– Никакого жребия, – остановила ее Марта.
И, прежде чем близняшки, во всем соблюдавшие справедливость, успели возразить, сжала в кулаке выданную нам колбу и поднесла ее к губам.
– Ой, Марта, – прикрыла рот ладонью Леа. – Ты такая храбрая.
– И отчаянная, – закончила Теа.
Обе с ужасом и жадным любопытством уставились на «героиню».
Я лишь головой покачала. За подругу я не боялась, но и в успех не верила. Нас еще в раннем детстве зачаровали от всех известных ядов и приворотов, да и личные артефакты в случае чего защитили бы.
– Ну как, Марта?
– Что чувствуешь?
Терпения девушек хватило минут на пять, не больше.
– Ничего. – Тень пожала плечами. – Все как обычно.
– Рога не выросли, – констатировала Теа.
– Бородавок нет, прыщей тоже, – закончив осмотр, дополнила Леа.
– Может, необычные желания появились?
– Влечения?
– Предпочтения?
– Нет!
– А?..
– В туалет тоже не тянет. Совсем. Так что на зелье «неудержимого поноса» не похоже. Со мной все в порядке. Наверное… гм… личная невосприимчивость. Такое иногда бывает.
А я что говорила? Для Тени любое снадобье – все равно что мышиный силок для дракона. Организм мгновенно нейтрализует.
Марта перехватила мой взгляд и тихо, но твердо добавила:
– Я должна была хотя бы попробовать.
Должна, кто спорит? Только что это нам дало?
– Теперь моя очередь, – выпалила вдруг Теа, выхватила у Марты склянку и, зажмурившись, сделала глоток.
Большой такой. Чтобы уж наверняка.
– Те… – в ужасе выдохнула Леа. Но задержать ее уже не успела.
Никто из нас не успел.
Первые несколько секунд ничего не происходило. Потом Теа с опаской приоткрыла глаза, посмотрела на меня, на Марту, на сестру и расплылась в блаженной улыбке.
– Леечка!
Леечка? Ничего себе она близняшку сейчас припечатала.
– Леечка! – Одурманенная зельем Теа, не обращая внимания на наши ошарашенные лица, с энтузиазмом взмахнула руками. – Какая же ты замечательная. Самая лучшая сестра на свете. Умная, добрая…
– Сыворотка правды, – отмерла Леа. – Что на уме, то и на языке.
– Думаешь? – фыркнула Тень.
– Уверена.
– Марта, – продолжала тем временем Теа, – а ты, оказывается, такая красавица. Просто восхитительная.
– Я ошиблась, – тут же пошла на попятную Леа и ревниво поджала губы. – Приворотное зелье?
– К представительнице своего пола? – удивилась я. – А такое бывает?
– Линусик! – Теа мгновенно перенесла свое внимание на меня.
Линусик? Фу, какая гадость.
– Линусик, солнце мое, не хмурься. Хочешь, я тебе бабушкину брошь с изумрудами подарю? Она ведь тебе нравится?
– Не к одной, а ко всем представительницам своего пола, как я погляжу, – мрачно уточнила Марта и закусила губу. – Нет, это не любовный напиток. Скорее…
– Эликсир бодрости, – выпалила Леа. – Нет… Радости.
– Шальная улыбка, беспричинное веселье, желание всем угодить, восторженный вид. М-да… Очень похоже.
Я сочувственно погладила Тею по плечу.
– Только эта гадость действует сильнее. – Марта вынула из пальцев пострадавшей полупустую колбу и брезгливо ее встряхнула. – Вызывает не радость, а самую настоящую эйфорию. Интересно, где Аланса откопала рецепт? Я о подобном даже не слышала.
Мы переглянулись и, словно по команде, сорвались с места, предусмотрительно подхватив Тею под руки и крепко зажав ее с обеих сторон. На всякий случай.
И пока мы бежали в библиотеку, я почему-то все время думала о магистре Фаерай.
Зелье эйфории? Всего лишь? Не может все быть так просто. Почему она дала его именно нам? И в чем здесь подвох?
В библиотечном крыле, вернее, в отделе экзотических снадобий и растений, было необычно многолюдно и суетно.
В другие дни здесь, как правило, царила священная тишина, за соблюдением которой зорко следила госпожа Мек – неулыбчивая, прямая, как палка, с аккуратным пучком тщательно зачесанных волос на затылке. Она же и выдавала книги. Библиотекарша и сегодня не отступила бы от правила, но что делать, если несознательные наставники, не спрашивая ее мнения, превращают экзамен в настоящий квест под названием «пойди известно куда, найди неизвестно что»? Госпожа Мек стиснула зубы, зачаровала книги от всех возможных повреждений, строго предупредила, что в случае чего разбираться не станет – ответят все, и удалилась в подсобку, оставив отдел нам на разграбление.
И сейчас в помещении властвовал настоящий хаос.
Вдоль стеллажей метались адепты. Одни – сосредоточенно и деловито, другие – суетливо и беспорядочно, с выражением самой настоящей паники на лицах. Некоторые, сгрудившись вокруг столов, вносили пометки в тетради, сверяясь с лежавшими рядом книгами. Счастливчики, похоже, они уже нашли все, что нужно. Нам это только предстоит.
Мы пришли последними, поэтому действовать предстояло слаженно и быстро.
– Давайте разделимся по расам, – оглядевшись, предложила Марта.
– Беру драконов, – тут же выпалила я и, кажется, покраснела.
Хорошо, что в суете на это никто не обратил на это внимания. Как и на короткий хмык Тени.
– А я эльфов, – мечтательно мурлыкнула Леа и показала сестре язык.
О слабости близняшек к дивному народу все знали еще с первого курса.
– Почему это ты? – тут же ощетинилась Теа. О, значит, понемногу приходит в себя.
– Потому что я первая сказала. А первое слово дороже втор…
– Хватит. Нашли время пререкаться, – шикнула Марта. – Потом красавчиков своих поделите. Когда освободитесь. Никуда они от вас не денутся, дождутся… Бедняги. Теа, твои – гномы и орки. У них травы не в почете, рецептов будет немного. Еще оборотней захвати. А я займусь дриадами, русалками, лесовиками-полевиками и прочими малыми народами. Людей посмотрим в последнюю очередь. И, девочки, очень прошу, не отвлекайтесь на всякие косметические прописи, как в прошлый раз.
– Да мы… Всего одним глазком и взглянули… – смущенно затараторили близняшки, но Тень не стала слушать их оправдания.
– Ищите только то, что связано с настроением, самочувствием и эмоциями. Вперед.
И мы разбежались в разные стороны.
Время шло, а никто так и не подобрал ничего подходящего. Пару раз попадались похожие рецепты. Похожие. Но не точные. То ромашки не было, то цветов ангела, то хист в списке не значился. Библиотека постепенно пустела, как и лаборатория до этого, мы уже не толкались с сокурсниками, не задевали их плечами, а печально бродили в гордом одиночестве. Похоже, скоро весь зал окажется в полном нашем распоряжении.
