – Тебе это удалось, заботливая моя. Я от души тогда повеселился, выбивая дверь в ванную комнату в гордом, так сказать, одиночестве. Никто мне и правда не мешал. Совсем. Но хорошего понемножку. Так что, боюсь, больше тебе вот так незаметно, или, как ты уверяешь, деликатно, уйти не удастся. Уверяю тебя.
А вот это мы еще посмотрим.
Глава 7
Я прислушалась к себе. Магический резерв был полон и искрился так, что душа пела. Вот что значит раритет – сильный древний артефакт, вовремя прикарманен… позаимствованный из семейного хранилища. Сейчас он, заботливо спрятанный под одеждой от посторонних глаз, висел у меня на шее в связке других амулетов, согревая кожу теплом и наполняя сердце радостью. Спасибо за заботу, Марта! Теперь не нужно ждать, когда энергия пополнится, можно уходить хоть сейчас. Только как это сделать, если недоверчивый дракон ни на мгновение не спускает с меня глаз? Чем отвлечь его?
– Ты дважды мне солгала, – продолжал упрекать магистр.
– Почему это дважды? – совершенно справедливо возмутилась я.
Я уж точно успела за время нашего знакомства насочинять кучу всего и обмануть Тейджа не дважды и даже не трижды, а раз десять – не меньше. Но все равно, интересно, что он имеет в виду?
– Скрыла, где учишься, и присвоила мою одежду, хотя клятвенно обещала вернуть в тот же день, – сурово озвучил магистр список моих прегрешений.
Дались ему эти вещи. Он что, другие не купит? Ладно плащ. Но тапочки? Нет, я, конечно, знала, что дракон скорее зачахнет над своим богатством, чем с ним расстанется. Но не думала, что главным сокровищем этого вот конкретного крылатого окажутся домашние туфли.
– Да, они мне очень дороги, – ледяным голосом подтвердил Тейдж.
Я что, произнесла последнюю фразу вслух?
– Как память? Обо всех, кто их носил? – поинтересовалась миролюбиво и, между прочим, очень вежливо.
– О моей наивности и доверчивости! – рявкнул мужчина.
Вот странный. К чему об этом помнить, да еще с такой фанатичностью? А главное, зачем так сердиться?
– Я верну, обязательно, – попыталась успокоить неожиданно рассвирепевшего Тейджа.
– Когда? – сурово поинтересовались у меня.
– В следующий раз.
– Следующего раза не будет, – твердо отрезал мой гостеприимный хозяин. – Вместе за ними сходим.
Представила, как дракон в своем истинном облике вламывается на занятие к магистру Маре. Выплевывает сгусток пламени и, пыхтя дымом, разбрасывая вокруг снопы ярких искр, громовым голосом грозно вопрошает у шокированного Гортея:
– Где мои тапочки?
И мне стало плохо.
Пора бежать. И как можно скорее, пока Тейдж не выпытал, где в данный момент находится его бесценное имущество. То, что этот не в меру въедливый и дотошный тип обязательно рано или поздно докопается до истины, даже не сомневалась.
В ванную меня одну не пустят, это я уже поняла. Но есть место, куда, как известно, даже короли в гордом одиночестве ходят, и магистр уж точно со мной не пойдет. По крайней мере, я очень на это рассчитываю. Значит…
