– Не переживай, Мартюш. Плащ с тапочками я вернула хозяину. Амулет Инира прекрасно работает, так что случайных переносов можно не опасаться. А сам Тейдж никогда не преодолеет магическую завесу между нашими странами, даже если очень захочет. Он ведь не портальщик. Так что больше мы с ним никогда не увидимся и не встретимся.
Чуть не прибавила «Жаль», но вовремя остановилась.
Незачем Марте знать, что я скучаю по этому несносному мужчине. Уже скучаю. Да и мне самой пора наконец забыть о Бастиане и вернуться к привычной жизни, в которой нет места вражеским магистрам, их драконам с золотыми глазами, плащам и тапочкам. Будь они неладны.
* * *
Отпустил.
Сам, собственными руками снял блокирующий артефакт, а потом смотрел, как она исчезает.
Если бы Бастиану еще пару дней назад сказали, что он без всяких условий и требований позволит уйти, ускользнуть желанной женщине, за которой так долго гонялся, он рассмеялся бы шутнику в лицо. А сегодня…
Он не собирался освобождать Райлин. Не для того с таким трудом добывал антимагические браслеты, расставлял ловушки, уходил из своих комнат только по делам, спал вполглаза. И всегда, чем бы ни занимался, где бы ни был, чутко прислушивался, не раздастся ли сигнал, предупреждающий об открытии портала. Сам себе напоминал паука, сидящего в засаде и терпеливо поджидающего беспечную бабочку. И это он, сильнейший из драконов Этхора.
Дожил.
Удивительно, но Тейдж почему-то даже не сомневался, что рано или поздно девушка снова придет. Чувствовал. И когда охранная сеть завибрировала, оповещая о том, что у него гости, испытал ни с чем не сравнимое ликование и… облегчение.
Наконец-то. Попалась.
Нет, он не намеревался так быстро и просто ее отпускать. Ни сегодня, ни завтра, ни в ближайшие месяцы. А, может, никогда – он еще об этом не думал. Хотел выпытать всю правду, узнать, кто ее родители, навестить их и убедить, что дочери совершенно необходимо перевестись в Шиетан. Кем бы ни были ее родственники, они люди, не драконы, и Бастиан не сомневался, что сумеет подобрать нужные слова и уговорить их. А ящерке и правда лучше учиться здесь, в столичной академии, под его присмотром и покровительством.
Он точно не планировал с ней расставаться. Но когда увидел в широко распахнутых карих глазах слезы, которые Райлин безуспешно пыталась сморгнуть, слипшиеся от влаги ресницы, закушенную губу, бледное лицо, его словно под дых ударили, мгновенно выбив из легких весь воздух. В груди что-то болезненно дрогнуло, а Мрак взревел раненым зверем и заметался, скалясь и бешено царапаясь изнутри.
Не то.
Не так.
Он все делает неверно.
Еще немного, и ничего уже не исправить. Он навсегда потеряет ее доверие. А вместе с ним – ее улыбку, искренний смех, лукавый взгляд украдкой, румянец смущения на щеках, который ему так нравился. Даже ее забавных, наивных хитростей, и тех больше не будет.
Ощущение неправильности происходящего росло с каждой минутой. И лишь когда он дезактивировал блокирующие браслеты, это чувство отпустило.
«Уходи. Быстро. Пока я не передумал…»
Ногти удлинились, превращаясь в когти. Началась частичная трансформация. Бастиан стиснул кулаки – до боли, до крови, убрал руки за спину и из последних сил удерживал рвущегося на свободу дракона, чтобы совсем не напугать девушку. Больше всего боялся, что если Райлин еще хоть немного задержится, он все-таки не сможет ее отпустить.
Выдержал. Отпустил.
– Хорошая охота – честная охота, – Мрак все никак не успокаивался. – Коварство – для слабых, сильный охотник всегда честен.
– Да.
Выследить, обложить со всех сторон, осторожно подобраться, приручить, дождаться, когда она сама захочет сдаться победителю. И присвоить. Только так. А не загонять в ловушку, в яму с кольями и смотреть, как бьется в агонии раненая жертва.
– Все равно она будет нашей.
В рыке дракона не мелькнуло ни тени сомнения.
– Она уже наша, – усмехнулся Тейдж. – Просто пока еще не поняла этого.
Он разжал ладони, наблюдая, как затягиваются раны и регенерирует кожа.
Значит, другая страна? Пожалуй, так даже интереснее.
«Прощайте, Бастиан», – зазвенел в памяти женский голос. Напряженный. Расстроенный.
Неужели она и правда считает, что он не сможет ее найти или его остановят границы?
Смешная девочка. Наивная. Что ж, ее ждет еще один сюрприз.
Он нагнулся, поднимая с пола плащ, смял в руках ткань, еще хранившую запах ящерки. Его ящерки.
Улыбнулся.
– До встречи, Райлин. До скорой встречи.
Охота продолжается.
– Р-р-р, – торжествующе отозвался Мрак.
На этот раз он был полностью согласен с Тейджем.
* * *
Жизнь вернулась в свое привычное русло. Экзамен, зачет, консультация, занятия в библиотеке с утра до вечера, сон, снова экзамен. Ничего неожиданного. Никаких сюрпризов, случайностей и спонтанных переносов к хосту на рога.
Мрак, и тот перестал сниться. Получил свое бесценное имущество и отстал. Грелся там, наверное, закутавшись в любимый плащик и нацепив на лапы мягкие тапочки, и о залетной гостье не вспоминал. Даже обидно. А вот у меня никак не получалось забыть о магистре Тейдже и его драконе, как я ни старалась.
Наваждение какое-то.
Не радовала ни успешно сдаваемая сессия, в которой больше не было ни одного сбоя, ни восхитительное бальное платье, недавно законченное портнихой – как раз к новогоднему празднику. И это уже начинало беспокоить. Чтобы адепта не вдохновляли высокие баллы, а девушку новый роскошный наряд? Такого просто не может быть.
Я больна. Совершенно точно больна – серьезно и, вероятно, неизлечимо. Подхватила неведомую экзотическую заразу, когда бегала в Шиетан. Или сглазил меня кто-нибудь в этой драконьей академии, чтоб она провалилась вместе со всеми его обитателями.
На меня уже друзья стали странно поглядывать. Теа и Леа несколько раз заботливо спрашивали, как я себя чувствую, а потом попытались всучить мне фирменную настойку их прабабушки, знаменитой в узких кругах ведьмы. По уверениям близняшек, сомнительного вида ярко-зеленая жидкость лечила от всего и сразу.
Напиток оказался горьким и до ужаса противным. На дохлых мышах его настаивают, что ли? Я отхлебнула глоток и долго кашляла, чихала, вытирала слезы и невнятно ругалась, перебирая все известные мне орочьи словосочетания. Включая те, что недавно узнала от Тейджа. Но от хандры так и не избавилась.
А когда Ал после очередного семейного ужина поинтересовался, не случилось ли у меня чего, я, отговорившись тем, что пора готовиться к экзамену – вот прямо сейчас, поздно вечером, срочно, – поспешно сбежала.
Хотя готовиться действительно было нужно.
