Я представила, как приведу Тейджа к королевской портнихе. Да она при одном взгляде на его сузившиеся зрачки упадет в обморок. Бедняжка.
– Вы госпоже Онич тоже собираетесь показывать своего дракона в деталях и подробностях? Чтобы она могла сравнить?
Вот что я сейчас сказала, чтобы так смеяться?
– Нет, этой почтенной даме я точно ничего показывать не собираюсь. Даже во имя справедливости, – закончив веселиться, заверил магистр. Вгляделся в мое лицо и вдруг предложил: – А знаешь… Портниха подождет, никуда она от нас с Мраком не денется. Пойдем лучше ко мне, ящерка? Сидеть у камина, пить какао с пирожными. Теперь у меня всегда есть свежие, на тот случай, если все же надумаешь заглянуть в гости. Жаль, что в прошлый раз ты их так и не попробовала.
Последний шаг, и Бастиан остановился почти вплотную. Положил обе ладони на ствол ивы над моими плечами. Ни двинуться. Ни убежать. Впрочем, бежать совсем не хочется.
– Обещаю, что насильно удерживать не буду. Отпущу, когда пожелаешь уйти.
Как же он близко. Стоит чуть податься вперед – и мужчина прижмется ко мне всем телом.
– Решайся, Райлин. Или правильней – Авелина?
Его губы у самых моих губ. Сейчас коснутся…
От понимания этого кровь бросилась к щекам, и стало вдруг нестерпимо жарко.
– Лина. Так называют меня друзья. И вы тоже… можете…
В волнении несколько раз прикусила нижнюю губу. Тейдж прошипел что-то едва слышно, и его пальцы легко прихватили мой подбородок. Скользнули по скуле, смахнули со щеки упавшую прядь.
– Ли-и-ина, – протянул он хрипло. – Ящерка моя. Не бойся, не обижу. Ничего не сделаю против твоей воли. Просто посидим, поговорим… Чем ты все эти дни занималась. Как жила без меня. И тапочки там тебя заждались уже совсем. Я их никак не мог взять с собой, а они, между прочим, скучают. Привыкли уже к тебе… Как и я…
Кривая улыбка. А затем сильная ладонь зарылась в мои волосы, мягко поглаживая затылок. По позвоночнику тут же растеклась горячая волна, а ноги беспомощно подкосились.
Я бы, наверное, согласилась. Потому, что сама очень этого хотела, и потому, что магистр умел уговаривать, как никто другой. Но сбежать тайком от Марты, еще раз обмануть ее доверие? Ни за что на свете.
Я обещала Тени, что больше не будет визитов к дракону?
Обещала.
А Дагвины всегда держат данное слово.
Положила ладони Тейджу на грудь, отталкивая, и уже собиралась сказать, что ему придется возвращаться в Шиетан в одиночестве, но меня опередили.
– Никуда Лина с вами не пойдет, – раздался сбоку гневный голос. – И уберите от нее свои руки. Немедленно.
Глава 12
Я вздрогнула и быстро обернулась, уже зная, кого увижу.
Марта.
– Добрый день, юная леди.
В отличие от меня, Тейдж не спешил и не волновался. Ободряюще мне улыбнулся, бережно перехватил за плечи, спокойно повернул голову. И голос его звучал лениво и расслабленно, словно для него появление Тени не стало неожиданностью.
– А я гадаю, кто это так «бесшумно» подкрадывается?
Иронию в словах Бастиана сложно было не заметить.
– Я не подкрадывалась, – парировала Марта. Приветствие магистра она попросту проигнорировала. – И никого специально не караулила за кустами. Мне незачем прятаться в собственной академии. В отличие от некоторых. – Тень не скрывала своей неприязни. – И отойдите наконец от моей подруги. Или я…
Она не договорила и стиснула кулаки.
– Или что? – с любопытством переспросил Тейдж, по-прежнему не двигаясь с места.
Да что там не двигаясь – он даже ладони с моих плеч не соизволил убрать.
– Немедленно подниму тревогу. Как думаете, какой приказ отдаст ректор службе безопасности и боевикам, когда узнает, что на территорию Асавайна проник дракон?
Этого еще не хватало. Реакция ректора, конечно, пугала, но не так, чтобы очень. Пережить можно. А вот что скажет папа? И дядя Клемор?
– Магистр, – позвала тихонько. Дождалась, когда хмурый взгляд переместится на мое лицо, попросила: – Отпустите меня.
Бастиан не шелохнулся, и я добавила:
– Вы обещали не удерживать против желания.
Тяжелые ладони медленно, будто нехотя, стекли с моих плеч – по рукам, к локтю, запястьям, – упали вниз, и я тут же скользнула в сторону, а потом бросилась к Тени.
– Марта, пожалуйста, успокойся. Видишь, со мной все в полном порядке.
– Марта, значит, – со странной интонацией протянул Бастиан. – Лучшая подруга?
– Самая лучшая!
Я обняла девушку и повернулась к Тейджу.
– Я так и понял, – кивнул он. – Только лучшей подруге доверяют все свои секреты и сокровенные тайны. Ты ведь сразу догадалась, что я – дракон, Марта?
– Мгновенно. И плащ ваш, между прочим, мне хорошо знаком, – в тон ему парировала Тень. – Лично его изучала, а потом помогала Лине приводить в порядок… Кстати, а тапочки где?
Она скептически осмотрела обутые в сапоги мужские ноги и вздернула подбородок.
– Дома остались, – хмыкнул Бастиан. – У них сегодня выходной.
И склонил голову набок, явно наслаждаясь ситуацией.
А вот мне эта странная беседа уже надоела. И противостояние моей Тени и моего дракона тоже.
– Извините, магистр, нам пора. – Я перехватила ладонь Марты и решительно задвинула подругу за спину. – Спасибо за приглашение, но я и правда не могу его принять. Нам на полигон надо. Завтра важный экзамен, а я так и не сумела к нему подготовиться.
Против воли в тоне скользнула горечь.
– Что за экзамен? Почему не готова? – мгновенно подобрался Тейдж.
Насмешка исчезла из его глаз, сменившись требовательным вниманием, губы сжались в твердую линию. Сейчас передо мной стоял не просто мужчина – наставник, и я, неожиданно для самой себя, все рассказала.
О дополнительной магии, спящем даре, который до сих пор так и не проснулся, как я ни старалась, и об испытании, что придумал для нас магистр Зекрин.
– Мне его ни за что не пройти. Мой огонь очень слаб, почти не подчиняется и не способен созидать, – закончила мрачно и получила в ответ уверенное:
– Спящий огонь? Не проблема. Я могу помочь.
– Каким образом? – нахмурилась Марта. – Надеетесь, у вас получится то, что не удалось сильнейшим огневикам академии? Или, считаете, они плохо старались? Преподаватели Асавайна – одни из лучших в стране и очень ответственно относятся к своим обязанностям.
Бастиан небрежно передернул плечами.
– При всем уважении к вашим наставникам они – люди, а я – огненный дракон. Пламя течет в моей крови, оно часть меня и первооснова моей магии. А еще у меня есть Мрак. Вдвоем мы точно во всем разберемся.
