Кстати, зелье, которое Аланса дала нам в качестве образца, было приготовлено с использованием не алого, а серого лепестка, поэтому действие его оказалось очень слабым и недолгим. А вот наше снадобье вышло просто идеальным, сразу же заинтересовало безопасников и моментально исчезло где-то в запасниках их ведомства.
– Пригодится, – кратко прокомментировал герцог.
Кстати, на Пинки дядюшка теперь поглядывал с гораздо большим интересом, чем раньше. Видимо, прикидывал, как еще можно использовать ее драконий огонь. Я, в ответ на его задумчивый прищур, тут же подхватывала мелкую на руки и загораживала ее от всевидящего ока родственника. Нечего на мою дракошу захватнические планы строить.
Асавайн бурлил еще несколько дней.
Все горячо обсуждали происшествие на экзамене, приезд безопасников, арест Фаерай, даже назначенное мне дисциплинарное наказание – весь следующий семестр по вечерам убирать лабораторию и помогать новому преподавателю по травологии, которого обещали прислать после каникул. К нам настойчиво приставали с расспросами, но постепенно общее внимание переключилось на более интересную тему.
Экзамены закончились, приближался праздник и заслуженные каникулы. Думать о неприятностях в такое время не хотелось, и настроение, несмотря ни на что, оставалось приподнятым. У всех, даже у меня.
Я ждала Тейджа, вопреки всему ждала. Каждый вечер. Плащ его, аккуратно свернутый, сиротливо лежал на тумбочке у кровати. Но магистр не появился. Ни за своими вещами, ни для того, чтобы узнать, как я сдала экзамен.
Правда, пару раз мне казалось, будто я вижу Бастиана в коридорах учебного корпуса, недалеко от лаборатории, даже в общежитии. Но когда подходила ближе и присматривалась, выяснялось, что это ошибка.
А потом наступило утро самого прекрасного дня в году.
Новогодье. Праздник. Большой зимний бал.
Пять слов, от которых сладко замирало сердце всех адепток Асавайна, с первого курса до последнего.
* * *
– Снег!
– Видели? Снег идет!
Дверь в спальню распахнулась, являя нам с Мартой возбужденных близняшек.
Сестры, несмотря на всю свою легкость и непосредственность, редко позволяли себе врываться в нашу комнату без разрешения, всегда предварительно стучали и ждали позволения войти. Но сегодня у них был повод нарушить собственные неписаные правила. Да еще какой!
– Девочки, ну хватит же спать! Смотрите, что творится!
Теа подбежала к подоконнику, резко отдернула занавеску и, прижав ладони к груди, восхищенно замерла. К ней тут же присоединилась Леа, а через минуту – и мы с Мартой. Даже Пинки, высунув нос из-под крыла и сонно хлопая глазищами, удивленно уставилась в окно.
Там действительно шел снег – густой, пушистый. Снежинки кружились в воздухе, касались друг друга, снова разлетались, словно танцевали причудливый парный танец, и плавно опускались на землю, крыши, аллеи. Деревья и клумбы успели обзавестись белыми шапками, но пробегающие по веткам, листьям, цветам радужные искры свидетельствовали, что об их сохранности позаботились в первую очередь, надежно укрыв от холода тончайшим защитным слоем.
– Зима, – светло улыбнулась Марта, а я распахнула створки, вдыхая полной грудью свежий, наполненный легким морозцем воздух.
– Да…
Зимы у нас в Сурии, можно сказать, условные – мягкие, теплые, бесснежные. Обычно это всех устраивает. Редко кто тоскует по метелям, ледяным ветрам, стуже и гололеду, пожалуй, только уроженцы северных предгорий. Но какое же Новогодье без снега? Правильно, скучное и будничное. И ректор с наставниками каждый год дарили нам чудо, волшебную сказку, на несколько дней меняя погоду в районе Асавайна.
Мы быстро привели себя в порядок, достали из шкафа шубки – они у меня лично ассоциировались исключительно с Новым годом, а еще с семейными каникулами где-нибудь в горах, – выбежали во двор и присоединились к сокурсницам, которые, раскинув руки и запрокинув головы, блаженно кружили среди сугробов. А Пинки даже не стала зря тратить время, просто вывалилась из окна, спикировав на головы копошащихся внизу людей. Ее прежде всего привлекла ледяная горка, которую они возводили.
Снежные пятнашки. Штурм ледяной крепости. Катание с горы на воздушной подушке, слезно выпрошенном у завхоза инвентаре, на ногах, спине… в общем, на чем придется. Смех, визг, веселые возгласы.
Все-таки хорошо, что и в Асавайн иногда приходит настоящая зима. Пусть даже магически созданная и на несколько дней.
После завтрака – тоже не совсем обычного, празднично-новогоднего, с теплыми марципановыми булочками, щедро посыпанными корицей и сахарной пудрой, с имбирным печеньем, малиновым конфитюром и какао с аппетитной пенкой или чаем со специями – все снова высыпали во двор, где и оставались до обеда. Потом начали прибывать бальные наряды, и площадь перед общежитием опустела. Адепты разошлись по своим комнатам: одеваться, украшаться, в общем, готовиться.
Я в любой момент могла бы заказать платье у придворной портнихи, но никогда этого не делала. Была какая-то особая прелесть в том, чтобы наравне с подругами занимать очередь к госпоже Перот, в мастерской которой по традиции обшивали адепток Асавайна, а потом вместе со всеми по выходным бегать в город на примерку. А госпожа Онич пусть готовит наряды к официальным королевским балам – все равно, по протоколу, мне на них приходится появляться. Хоть иногда.
Впрочем, госпожа Перот тоже неплохо знала свое дело. Бальное платье, сшитое из нежно-голубого атахского шелка, невесомым облаком окутывало фигуру, переливаясь мириадами крохотных магически созданных снежинок, и я с удовольствием рассматривала себя в зеркале.
– Линка, чудесно выглядишь! – восхищенно ахнула заглянувшая в комнату Леа. – Тебе очень идет.
– Ага, – поддакнула появившаяся следом за ней Теа.
Я тоже считала, что выгляжу потрясающе. Уверена, и Тейджу бы понравилось.
Он весь вечер не сводил бы с меня восхищенного взгляда, и в глазах его с каждой минутой все ярче разгоралось бы золотое пламя. Мы кружились бы по зале, не пропуская ни одного танца, а потом под бой башенных часов загадали бы желание – обязательно одно на двоих – и тайком ото всех целовались бы под омелой.
Если бы я пошла на бал с ним, а не…
– Лин, ты так и не сказала, с кем идешь на бал, – прервала мои размышления любопытная Леа.
Сами близняшки давно уже сообщили всем, чьи приглашения приняли, да и Марта не скрывала имени своего сопровождающего. И только я продолжала сохранять интригу.
– Скоро узнаете, – отмахнулась небрежно. Еще раз придирчиво оглядела себя в зеркале и поправила на шее под высоким воротом связку артефактов.
Я так и не решилась снять ни один из них, поэтому и платье заказала закрытое.
В дверь постучали, и Теа, стоявшая ближе всех к выходу, тут же распахнула ее.
