Оглянулась – никого.
Стало жутко, и я, не выдержав, побежала.
Поворот.
Лестничный пролет.
Еще один поворот.
Переход в общежитие был уже совсем близко, и тут меня внезапно дернули за руку, утягивая в одну из темных боковых ниш. Чуть заметно засветилось кружево призрачной магической паутины, отделяя нишу от коридора. Вспыхнуло и тут же погасло, показывая, что кто-то только что активировал полог невидимости, причем очень высокого уровня. А потом меня бесцеремонно развернули и прижали к стене твердым горячим телом. Таким знакомым, почти родным, узнаваемым при первом же прикосновении.
Бастиан.
– Магистр Тейдж! Что вы здесь делаете?
Я возмущенно завозилась в сильных руках, надеясь, что в окружавшей нас тьме не очень заметно, как я пытаюсь скрыть радостную улыбку. Старательно, но безуспешно. Предательская улыбка никак не хотела исчезать. Наоборот, становилась все лучезарнее.
– Похищаю тебя, – спокойно, очень уверенно произнесли у самого моего уха. И стая довольных мурашек резво прогалопировала по моему позвоночнику и скрылась внизу, в районе… В общем, скрылась.
– Как?
– По всем правилам похитительного искусства, – твердо заверил Бастиан. – Не сомневайся, я подошел к делу очень серьезно.
– Как эльфы, когда брали в плен Килтару Огнецвет?
И почему наедине с Бастианом мне все время вспоминается эта история?
– Что? Гм… Ну, положим, не эльфы, а всего один эльф, и вообще, еще неизвестно, кто кого похитил. Впрочем, это неважно. В нашем случае все будет хуже, гораздо хуже, ящерка. И суровее.
– Суровее?
И вот тут каждой приличной особе королевских кровей полагалось бы испугаться. Или хотя бы разозлиться. Прийти в негодование. А я, вопреки всему, почувствовала себя абсолютно счастливой. И уголки губ опять поползли в разные стороны – надо бы шире, но уши не пускали.
Наверное, я какая-то неправильная принцесса.
Вот и сцены в голове уже замелькали, смутные, но такие волнующие. И новая стая мурашек высунулась из укрытия и приготовилась проскакать по спине, чтобы присоединиться к своим товарищам там, внизу.
– Именно. – Тейдж чуть отстранился, вглядываясь в мое лицо. – И если ты по-прежнему намерена сопротивляться и возражать, предупреждаю сразу: мое терпение на исходе.
– Почему?
Не самый умный вопрос, признаю. Но когда таинственно мерцающие глаза с золотым ободком вокруг темного провала зрачков находятся в нескольких сантиметрах у твоих глаз, а губы почти касаются твоих губ, поневоле поглупеешь.
– Потому что я эти несколько дней и так являл собой образец, нет, эталон терпения. Когда тебя таскали на допросы после экзамена. Когда ты, радостная и беззаботная, готовилась к балу. Когда пошла на этот самый бал – не со мной, между прочим, а с прыщавым рыжим мальчишкой…
– У Инира нет и никогда не было прыщ… – начала я, но Тейдж так хищно и предостерегающе сверкнул глазами, что я сочла за лучшее замолчать.
– Когда этот самый «непрыщавый» юнец вел себя так, словно имел на тебя какие-то особые права, я и тогда не вмешался. Не оторвал руки, которыми он постоянно хватал тебя, и остановил Мрака, когда тот решил откусить наглецу его безмозглую голову. В общем, проявлял чудеса выдержки и здравомыслия.
Ой, мамочки!
– Так вы все время за мной следили?
– Контролировал ситуацию, – строго поправил магистр. – Наблюдал. Дал тебе возможность сдержать обещание, не убил рыжего поганца и даже не покалечил, так что теперь имею полное право тебя похитить, как и полагается всякому порядочному дракону.
Пальцы Тейджа ласково скользнули по моей щеке, задержались у губ.
– И не спорь – бесполезно. Я все равно тебя заберу.
Спорить я не собиралась. Но кое-какие замечания у меня все-таки оставались.
– Я обещала Марте не уходить из Асавайна, не предупредив ее.
– Опять слово дала? – хмыкнул мужчина.
– Угу.
– Что ж, обязательства надо выполнять, – неожиданно согласился дракон. – Особенно такие… правильные. Не беспокойся, я уже уведомил твою подругу, что планирую тебя похитить.
– Да? И как она отреагировала?
Боюсь даже представить, что Марта ответила на подобное наглое заявление. Тень страшна в гневе, даже я ее иногда опасаюсь.
– Сказала, что не возражает, отпускает под мою ответственность, но до утра категорически требует вернуть обратно, – усмехнулся Бастиан.
О… Похоже, магистру удалось добиться доверия Марты, а это дорогого стоит. Но Тень – это только полдела.
– Пинки будет меня искать.
Брать дракошу с собой почему-то ужасно не хотелось, но и бросать ее одну тоже нельзя.
– И с мелкой я все уладил. Это было труднее, чем договориться с Мартой, но в конце концов мы с Мраком убедили ее, что долгий, крепкий сон для юного дракона важнее всего. Так что мелочь дождется твоего возвращения здесь. Она, конечно, очень забавная, но я хочу, чтобы сегодня твое внимание принадлежало только мне.
Не отводя взгляда, Тейдж подхватил мою руку, обжег поцелуем ладонь, и у меня загорелись щеки.
– Марта… Пинки… Когда вы только успели со всеми договориться?
– Я же сказал, что готовился к похищению. Серьезно и обстоятельно. Как никогда в жизни.
– Скажите еще – долго репетировали. Или без тренировок обошлись? Наверное, у вас большой опыт в этом деле. Многих девушек уже похищали?
– Хочешь – верь, хочешь – нет, но ты – первая жертва, подозрительная моя, – сверкнул широкой улыбкой дракон. И добавил ехидно: – Есть еще вопросы или приступим к основному пункту программы?
Вопрос оставался. Один.
– Магистр, а сейчас… Это вы за мной шли?
– Нет, я видел, как ты уходила с бала, обогнал и ждал здесь, в этой нише.
Странно. Кто же тогда за мной гнался?
– Что случилось, Лина? – Улыбка сползла с лица Тейджа, и тон из расслабленного стал напряженно-настороженным. – Тебя преследовали?
– Не уверена…
– Я ничего подозрительного не заметил.
– Я тоже, только почувствовала… – Я замялась, не зная, как описать свои переживания и впечатления. Странное эхо, взгляд, ощущение опасности. – Может, мне просто показалось?
Бастиан вскинул голову, шагнул к скрывавшему нас пологу, коснулся его ладонью и замер.
Несколько минут ничего не происходило.
– Коридор пуст, – наконец отмер магистр. – Если там кто-то и был, он потерял тебя и ушел.
Мужчина еще немного постоял, прислушиваясь, а потом развернулся ко мне.
