Впрочем, ворчала она, скорее, для порядка – была у Тени такая привычка. Чтобы, по ее словам, кое-кто не слишком расслаблялся. Поэтому я благополучно пропустила все нотации мимо ушей. Меня волновало совсем другое.
– Почему же его до сих пор нет?
– Мало ли по какой причине? – пожала Марта плечами. – В академии задержали, ректор их драконий вызвал, или амулет перехода до сих пор не зарядился. Он как в прошлый раз портал сюда открыл? Завесу на границе сложно пройти, это только ты у нас такая талантливая оказалась. На свою голову. А Тейдж даже не портальщик, сам прыгнуть не мог. Значит, артефакт использовал. Он тебе ничего не рассказывал?
– Нет. Намекнул, что у него тоже есть свои секреты.
– А что, логично. Ты вон вся загадочная такая. Ему, наверное, обидно, тоже потянуло поинтриговать. В этом плане вы идеально подходите друг другу – сладкая таинственная парочка.
– Марта-а… – Я легонько толкнула подругу в бок. – Хватит издеваться.
– Да не издеваюсь я. – Подруга ловко увернулась от следующего тычка и щелкнула меня по носу. – И даже почти не шучу. Вдруг он тоже принц? Засекреченный. Вот будет сюрприз.
Мы уставились друг на друга, а потом дружно расхохотались.
– Не приведи Создатель! – Вместе со смехом ушло лишнее напряжение, и я была благодарна подруге за это. – Нет, Тейдж точно не похож на принца. Он совсем другой. А принцы… Сколько их к нам с визитами приезжало? Все, как один, напыщенные самовлюбленные болваны. Кроме Ала и малыша Кэйдна, разумеется.
– Да, братья твои – исключение.
– Вот-вот.
Мы еще немного помолчали. За окном совсем стемнело, а Бастиан так и не появился.
– Может, сама портал откроешь? – неожиданно предложила Марта. – Вдруг у него и правда не получается? Создай переход в его комнату, поставь ограничение, чтобы никто, кроме тебя и магистра, им не воспользовался. Нас же недавно учили, как это делать. Помнишь? Тейдж догадается, что для него.
– Точно.
Я вскочила, на ходу рассчитывая векторы и бормоча нужную формулу. Похоже, на соревнованиях по построению порталов на скорость я с легкостью могу претендовать на одно из первых мест.
Грани пространства привычно сместились.
Секунда…
Другая…
И я облегченно выдохнула, услышав знакомый голос:
– Добрый вечер, адептки.
Тейдж. Как всегда безмятежный, невозмутимый. Лишь в глубине глаз вспыхивают золотые искры, выдавая, что он не так уж спокоен, как хочет показать.
Вошел, осмотрел нашу спальню, уважительно склонил голову, приветствуя подругу.
– Марта.
Повернулся ко мне.
– Спасибо за приглашение, ящерка. Оно оказалось очень кстати.
Шагнул вперед, подхватил мою ладонь, поднес к губам в обжигающем коротком поцелуе. Признался, не отводя взгляда:
– Я скучал.
И столько теплоты было в его голосе, что я мгновенно простила магистру его идиотскую «ящерку». Да и, признаться, уже привыкла к этому обращению.
– Что с экзаменом? Сдала?
Пока я млела, в Бастиане успел проснуться преподаватель.
– Высший балл, – похвасталась гордо.
– Молодец, мы с Мраком ни секунды в тебе не сомневались. Рассказывай, как все прошло.
– Мы не только рассказать, мы и показать можем, – вмешалась Марта.
Подошла к окну и жестом фокусника отдернула портьеру, открывая подоконник и спящего там дракончика.
Причем лежал он не на голом дереве, а на отвоеванной у меня практически с боем пижаме. Как увидел, так и вцепился сразу – не вырвать. В общем, поклонников у моей любимой ночной одежки с той минуты прибавилось, причем ее хозяйку явно и очень решительно потеснили в очереди. Чувствую, не скоро мне пижаму вернут. Если вообще отдадут когда-нибудь.
– Что это? – опешил Тейдж, разглядывая питомца.
– Как что? – тон Марты оставался предельно серьезным. – Неужели не узнаете? Цветочек. Аленький. Тот самый, который Лина создала под вашим чутким руководством. Вернее, после совместных занятий… Магистр.
Если подруга надеялась его смутить, то зря.
– У меня на тренировке Лина идеально формировала структуру нужного заклинания, – непринужденно парировал Бастиан. – А вот почему в присутствии ваших наставников у нее получилось это… неведомое существо, еще нужно разобраться. Что они ей там наговорили?
Он подошел к подоконнику и остановился, продолжая изучать мое розовое приобретение, которое, между прочим, при приближении магистра даже не пошевелилось. Правда, ухом пару раз дернуло. Значит, только притворяется, что спит, а на самом деле – бдит.
– Оригинально, – заключил Тейдж, закончив осмотр. – На цветок, конечно, мало похож, разве что – окраской. Да и то с натяжкой.
– Это дракон, – не выдержала я.
– С драконом вообще ничего общего, – непримиримо отрезал гость. – Но кого-то он мне все-таки напоминает…
Перевел взгляд на пижамную куртку, которую зверь нагло подмял под себя, и приглушенно рассмеялся.
– Хост побери! Ящерица. Интересно, о чем ты думала, изобретательная моя, когда создавала этого пижамного мутанта?
Мы с питомцем отреагировали практически одновременно.
– Не смейте его оскорблять!
– Р-р-р…
Я гневно уставилась на магистра, а дракончик вскочил на лапы, вздыбил гребень, зашипел и плюнул огнем в обидчика.
Тейдж все так же невозмутимо подставил ладонь, поймал багровый сгусток, миг – и пламя, не причинив мужчине ни малейшего вреда, бесследно впиталось в кожу.
М-да… Вот что значит огненный дракон.
– Об этом самом и думала, – решила внести свой вклад во все это безобразие Марта. – О вашем Мраке, которым буквально очарована. О пижаме. Вы же постоянно о ней напоминаете и предлагаете что-то там сравнить. И кстати, зря вы Лину ящеркой называете. Придумали бы какое-нибудь другое имя, более традиционное, глядишь, она зайку сотворила бы. Или рыбку. Ягодку, в конце концов. А так… Что заказывали – то и получили. Я вообще удивляюсь, почему она ваши вещи на экзамене не материализовала? У вас же это еще одна любимая тема для разговоров.
Я представила, как вместо цветка демонстрирую пораженной комиссии мужской плащ с тапочками явно не моего размера, и тут же мотнула головой, отгоняя жуткое видение.
Нет, дракончик лучше.
Тейдж, как ни странно, оказался со мной солидарен.
– А знаете, мне зверь нравится, – подмигнул он воинственно скалящемуся розовому чуду. – Неважно, что ростом не вышел и выглядит… гм… своеобразно. Главное не размеры и внешность – характер. А характер у него самый что ни на есть подходящий. Драконий… Ну что, мелкий, будем дружить? Я тебя с Мраком познакомлю.
