– Потом расскажу, – отмахнулась я в ответ на вопросительно поднятые брови. Положила уставшую, полусонную Пинки на кровать и направилась к двери. – Пойдем. Девчонки там, наверное, уже заждались.
В отличие от Тени, близняшки никакого подвоха не заметили. Встретили меня как победительницу – радостными возгласами и восторженными писками, и тут же затараторили, жадно рассматривая лепесток, который я так и сжимала в руке.
– Тебе удалось, да?
– Я и не сомневалась.
– Нет, это я не сомневалась.
– А где цветок? В комнате? Или ты уже успела его в хранилище отнести?
– Какой все-таки тебе отшельник замечательный попался!
– Добрый.
– Понимающий.
– Ага, и заботливый. Видишь, плащ опять дал, чтобы Лина не замерзла. Интересно, откуда у него их столько, там, на болоте?
– Наверное, склад армейский ограбил.
– Или у разбойников отнял – силой мысли, и теперь не знает, куда все это добро девать.
Ох ты ж…
А ведь и верно – я в пылу ссоры совсем о плаще забыла. Не вернула его магистру, опять с собой утащила. Ну и ладно, все равно в Шиетан не пойду и ничего относить не буду. Пусть Тейдж сам за ним приходит, если так уж своим имуществом дорожит.
При мысли, что Бастиан в любой момент может здесь объявиться, сердце замерло, пропустив удар, но я тут же упрямо сжала губы. Не хочу о драконе думать. Только не сейчас.
– Алоцвета нет, девочки, я достала только один лепесток. Вот… – раскрыла ладонь, демонстрируя добычу. – Но зелье завтра на экзамене мы в любом случае приготовим.
– А цветок? – растерянно переспросила Теа.
– Его отшельник не отдал.
Угу, себе оставил. На столе у окна в новом горшке, куда я лично алоцвет и посадила.
– Что же теперь будет? – сникла Леа. – Аланса ведь не простит – обязательно ректору нажалуется, и Пинки выгонят.
– Не выгонят, если я возьму вину на себя. Адептка по неосторожности разбила кашпо с растением и так перепугалась, что остатки цветка сожгла в собственном пламени. Вот такая я неуклюжая, пусть меня за это и наказывают по всей строгости наших асавайновских законов. Вам останется только подтвердить мои слова. Поможете?
– Разумеется, – закивала Леа.
– Все именно так и было, как ты говоришь, – самым честным голосом заверила Теа.
– Сделаем, – коротко согласилась Марта.
Еще полчаса ушло на то, чтобы обсудить и выработать общую версию событий, чтобы завтра не путаться в показаниях, а потом мы разошлись по комнатам.
Перед сном я рассказала Марте обо всем, что случилось на болотах и в комнате Тейджа.
– Вот змея, – прокомментировала подруга поступок Алансы. – Ты права, отдавать ей алоцвет нельзя.
А вот в отношении Тейджа Тень оказалась не так категорична.
– Что ему еще оставалось делать? Порадоваться за вас с Иниром? Благословить? Или убить рыжего и разом решить проблему? Магистр поступил правильно, – отрезала она решительно. – Сдержался, не сорвался.
– Угу, и останавливать не стал.
– Скорее дал вам обоим время остыть, подумать. Уверена, вот так просто он не отступится, не в его это характере. Давить на тебя Тейдж не хочет – уже хорошо. Но и бегать за тобой не будет. Он – дракон, а не комнатная собачка. В общем, смотрю я на вас и радуюсь, что меня до сих пор не угораздило ни в кого влюбиться. За что отдельная благодарность Создателю. Ладно, давай спать, – закончила Марта свою «утешительную» речь. – Завтра – трудный день.
– Давай, – согласилась я.
За окном ярко светила луна. Пинки давно уже сладко посапывала на подоконнике – в гнезде, любовно свитом ею из моей пижамы, и я мельком отметила, что пора себе новую заказывать. Эту мне точно назад не вернут.
Вопреки всем обидам, досаде и даже здравому смыслу очень хотелось, чтобы магистр возник вот прямо сейчас в комнате. Обнял меня, поцеловал – так же страстно и сладко, как мне запомнилось, а потом сказал, что все понимает и не возражает, чтобы я сходила на бал с Иниром. Всего один раз. В уплату старого долга.
Я так и заснула – с мечтательной улыбкой на губах.
А Тейдж, конечно же, не пришел.
* * *
Ключ мы вернули перед самым экзаменом – специально выжидали под лестницей, чтобы явиться последними. Комиссия уже заняла свои места в аудитории, а адепты, бережно прижимая к груди сосуды, мешочки, коробочки и прочие емкости с необходимыми ингредиентами, толпились у входа и возбужденно переговаривались. У Фаерай не оставалось ни времени, ни возможности, чтобы отлучиться и проверить, все ли в порядке в хранилище.
– Почему так поздно? – Аланса недовольно поджала губы. – Я ждала вас до завтрака.
Тут она заметила алый лепесток, и глаза ее так алчно, победно блеснули, что у меня по спине пополз неприятный холодок.
– Простите, магистр, – затараторили, перебивая друг друга, близняшки. – Мы вчера так долго все готовили…
– Выбирали…
– Отмеряли…
– Старались…
– Задержались…
– И сегодня утром проспали! – выкрикнули они звонким хором.
Фаерай скривилась, словно у нее разом заболели все зубы, а я завистливо вздохнула. Да, Теа и Леа – настоящие профессионалы, в случае необходимости своей оглушительной трескотней кому угодно мозг вынесут. Мгновенно и с полной гарантией.
– Магистр Фаерай, – окликнул травницу один из членов комиссии. – Не пора ли начинать?
– Да-да, – заторопилась та. Бросила нам отрывисто и хмуро: – Идите к остальным. Потом поговорим. Но не думайте, что ваша безалаберность сойдет вам с рук.
«Даже не надеемся», – хмыкнула я про себя.
Разговор с преподавательницей в любом случае предстоял неприятный.
Дверь за нашими спинами захлопнулась, и через минуту в аудиторию стали четверками впускать адептов. В отличие от магистра Зекрина, Фаерай не терпела на экзамене лишних зрителей.
Время шло. Из зала выходили сокурсники – довольные или, наоборот, расстроенные, заходили новые, Марта о чем-то перешептывалась с близняшками, а я все никак не могла забыть взгляд Алансы. Будто холодная, скользкая змея по рукам проползла. Брр.
Любопытно, зачем ей алоцвет? Чего она вообще хочет? Корзину печенек и поработить мир? Вряд ли цветок на такое способен, иначе спецслужбы всех стран охотились бы за каждым стебельком, да и за бывшим эльфом заодно. Хорошо бы узнать, как Тактарово чудо «работает» и какие желания исполняет. Хозяин болотного сада ничего об этом не сказал, а у Тейджа теперь не спросишь.
Вспомнила о драконе, и настроение сразу испортилось.
Вот почему магистр не пришел мириться? Неужели и после экзамена не заглянет хоть на минутку, не поинтересуется результатами?
