Впрочем, вопрос был риторическим. Я сразу узнала материал, из которого изготовили эти предметы. По особому голубоватому отблеску.
Все-таки я не просто адептка лучшей столичной академии, а принцесса как-никак. Очень любопытная к тому же. Мы с Алом еще лет десять назад самым тщательным образом обследовали все семейные хранилища Дагвинов, включая королевское.
Орихалк. Опять проклятый орихалк.
На этот раз Тейдж подготовился лучше и раздобыл антимагические браслеты – еще более редкий артефакт, чем амулет, которым он в прошлую встречу украсил стену туалета. Где только нашел подобную диковину? Главную драконью сокровищницу ограбил, не иначе.
Мысль мелькнула и пропала, сменившись другой.
Магистр нацепил на меня ограничители.
На меня!
И неважно, что они скорее напоминают украшения, затейливые и очень дорогие. Все равно это наручники. Кандалы, с помощью которых древние усмиряли самых отпетых злодеев. Выходит, Бастиан и меня считает преступницей?
– Вы не имеете права надевать на меня это, – брезгливо тряхнула руками. – Я законов не нарушала.
На самом деле нарушала, и еще как. Тайно, без разрешения, проникла на территорию государства, с которым Сурия враждует. Скрыла, откуда я, назвалась чужим именем. Шпионила… По крайней мере ТМХ дракона точно пыталась выведать. Меня во многом можно обвинить. Но магистр-то об этом не знает. А признаваться я не собиралась.
– Я думала, вы другой. Заботливый и справедливый. Благородный. Мне нравилось с вами общаться… – А ведь нравилось, действительно нравилось. – Я даже вам доверять начала… почти. А вы… Лучше бы я сегодня вообще сюда не приходила. Выбросила бы этот плащ вместе с тапочками, и все.
Губы предательски задрожали, как ни пыталась сдерживаться, но, тряхнув головой, я упрямо закончила:
– Я ничего вам не сделала. И вещи ваши вернула. Все до единой. А вы меня в благодарность магии лишили, как последнюю воровку. Дальше что сделаете? На цепь посадите, да?
Потянулась к внутреннему источнику, но ощутила лишь какую-то сосущую пустоту. От этого на душе стало совсем горько, а на глаза невольно навернулись слезы. Сердито сморгнула их и отвернулась – на дракона смотреть совсем не хотелось.
– Что за глупости ты себе напридумывала, девочка.
Странно, но в голосе мужчины не было ни торжества, ни ликования. Мне показалось, даже растерянность мелькнула. Хотя нет, точно показалось.
– Я не собираюсь никуда тебя сажать, наказывать или удерживать силой. Эти… гм… браслеты – всего лишь гарантия того, что ты не исчезнешь, пока мы все не выясним. Где ты живешь, учишься. А потом я тебя отпущу, даже лично провожу домой и передам с рук на руки родителям. Мне есть о чем с ними поговорить.
А вот это точно нет. Не дождешься.
– Все предусмотрели, д-да? – я даже заикаться начала от ярости. – А вот хостово копыто вам, а не правда. Ни единого слова не скажу, даже если мне всю оставшуюся жизнь придется провести…
Огляделась по сторонам, заметила стул, шагнула к нему и опустилась на краешек.
– Вот на этом стуле. Ничего вы обо мне не узнаете. Я… Я отказываюсь давать показания, – всплыла в памяти торжественная фраза из романов про сыщика Карра Траирского, которые я глотала пачками. – И вообще разговаривать с вами. Вот так.
И гордо расправила плечи.
Тейдж выдохнул сквозь сжатые зубы, на мгновение закрыл глаза, потом щелкнул пальцами, и под потолком загорелись магические светильники, залив комнату теплым бледно-оранжевым светом.
– Может, пересядешь хотя бы? На диван или в кресло? Там тебе будет удобнее.
Сделала вид, что не расслышала заманчивого предложения, только выпрямилась еще сильнее. До хруста.
Магистр вздохнул устало и как-то обреченно.
– С тех пор, как мы встретились, Райлин, ты только и делаешь, что посягаешь на мое имущество. Упорно и неустанно. Сначала плащ с тапочками прибрала, теперь вот стул оккупировала. И не только на имущество. – Кривая усмешка. – Мрака почти приручила… К моему сердцу подобралась непозволительно близко. А я до сих пор о тебе ничего толком не знаю. Пожелаешь – приходишь, захочешь – уходишь. Врешь все время. И откуда только ты на мою голову свалилась, девочка? Такая хрупкая, маленькая и в то же время очень большая… Просто-таки огромная, неразрешимая проблема.
У меня от негодования дыхание на миг перехватило.
К сердцу подобралась? На что он намекает?
Нет, я, конечно, догадывалась, что магистр не совсем ко мне равнодушен – любая девчонка, даже самая наивная, такое интуитивно чувствует.
Но, если уж решил признаться…
Разве не положено в подобных случаях падать на колени и говорить что-то красивое и нежное? Ну ладно, пусть не падать – это глупо, согласна, – однако остальное точно не помешало бы. А не вешать на несчастную девушку наручники и упрекать в том, что она, видите ли, «оккупировала», «приручила» и «подобралась». Словно я мошенница какая-нибудь и собираюсь злодейски умыкнуть и присвоить самое ценное, что есть в жизни Тейджа – плащ, тапочки, дракона и сердце. Ах да, еще стул.
Это не признание получается, а откровенная насмешка. Даже оскорбление. Инир, и тот справился бы лучше.
У-у-у, драконище!
Хорошо же, будет тебе и «подобралась», и «непозволительно». И проблема тоже. Обязательно. Знаю, что поклялась не разговаривать. Но разве можно молчать, когда тебя так нечестно, несправедливо обвиняют?
– Неправда, – возразила запальчиво. – Я на ваше сердце вообще не претендую. Это алхимики… гм… из воровских гильдий или контрабандисты за драконьими внутренностями гоняются – декокты из них делают, а мне они без надобности. Так что зря вы меня подозреваете. И со зверем вашим я не знакома, вы сами упорно пытаетесь мне его показать. И вообще… Я к вам не специально приходила, это печальное стечение обстоятельств. Сначала меня рыжий гад… гм… сокурсник подставил, потом боевики молниями достать пытались. А последний раз ваш же Мрак и приманил… Да-да, не смотрите так удивленно. Снился каждую ночь, такой несчастный, замерзший. Без плаща и тапочек. Вот я и пожалела его, побежала вещи возвращать. Но теперь-то они у вас! Отпустите меня, и больше никаких проблем не будет. И стул ваш освободится, и дракон… И за сердце переживать не придется. Вы меня вообще больше никогда не увидите. Обещаю.
У Тейджа нервно дернулся уголок рта, потом – щека, а когда дошло до глаза, я благоразумно замолчала.
Несколько секунд мы, не отрываясь, изучали друг друга, а потом я – в принципе, уже догадываясь об ответе, – обреченно поинтересовалась:
– Значит, не отпустите?
– Не раньше, чем расскажешь, где учишься, – категорично отрезал магистр.
– То есть никогда, – печально подытожила я и услышала в ответ тихое, но вполне отчетливое:
