Следующим экзаменом значилась дополнительная магия, и на этот раз магистр Зекрин приготовил для адептов, которым не посчастливилось иметь вторым даром огненный, нечто совершенно особенное.
– Уничтожать, используя пламя, проще простого. Каждый, в ком есть хоть крупица первородной искры, легко это проделает. Дурное – дело нехитрое, а огонь сам по себе разрушителен, – заявил наставник на консультации. – Созидать намного сложнее. Вот вы мне свой талант на экзамене и продемонстрируете. Все-таки не желторотые новички – третьекурсники как-никак.
Да уж… Сотворить что-то с помощью огня невероятно сложно. Тут требуется немалое мастерство, самоконтроль и высокий уровень владения стихией. У меня точно не получится. Я же не Тейдж в конце концов, с его драконьим пламенем.
Представила, как легко, играючи, Бастиан очистил мою одежду и залечил ссадины. Вздохнула. И тут же рассердилась.
Ну, сколько можно о нем вспоминать? По малейшему поводу.
– Прекрати немедленно, – зашипела Марта, безошибочно угадав, о чем, вернее, о ком я думаю. Легонько ткнула меня локтем в бок. – Тебе не об этом типе мечтать надо, а об экзамене тревожиться. Завалишь ведь. А дракона пора выбросить из головы…
Подруга запнулась и добавила почти жалобно:
– Хоть на время сессии, а?
Я только рукой махнула.
Прекрасно понимала, что Тень права. Но как следовать ее совету, если лицо Бастиана постоянно стоит перед глазами? И его злосчастный плащ везде мерещится – буквально за каждым углом родной академии.
Вот и сейчас, вместо того чтобы почтительно внимать последним наставлениям магистра Зекрина, я глядела в окно, за которым, как мне почудилось, минуту назад мелькнул подол знакомого плаща – у живой изгороди справа, а потом скрылся за поворотом аллеи.
– Адептка Вингнор! Вам, вижу, совсем неинтересно то, о чем я рассказываю, – вкрадчиво раздалось над самым ухом, и я от неожиданности чуть не подскочила на месте.
Чазар Зекрин, как всегда, подкрался незаметно. Была у этого невысокого, гибкого и коварного, как змея, наставника такая нехорошая привычка. И он категорически не переносил, когда пренебрегали его предметом.
– Судя по всему, кое-кто уже полностью готов к испытаниям, и ему больше не нужны мои советы. Так? – продолжил магистр, заметив, что я наконец-то обратила на него внимание. – Что ж, похвально. В таком случае жду от вас на экзамене нечто особенное. Удивите меня.
Губы Чазара дрогнули в подобии улыбки. Многозначительной такой. Недоброй.
– Непременно, магистр, – обреченно согласилась я, лихорадочно соображая, чем же мне «удивить» злопамятного огневика.
Полным и сокрушительным провалом?
Этим Зекрина точно не поразить. Единственное, на что я способна, это создать бесформенный сгусток пламени. Может, выдать его за цветок, изрядно потрепанный бурей? М-да… Если я после этого и получу положительный балл, то разве что за наглость.
Похоже, и по этой дисциплине пересдачи не избежать.
Спорить с наставником, когда он уже выбрал себе жертву, не имело смысла. Просить о снисхождении и давить на жалость тоже. Он был неумолим. Не то что мой дракон.
Хост побери! Опять я о Тейдже думаю.
– Все свободны, – положил конец невеселым размышлениям голос магистра. – Советую посвятить оставшиеся до испытания часы тренировкам. С краткими перерывами на еду и сон. Полигон ждет вас, друзья мои. Дерзайте!
Из аудитории я выскочила одной из первых – не хотела сталкиваться с Иниром. После того, как я согласилась пойти с рыжим на бал, он заметно воодушевился и постоянно крутился рядом, заговаривая о всякой ерунде.
– Линка, подожди, – догнала меня Теа. Сегодня она была без сестры. У Леи второй стихией оказался лед, и консультацию у нее проводил другой наставник. – Знаешь, в гримуаре нашей прабабки Майи – той, которая ведьма, – есть рецепт потрясающего средства…
– Еще одно фирменное зелье? – ехидно фыркнула Марта, пристраиваясь с другой стороны.
Теа иронии не заметила.
– Ну да, – с энтузиазмом подтвердила она. – Раскрывает любой спящий дар…
– Раз и навсегда, – в тон ей подхватила Тень и, не выдержав, хихикнула.
– Зря смеешься, – надулась сердобольная блондинка.
– Спасибо, Теа. Но лучше не надо. Все-таки настойки твоей ба экспериментальные, не сертифицированные. С непредсказуемым эффектом. Вдруг у меня вместо дара что-нибудь другое проснется и ка-а-ак вырвется на свободу? Лучше не рисковать.
«Нарисковалась уже. Хватит», – добавила я про себя.
– Как хочешь. Тогда… Пойдемте на полигон, что ли, – тряхнула волосами Теа и схватила нас за руки. Долго обижаться она не умела. – Потом там будет не протолкнуться. Опоздаем – точно пролетим с тренировкой. Пропуска у всех с собой?
– Да, – кивнула Марта.
– Нет, – одновременно с ней выдала я и развела руками в ответ на укоризненный взгляд Тени. – Прости, в комнате забыла. Вы идите, займите очередь, а я за ним сбегаю. Идите, идите. Я быстро.
Марта поколебалась, смерила меня вопросительно-недоверчивым взглядом, но все же согласилась.
Мы вышли во двор академии и разделились. Теа с Мартой направились к полигону, а я рванула в общежитие. Обогнула учебный корпус и свернула на одну из парковых дорожек, чтобы срезать путь.
Я уже почти добежала до крыльца, когда наперерез из-за дерева выступила высокая широкоплечая фигура.
Плащ, который скрывал от любопытных взглядов вставшего на моем пути человека, я опознала сразу. В первую секунду. И на этот раз сомнений не было. Необычная ткань – черная, с чуть заметным фиолетовым отливом, тонкая золотая нить на обшлагах и по краю наброшенного на голову глубокого капюшона, витая фибула в виде спящего дракона. Все это я видела не раз. Разглядывала. Вспоминала.
А потом я узнала голос. Когда мужчина, в несколько шагов сократив разделявшее нас расстояние, наклонился к моему уху и хриплым шепотом доверительно поинтересовался:
– Не подскажете, как пройти в библиотеку?
– Что? – недоуменно заморгала я.
Магистр Тейдж.
Здесь.
В Асавайне.
Может, у меня уже галлюцинации начались? Мужественно подавила желание ущипнуть себя за руку и осторожно попятилась.
– Я спрашиваю, где у вас библиотека, адептка? – терпеливо повторило «видение». – Думаю, стоит туда наведаться, раз уж я все равно заглянул в вашу академию. Совместить, так сказать, приятное с полезным.
– В студенческую библиотеку вход строго по пропускам, – рассеянно отозвалась я и еще немного отступила. – В преподавательскую – тем более.
То, что дракон здесь, в Асавайне, и разгуливает как ни в чем не бывало по аллеям парка, само по себе казалось невероятным. Но его вопрос окончательно вогнал меня в ступор. Он что, книжку сюда прилетел почитать?
