Я не стала спорить. Но про себя подумала, что даже если бы выцедила целое ведро оркского самогона, который славился своей крепостью и забористостью, то и тогда вряд ли куда-нибудь от Тейджа «упрыгала». Зачем убегать от того, с кем и так хорошо?
А еще мы болтали обо всем на свете. О нордах и их стране. Об огненной магии, Пинки и алоцвете. О драконах и Мраке – обсудили даже его скорострельность и дальнобойность. Зверь Тейджа, как и предполагала, оказался одним из сильнейших в Этхоре, и я испытала по этому поводу неожиданный прилив гордости, словно это касалось меня лично. Вспомнили о Тактаре и, разумеется, об Алансе.
Бастиан не перебивал, когда я рассказывала о магистре Фаерай, только хмурился в такт каким-то своим мыслям. Подробно расспросил, как она выглядит, давно ли преподает в Асавайне и откуда родом. Всего о травнице я не знала, но на какие вопросы могла – ответила.
– Проверю ее по своим каналам, – закончил не очень приятный разговор магистр. – Больше эта женщина тебя не побеспокоит, не сомневайся.
Я не сомневалась. Ведь, кроме Тейджа, существовал еще и герцог Клемор. И я на всякий случай пояснила, неопределенно помахав рукой:
– Алансу забрали безопасники. Она где-то там сейчас… У них.
Магистр лишь передернул плечами и скупо улыбнулся в ответ. Как будто подземелья службы безопасности были для него не серьезной преградой, а лишь небольшим досадным препятствием на пути к цели.
Мысли о дядюшке сразу потянули за собой другие воспоминания. О семье, родных, принцессиных обязанностях и о том, что мне предстоит в самое ближайшее время.
– Завтра начинаются каникулы, и я возвращаюсь домой, – произнесла тихо. – Не могу пригласить вас к себе в гости и не уверена, будет ли у меня возможность приходить в Шиетан.
– Я тоже уезжаю из академии, – глухо откликнулся магистр. – По делам, требующим моего обязательного присутствия. Вернусь к началу семестра. Если срочно понадоблюсь тебе, ящерка, этот амулет поможет со мной связаться.
Он потянулся через стол, взял мою руку и, перевернув, опустил на раскрытую ладонь маленький камень. Золотой, как огонь, что иногда пылал в его глазах.
– Не потеряй.
И сжал мои пальцы.
– Хорошо.
Я быстро убрала амулет в карман.
Некоторое время мы молчали, глядя, куда угодно, но только не друг на друга, а потом Бастиан внезапно предложил:
– Потанцуем?
– Здесь? – Я растерянно повертела головой.
Площадка, конечно, не крошечная, но все же недостаточно большая. Не самое подходящее место для танцев.
– Ну почему здесь? – Магистр поднялся, отодвинул мой стул, помогая встать. – Идем.
Мы снова подошли к краю уступа, остановились у самого обрыва. Короткое заклинание, и защитный полог, повинуясь приказу Тейджа, послушно выгнулся, а затем растекся над бездной.
– Помнишь, я говорил, что дракон никогда не уронит того, кто ему дорог? – Магистр поймал мой взгляд.
Я утвердительно кивнула.
– Веришь мне?
Еще один кивок.
– Тогда…
Взмах рукой, и сверху полилась негромкая музыка.
– Смелее.
Бастиан двинулся к провалу, увлекая меня за собой.
Шаг. Другой. Мои туфельки оторвались от земли…
Нет, я знала, что не упаду, – была твердо уверена. Но того, что случилось, не ожидала.
Под нашими ногами появилась прозрачная дорожка, сотканная изо льда и инея, и плавной широкой спиралью устремилась в небо. В ту же секунду одна рука Бастиана легла мне на талию, другая подхватила ладонь, и мы закружились над пропастью, снегом, льдом, голубыми кристаллами цветов, поднимаясь все выше и выше – к огромной серебристой луне. Едва касаясь дорожки, точно паря в воздухе.
Музыка закончилась. Мы остановились, учащенно дыша и не сводя глаз друг с друга. И в это мгновение где-то вдали, будто в другой жизни, раздались тяжелые мерные удары.
– Часы бьют полночь. Новый год наступил, – улыбнулся Тейдж. – По-норхолдски, естественно, но разве это имеет значение? Главное, у нас получилось встретить его вместе.
Я была полностью и безоговорочно с ним согласна.
– С Новогодьем, Лина.
– С Новогодьем…
Замялась, и магистр мягко подсказал:
– Бастиан. Тебе не кажется, что давно пора называть меня на «ты» и по имени? Я, собственно, еще в первый день это предлагал, ящерка, когда обнаружил тебя в своей постели. Но ты тогда заупрямилась и отказалась. А вот сейчас, по-моему, самое время, как считаешь?
– Считаю, что вы правы… Ты прав. С Новогодьем, Бастиан.
Глаза дракона довольно сверкнули, плеснули расплавленным золотом, и он весело произнес:
– Ну вот, часы только что пробили, а одно мое желание уже исполнилось. Пора переходить к следующему.
– А их еще много?
– Целый список, – заверили меня. – Но мы не будем торопиться, подойдем к вопросу со всей ответственностью. Что там еще полагается делать на Новый год?
– Целоваться, – брякнула я. Смутилась и поспешно добавила, надеясь исправить ситуацию: – Под омелой… Обычай такой.
Но магистр на мое смущение не обратил никакого внимания.
– Обычаи надо соблюдать. Обязательно, – заявил он убежденно. – Под омелой так под омелой. Сейчас…
Магические светлячки, до этого мирно летавшие вокруг, собрались над нашими головами, выстраиваясь в знакомую веточку, густо усеянную мелкими ягодами.
– Подойдет? – чуть насмешливо поинтересовался Тейдж и, не дожидаясь ответа, потянулся к моим губам, послушно приоткрывшимся ему навстречу.
Поцелуи. Нежные, ласковые, осторожные. Страстные, пылкие, жадные. Короткие, почти торопливые и долгие, глубокие. Сколько их было в эту ночь, трудно сказать.
Мы целовались, целовались, целовались, зависнув где-то между небом и землей. Голова кружилась, ноги подкашивались, я растворялась в необычных, неведомых раньше ощущениях. И были они такие горячие, острые и сладкие одновременно, что дух захватывало.
В общежитие я вернулась только под утро. Обняла Марту, погладила Пинки, отмахнулась от расспросов и с блаженной улыбкой растянулась на кровати.
Днем меня ждал дворец, возвращение к обязанностям принцессы, а вечером – традиционный королевский бал. Но все это случится потом, а сейчас адептка Авелина Вингнор просто наслаждалась счастьем.
Уже задремывая, вдруг вспомнила, что так и не узнала, кто же такая нейтэ. «Похищение», Норхолд, танец в небе, новые впечатления, эмоции – я просто забыла спросить, а магистр промолчал. Ничего, у меня еще будет возможность задать вопрос.
Уснула я быстро, и во сне до самого пробуждения продолжала кружиться в танце над пропастью и целоваться с Бастианом.
