– Если поможешь, пойду с тобой на зимний бал.
Теперь сокурсник покраснел. Глаза его широко распахнулись, и я поспешила добавить:
– Один раз, и это не свидание. Мы просто пойдем вместе, ничего больше.
Если он и сейчас откажет…
– Хорошо, – Инир тяжело вздохнул и отлип от стены. – Я сделаю амулет и проведу необходимый ритуал. Но ты должна пообещать, что во время ритуала будешь слушаться беспрекословно.
Разумеется, я пообещала. А как иначе?
* * *
– Все?
Бастиан отложил на край стола тонкую папку и поднял взгляд на сидевшего напротив невысокого пожилого мужчину.
Арист Перант, ректор Нергаха – чтоб этой Создателем забытой забегаловке к хосту провалиться, – был сильным магом, но не драконом, всего лишь человеком. Он не мог слышать, как беснуется запертый в теле Тейджа зверь, но инстинктивно чувствовал исходящую от посетителя яростную угрозу. И это заставляло его напряженно следить за каждым жестом незваного, но очень опасного гостя.
– Да, магистр Тейдж, – чуть заметно склонил голову Арист. – Вы посмотрели дела всех адепток портального потока, с первого курса до выпускного. Это последнее, – и добавил почти виновато: – Их у нас совсем мало. Скромная провинциальная академия, сами понимаете.
– Понимаю…
Бастиан с силой сжал зубы, так, что на скулах заиграли желваки, и ректор нервно передернул плечами. Это немного отрезвило. Он не имеет права пугать ни в чем не повинных людей только потому, что одна юная, но очень лживая ящерка опять его обманула.
Впрочем, оставалась еще надежда… Маленькая надежда, что Райлин представилась не своим именем.
– Я хочу посмотреть, как проходят занятия портальщиков.
На этот раз удалось сдержаться, и фраза прозвучала почти бесстрастно. Почти…
– Какие группы вас интересуют, магистр?
– Все.
Гость резко встал.
– Но… – Перант растерянно мигнул. – Если бы вы сказали, кого и зачем ищете, уверен, я бы мог точнее…
– А вот это вас не касается.
Голос Тейджа заледенел, и ректор, вздрогнув, поспешно вскочил со своего места. Уже на пороге Бастиан, не оборачиваясь, бросил:
– Идемте.
И вышел в коридор, абсолютно уверенный, что хозяин беспрекословно последует за ним.
Портальщиков в Нергахе действительно было немного. Тейджу понадобилось меньше часа, чтобы посетить все лекции, семинары и практические занятия. Обойти аудитории и полигоны, внимательно вглядываясь в лица адепток. Он даже к целителям зашел, чтобы посмотреть на томившуюся от безделья второкурсницу с вывихом лодыжки.
Милая большеглазая блондинка встретила его вопросительным взглядом, который очень быстро из испуганного стал восторженным. Очаровательная малышка. Раньше Бастиан непременно заинтересовался бы ею, а сейчас… Она не Райлин. Этого оказалось достаточно, чтобы они с драконом равнодушно отвернулись и покинули лазарет. В данный момент их обоих привлекала только одна добыча.
Непоседливая ящерка. Юркая. Желанная.
Та, что опять ускользнула из их рук и лап.
При мысли об этом внутри разгоралось неистовое кроваво-красное пламя, и Бастиан с трудом сдерживал оборот.
– Найти! – нетерпеливо громыхнул Мрак, пытаясь расправить крылья и вырваться на свободу.
– Найдем, – твердо пообещал Тейдж.
Он обязательно разыщет ее, это лишь дело времени. Осталось навестить магов, которые берут личных учеников. Бастиан облетит их всех и когда обнаружит Райлин, уже никуда не отпустит. Если понадобится, прикует к себе. Кстати, по поводу «прикует», кажется, у него появилась одна идея…
А сейчас надо дать возможность Мраку выплеснуть свою ярость, да и самому Тейджу не мешало бы немного успокоиться. Пока они с драконом окончательно не потеряли над собой контроль.
– Господин Перант, – обернулся Тейдж к ректору. – А та башня… Да-да, вон та, на пригорке, в отдалении. Она вам очень нужна?
Они уже снова вернулись в кабинет. Хозяин с опаской устроился в кресле, подальше от беспокойного гостя, а Бастиан встал у окна и, заложив руки за спину, задумчиво изучал окрестности.
– Нужна, – изумленно отозвался Перант. – У нас там лаборатории.
– Хм… А то здание у леса? Оно выглядит очень старым. Левое крыло уже разрушается.
– Оно не разрушается. Там идет ремонт. Нам не хватает хозяйственных построек. Вот… расширяемся.
– Да? Жаль… А холмы справа?
– О, – оживился ректор. – Хорошо, что вы спросили, я как раз хотел о них поговорить. Даже писать в Шиетан собирался непосредственно перед вашим появлением. Понимаете, мы закупаем продукты и прочие необходимые товары в Сетуне. Это ближайший город. Он совсем рядом вроде бы, но пока объедешь эти треклятые холмы… Одним словом, доставка втридорога обходится. Вот я и решил обратиться к вашему уважаемому ректору. Если бы он выделил нам адептов-стихийников со старших курсов, чтобы убрать эти…
– Не надо никого просить, – перебил Тейдж. – Считайте, холмов уже нет. Можете прямо сейчас составлять смету на строительство новой дороги. А я пока… гм… немного разомнусь.
Глаза гостя хищно блеснули, и он с предвкушением оскалился.
* * *
День Зимнего Солнцестояния, новогодний бал и следующие за ними долгожданные каникулы неуклонно приближались.
Очередь в тренировочный зал выстраивалась чуть ли не с рассветом, в библиотеке по-прежнему трудно было найти свободное место и нужные учебники. Адепты усиленно готовились, сдавали оставшиеся зачеты и экзамены, но Асавайн уже окутала праздничная атмосфера, а воздух в учебном корпусе восхитительно пах хвоей и мандаринами. Общежитие тоже изменилось – все, как могли, украшали свои комнаты.
Сокурсницы обсуждали бальные платья и украшения. Вопрос, успеют ли портнихи закончить наряд к сроку, беспокоил девушек гораздо больше, чем «неуд» по сдаваемому предмету. Сокурсники бурно спорили и заключали пари, гадая, какой сюрприз ректор на этот раз приготовил к началу праздника.
Раньше я сама с удовольствием поболтала бы с девчонками, описывая, в чем собираюсь пойти на бал. Или поспорила бы с мальчишками, азартно отстаивая свой вариант. Но сейчас мне было не до этого.
Необходимость врать родителям, а главное, Алу. Постоянное напряжение и беспокойство о том, удастся Иниру сделать амулет или нет. Да еще и пересдачи назначили на первые дни нового семестра, и теперь я вместо отдыха должна готовиться к переэкзаменовке, а потом предстать перед комиссией. Все это не способствовало праздничному настроению.
Отец очень серьезно отнесся к происшествию, а дядя Клемор вообще чуть не просверлил во мне взглядом дырку и даже пытался за спиной короля просканировать мои воспоминания. Хвала Создателю, сделанный папой экранизирующий амулет не подвел. Обеспечил любимому дядюшке головную боль на пару дней, а мне прибавил уверенности в том, что я поступила правильно, утаив от родственников, где и с кем была.
