– Полигон будет. Чуть позже. На тренировке тебе придется задействовать весь свой резерв, израсходовать много энергии, так что перед началом стоит как следует подкрепиться. Съесть что-нибудь… сладкое.
– Правда?
Надеюсь, оживление в моем голосе не очень заметно?
– Истинная, – подтвердил магистр самым что ни на есть преподавательским тоном.
Ну, если надо… И исключительно для дела…
– Прошу отметить, не я это предложила, – пробормотала вполголоса и радостно – пожалуй, слишком радостно для прилежной ученицы – бросилась к столу, на котором уже начало появляться обещанное угощение.
Зажженный камин. Отсветы пламени, которые неуловимо меняли лицо магистра, делая его более резким и хищным. Опасно привлекательным. Чашки с дымящимся напитком и блюдо с восхитительным десертом. Все было именно так, как я мечтала.
И вопросы. Куда же без них.
– Марта так заботится о тебе. Вы с ней очень близки? – Магистр заботливо подвинул ко мне тарелку.
Я только что доела второе пирожное и лениво поглядывала на третье. Это не ускользнуло от внимания Бастиана.
Вообще, есть хоть что-нибудь, чего он не замечает?
– Мы с детства знакомы, выросли вместе. Ее отец – вассал моего, и папа решил, что нам с Мартой лучше учиться вместе. В Сурии так принято.
– Знаю, – подтвердил Тейдж.
А я мысленно поблагодарила его величество Лактона Третьего, моего славного предка, который ввел этот обычай.
Вернее, ввели его придворные, во всем стремившиеся подражать Дагвинам. Каждый из них мечтал завести собственную «почти Тень». Король не возражал. С тех пор так и повелось: многих юных аристократов сопровождали компаньоны и компаньонки – их ровесники. Только в Асавайне сейчас училось около двадцати подобных пар. Среди них легко затерялись и мы с Мартой. Никого не смущали наши тесные, доверительные отношения.
Я вздохнула и перехватила обеими руками чашку. Наверное, пирожных на сегодня все же достаточно. Поправиться при таких энергозатратах мне не грозило – толстых портальщиков в принципе не существует, – но надо и меру знать.
Тейдж молчал, не сводя с моего лица пристального взгляда. Его внимание смущало и странно будоражило. Тянуло одновременно улыбаться, кокетливо хлопая ресницами, и ерзать на стуле, словно провинившаяся ученица, застигнутая суровым наставником за рисованием легкомысленных завитушек на полях рабочей тетради.
И я поспешила спросить, пока не начала совершать все эти глупости. Ну и еще потому, что меня очень интересовал ответ на вопрос.
– Магистр, а почему вы сказали, что даете клятву той, кого знаете под именем Авелины Вингнор?
– Ну, во-первых, потому, что от тебя всего можно ожидать, – хмыкнул Тейдж. – Ты так часто меня обманывала, что я уже ничему не удивлюсь.
– Я обманывала? – выпрямилась, пытаясь изобразить оскорбленную невинность.
Получилось плохо. Хотелось рассмеяться в ответ на слова магистра и все-таки съесть третье пирожное. А вот возмущаться не было ни малейшего желания.
– Ты-ты… А во-вторых… – Усмешка сползла с губ Тейджа. – Что ты знаешь о кровных обетах?
– Что они есть.
– Хм… Немного.
Пожала плечами. Подобные клятвы изучали на четвертом курсе, а специально я ими не интересовалась и произносить в обозримом будущем уж точно не собиралась.
– Так вот, кровные обеты всегда приносят тому, «кого знают под именем». Особенно бессрочные. Ты можешь не догадываться о своем настоящем происхождении, неожиданно сменить фамилию или род, по той или иной причине. Клятва не утратит силу именно потому, что привязана к имени, которым ты пользовалась на момент ритуала. Понятно?
– Да, магистр.
– Тогда, если ты уже поела…
Я кивнула и отодвинула от себя пустую чашку. Хост с ним, с этим третьим пирожным.
– …самое время познакомиться с драконом.
Бастиан стремительно поднялся и шагнул ко мне, протягивая ладонь.
– Как?.. Прямо здесь? – Я невольно покосилась на дверь в спальню.
И вот зачем, спрашивается, это сделала? Что за ерунда все время лезет мне в голову?
– Нет, не здесь. И, к сожалению, не там, куда ты сейчас с таким опасливым любопытством посматриваешь. Пока не там…
Разумеется, Бастиан поймал мой взгляд. Кто бы сомневался.
– Сегодня только на полигоне. Идем, ящерка.
Мои пальцы перехватили и мягко сжали.
Тренировочные площадки в Шиетане располагались за учебными корпусами – с десяток ученических и несколько преподавательских, как пояснил Тейдж. К одной из них мы и направились.
Напрасно я надеялась, что по дороге нам никто не встретится. Идти пришлось минут десять: пересечь центральный плац, обогнуть громадную, памятную еще по первому посещению статую дракона, пройти вдоль каких-то ангаров. Достаточно, чтобы попасться на глаза десятку-другому людей и нелюдей. К тому же Бастиан и не думал скрываться – шел целеустремленно, но спокойно и открыто. Уверенно. Успевал отвечать на приветствия адептов, здороваться с коллегами. Хотя, честно говоря, трудно было представить себе Тейджа, прячущегося по кустам.
Я тоже что-то бормотала в ответ на пожелания, стараясь держаться поближе к мужчине и вместе с тем сохранять между нами пусть небольшую, но дистанцию.
– Магистр, – на середине пути я все-таки не выдержала. – А вы не боитесь неприятностей? Лишних вопросов? Например, откуда я взялась. Почему раньше меня не видели?..
Бастиан сдержанно поздоровался с каким-то невысоким полноватым типом и только после этого ответил:
– Наставник сопровождает ученицу на полигон на дополнительную отработку. Зрелище абсолютно привычное и невинное для любой академии. Тем более твоя тренировочная одежда ничем не отличается от той, что носят наши адепты. Я еще когда тебя лечил, успел это отметить. И чтобы ты совсем успокоилась: нам разрешено давать индивидуальные уроки слушателям других академий. Желающих всегда более чем достаточно. Не волнуйся, недоверчивая моя, и поверь, я знаю что делаю.
Он ободряюще улыбнулся.
На меня все-таки посматривали – кто недоуменно, кто сочувственно, а кое-кто даже завистливо, особенно это касалось девушек, но взглядами все и ограничилось. Дисциплина в драконьей академии была безукоризненной. Военной. У нас в Асавайне обязательно бы пристали некоторые… особо любознательные. Здесь же задерживать, а тем более останавливать никто не решился.
Никто, кроме Лона Остарда… Так, кажется, звали того, второго, дракона, на которого я с завидным постоянством натыкалась в Шиетане. С самого первого дня.
Караулит он меня, что ли?
Мы заметили его у самого полигона, когда я уже уверилась, что неприятности позади, облегченно вздохнула и почти расслабилась. Тут-то Остард и вывернул нам навстречу.
