– Иди, Лина, – произнес магистр, когда за нами закрылась дверь гостиной. Притянул к себе. Так же жадно, как Мрак, дохнул мне в волосы. – Завтра увидимся.
– Завтра?
Я подняла взгляд.
– Конечно. Должен же я проверить, как ты усвоила урок и сдала экзамен. – Он преувеличенно строго сдвинул брови, но тут же улыбнулся.
Его лицо было совсем рядом. Так близко, что стоило чуть потянуться, качнуться вперед и…
Я облизнула внезапно пересохшие губы.
Сильные пальцы тут же стиснули мои плечи, останавливая, отрезвляя.
– Не искушай меня, ящерка. Если я сейчас сорвусь, то остановлюсь не скоро. Если вообще сумею остановиться. А тебе уже пора, иначе опоздаешь к вечернему обходу. И лечь спать тебе сегодня пораньше надо. Дар активирован, но еще очень нестабилен. Необходимо, по меньшей мере, десять часов крепкого, полноценного сна, чтобы стихия полностью под тебя подстроилась.
Бастиан коснулся быстрым, горячим поцелуем моего лба. Решительно отстранился.
– Иди, чудо мое, – повторил он. – До скорой встречи.
И снова улыбнулся. А я улыбнулась в ответ. И продолжала улыбаться все время, пока строила портал, бормотала нужную формулу, переходила в свою комнату в Асавайне. Даже когда опустилась на стул и взглянула на стоявшую у окна Марту, не прекратила. Уголки губ сами собой разъезжались в стороны.
– Вид счастливый и немного придурковатый. Мечтательная улыбка. Глаза сияют, – констатировала подруга, подойдя ко мне и внимательно рассматривая. – Диагноз налицо. То есть на лице. Короче, все с тобой ясно.
– Март, он потрясающий, – выдохнула я благоговейно.
– А как же «бабник, самоуверенный, самовлюбленный и наглый»? – хмыкнула подруга. – Помнится, еще недавно ты полностью соглашалась с этой характеристикой.
– Может, он самоуверенный, наглый и даже бабник, не знаю. А то, что самовлюбленный, так это понятно и простительно. Он невероятный красавец! Какие у него глаза, клыки, гребень… А рога? М-м-м…
– У него уже и рога есть? – озадачилась Тень. – Постой, ты сейчас о ком?
– О Мраке, разумеется, драконе Тейджа. Мы с ним сегодня познакомились, он же огненный и помог мне дар пробудить. Ах, Марта, он такой… такой… Необыкновенный. Отзывчивый, бережный… Трепетный. А вовсе не кровожадный и злой, как нас здесь учат. В общем, я влюбилась.
– В кого? – ехидно покосилась на меня подруга, усаживаясь рядом. – В дракона или в мужчину? Ты уж определись.
– В дракона, естественно, – отрезала я.
А потом вспомнила улыбку Тейджа, его губы, близко-близко возле моих, почувствовала, как заполыхали щеки, и отвела взгляд.
– Ну-ну… – хмыкнула Марта. – Когда окончательно разберешься, дай мне знать, пожалуйста. Тейдж этот, в принципе, неплохой, – признала она после небольшой паузы. – Клятву дать не побоялся. Слово свое держит. Ответственный. И о тебе, похоже, искренне заботится. Жаль, что он дракон. Его величество никогда не одобрит ваш союз.
– Да не собираюсь я… – начала привычно и тут же замолчала.
А правда ли не собираюсь? Как изменилась бы моя жизнь, если бы я связала свою судьбу с Бастианом? Странное предположение, но оно не показалось мне таким уж диким, нелепым или невероятным. И я застыла, пораженная этой мыслью.
– Ладно, пора идти, – Марта поднялась и потянула меня за руку. – Потом расскажешь, как прошла тренировка и что там у тебя с даром.
После ужина мы ловко увернулись от встречи с Иниром, сбежали от близняшек, отговорившись тем, что хотим еще раз полистать учебники, заперлись в своей комнате и проболтали до самого сна. Я не только все описала в красках и деталях, но и показала огненный цветок, чем привела подругу в полный восторг. Моя суровая Марта даже к Тейджу немного подобрела. Чуть-чуть. Самую капельку.
Легла я рано, как советовал магистр, и, надеюсь, спала достаточно крепко и качественно, чтобы дар мог окончательно прижиться и освоиться.
Мне снова снился Мрак.
Он тихонько порыкивал, тыкался мне в плечо – один раз даже лизнул легонько – и шумно вздыхал, окутывая меня облачком золотисто-алого пламени. Я в ответ гладила его морду, и было мне хорошо и спокойно. Как никогда.
Проснулась я еще до общей академической побудки. Полная энергии, оптимизма, желания победить и блестяще сдать этот хостов экзамен.
Ну, что, магистр Зекрин? Вы все еще не верите в мои силы? Тогда я иду к вам!
* * *
– Доброго дня, адепты. Чудесная погода сегодня, не правда ли?
Чазар Зекрин ворвался в экзаменационный зал стремительно и неотвратимо, как снежная лавина с Суимских гор. Подтянутый, оживленный и бодрый. Я бы сказала, неприлично бодрый для такого раннего утра. По крайней мере, судя по хмурым ответным взглядам, большинство моих одногруппников считали именно так.
– Надеюсь, вы так же, как и я, рады сегодняшнему испытанию и готовы меня удивить?
Магистр остановился и обвел взглядом наши нестройные ряды.
Из присутствующих адептов, пожалуй, лишь я одна сгорала от нетерпения и искренне желала продемонстрировать Зекрину свои проснувшиеся способности. Но на откровенную провокацию наставника никто не поддался. Наоборот, все дружно засияли кислыми фальшивыми улыбками.
– Да… Конечно… Непременно… Только об этом и мечтали… Приложим все усилия…
– Отлично, – заключил экзаменатор. – А я, в свою очередь, готов удивляться. Комиссия, кстати, тоже. Проходите, коллеги, располагайтесь, – кивнул он появившимся на пороге преподавателям.
Наставники, среди которых были куратор нашего потока, глава целителей и вездесущий магистр Мара, заняли пять пустующих кресел на невысоком подиуме. Мы, по знаку Чазара, отошли к противоположной стене. Опустевшее пространство в центре зала окутало прозрачное защитное поле. Огонь – стихия коварная и непредсказуемая, меры предосторожности никогда не помешают. И магистр Зекрин, удовлетворенно осмотрев помещение, присоединился к учителям.
– Приступим, адепты? – вопросил он, потирая руки.
Вызывали нас не по алфавиту, а по положению в таблице успеваемости, количеству баллов и успехам, демонстрируемым в течение семестра. Я на всех занятиях традиционно занимала почетное последнее место, поэтому пока могла расслабиться и понаблюдать за тем, что подготовили для Зекрина мои товарищи. А посмотреть было на что.
В основном сокурсники создавали предметы – это проще всего, меньше расходуется энергии и не требуется предельная точность и концентрация. Огненные стрелы, кинжалы, походная сумка, даже сапог. Почему-то один, без пары. Адепты изощрялись кто во что горазд.
Марил – первая модница потока, к тому же весьма неглупая и способная – продемонстрировала серьги. Симпатичные, надо признать. Ажурные, из искусно соединенных пламенных нитей, с пурпурными камешками, похожими на настоящие рубины.
