Теа закончила с орками-гномами и побежала помогать сестре. Марте осталось просмотреть одну-единственную полку, а мне – и того меньше.
– Ничего.
– У меня тоже, – перекликались близняшки.
– И у меня опять пусто.
Я с досадой закрыла очередной том, собираясь поставить его назад, и тут заметила тонкую книгу. Нет, скорее тетрадку. Не знаю, чем она меня заинтересовала. Может, тем, что стояла в глубине, во втором ряду, так, словно ее пытались спрятать?
Аккуратно достала находку.
Книжка как книжка – потрепанная, невзрачная, в простом темном переплете, без каких-либо надписей.
«Искусство управлять людьми и нелюдями», – прочитала я удивленно, открыв книгу. Пожала плечами и полезла в оглавление.
Управлять я не собиралась, пусть этим занимаются папа с Алистером и дядей Клемором, но раз книга находится в этом отделе, значит, в ней точно должны быть какие-то прописи.
Рецепты действительно имелись – в самом конце рукописи.
Так…
Настойки «Цветочная любовная» и «Радуга твоего сна», благовоние «Поклонения и почести», масло «Приди ко мне».
Ну и названьица! И все не то.
Снадобье с не менее экзотическим наименованием «Только пожелай» отыскалось на предпоследней странице. Я взглянула на перечень ингредиентов и замерла. Сердце забилось рваными, почти болезненными толчками, но я заставила себя успокоиться и снова все перечитала. Потом еще раз. Нет, не ошибка, все верно.
– Девочки, нашла!
Мой ликующий голос ударился о высокие своды и распался там гулким эхом.
Через секунду подруги уже стояли рядом.
– Трава ангела, хист, корень мандрагоры, семена священного лотоса, цветы алканны, ромашка обыкновенная, – подхватывали они друг за другом. – И… лепесток алоцвета.
Последние два слова мы выпалили хором, и на библиотеку опустилось недоуменное молчание.
– Алоцвет? Что это? – озвучила общее недоумение Леа. – Первый раз о нем слышу.
– Тут внизу картинка есть.
Марта, как всегда, оказалась самой внимательной из нас.
Несколько минут я задумчиво рассматривала изображение диковинного красно-оранжевого, будто объятого огнем цветка – кстати, чем-то похожего на тот, что я придумала для экзамена, а потом решительно произнесла:
– Рецепт нашли, уже хорошо. Если Фаерай дала нам это задание, значит, в хранилище цветок или его лепестки точно есть. Сейчас все перепишем, поужинаем, а то столовая через десять минут закроется, потом я покормлю Пинки, и идем в хранилище, подбирать компоненты.
Библиотеку мы покидали самыми последними, но это нисколько не омрачало всеобщего ликования. Мы почти все сделали, осталось чуть-чуть.
Если бы я знала, что вскоре произойдет, не стала бы расслабляться и так опрометчиво радоваться.
Глава 16
Схватить в столовой пару бутербродов, забежать в общежитие к скучающей в одиночестве Пинки, покормить ее, попытаться уговорить остаться, потерпеть поражение, махнуть рукой, захватить упрямую дракошу с собой и понестись в хранилище. На это ушло чуть больше четверти часа, и все равно мы не успели – когда подошли к нужной двери, магистр Фаерай уже собралась уходить.
– Вы опоздали, – холодно констатировала она.
– Магистр, дайте нам немного времени, – умоляюще сложила руки на груди Леа. – Мы быстро составляющие найдем.
– Времени я выделила более чем достаточно и не собираюсь ради вас торчать тут ночью. Впрочем… – Аланса окинула притихшую на моих руках Пинки странным взглядом и неожиданно сменила гнев на милость. – Если пообещаете, что будете аккуратны…
– Да! – закричали мы, не веря в свое счастье.
– Хорошо. Ключ вернете утром.
И она ушла, оставив нас в пустом хранилище.
Стоило бы удивиться ее внезапной и потому очень подозрительной доброте, но не до этого было – мы лихорадочно собирали и отмеряли нужные ингредиенты.
Первый… Второй… Шестой… Нашлось все, кроме алоцвета, хост его побери.
Мы перерыли хранилище вдоль и поперек: пересмотрели банки, коробки, мешочки, но не обнаружили ничего, хотя бы отдаленно напоминающего пламенный цветок.
Да что же за день сегодня такой – только и делаю с утра, что ищу… ищу… ищу…
– Девочки, на самой верхней полке смотрели? – устало сдула со лба челку Леа.
– Да.
– Там, в углу?
– Тоже.
– А?..
Нас прервал странный шум, донесшийся от окна, наполовину прикрытого занавеской. Стук, грохот, подозрительное чавканье.
И в душу как-то вот сразу закралось нехорошее подозрение.
– А где Пинки? Пинки!
Я отдернула занавеску.
Дракоша сидела на подоконнике, рядом валялся разбитый горшок, а в зубах моего чуда… нет, чудовища торчал тонкий стебелек с сереньким цветком. Маленьким, хилым, абсолютно невзрачным.
Заметив нас, она икнула от неожиданности и выдохнула крохотный язычок огня. Пламя лизнуло лепестки, цветок вдруг вспыхнул и начал меняться прямо на глазах. Через мгновение он уже сиял ровным красно-оранжевым светом.
– Так вот ты какой, цветочек аленький, – зачарованно пробормотала Леа.
– Пинки, отдай!
Марта потянулась к мелкой, та попятилась, запуталась в собственном хвосте, оступилась… Челюсти коротко клацнули, и цветок исчез в драконьей пасти.
– Она что, его съела? – пискнула Теа.
– Ой, что теперь будет? – округлила глаза Леа.
– Ничего хорошего, – мрачно закончила Тень.
Я была полностью согласна с подругой. Как там ректор говорил? «Одно-единственное происшествие с участием вашего подопечного, и снисхождения не ждите».
Ой, мамочки.
И где мне теперь найти новый цветок взамен того, что безвозвратно сгинул в пасти моей воспитанницы? О лепестке для экзамена я уже и не говорю.
Где этот алоцвет вообще растет, будь он неладен?
Разумеется, я учитывала, что зелье – драконье, а само растение – редкое, значит, распространено в основном на закрытых для сурийцев вражеских землях. Но вдруг, на наше счастье, цветок еще где-нибудь встречается?
Увы, счастье на этот раз обошло четырех адепток Асавайна и одну дракошу стороной.
– Мансийские болота, – провозгласила Леа, которая в рекордно короткие сроки сбегала в библиотеку и вернулась назад с нужными сведениями. – И не у нас, а со стороны Этхора. Там вообще какие-то трудности с его нахождением: то ли ритуал какой-то, то ли условие особое, я толком не поняла. Очень туманно и коротко написано, всего пара предложений.
