– Так это же хорошо! – оживилась я.
– Чего ж хорошего? Он-то считает меня принцессой Авелиной. И будет именно ее добиваться. Да и король… Они с герцогом Клемором подошли к гроту как раз, когда Антэш мне руку целовал. А я стояла и улыбалась, как последняя влюбленная дура. Его величество тут же стал говорить о том, как все замечательно складывается, к взаимной радости и удовольствию. Не знаю, чем их беседа закончилась, – я повернулась и убежала. Заперлась в твоих покоях и боюсь выйти. Представляешь? Я боюсь! – Подруга замолчала, а потом добавила тихо-тихо: – Я тебя подвела. Извини.
– Никого ты не подвела, Марта, не смей так думать. Это я тебя втравила в эту историю и всех заморочила. Ну, как запутала – так и распутаю. Немедленно встречусь с отцом и все ему объясню. Про нас с Тейджем и про вас с Антэшем. Если ты его пара, как он утверждает, то ему все равно, кто ты: принцесса или ее Тень. А я в любом случае не стану его женой. Мы только что обручились с Бастианом в храме Лунной девы, и богиня приняла наши клятвы. У нас теперь и обрядовые татуировки есть.
Из переговорного амулета послышалось сдавленное восклицание. Потом подруга снова начала говорить, но артефакт внезапно затрещал, а потом, точно издеваясь, защелкал и забулькал. Одно слово – экспериментальный образец.
Как я ни старалась, так и не смогла понять ни слова.
– Марта, я сейчас приду. Жди меня в комнате и никому не открывай. Я перейду во дворец и сразу к отцу побегу, теперь уже нет смысла что-то скрывать. Слышишь?
– …жешь… ыть… ал, – хлюпнуло в ответ.
– Что?
– …ступ… няли…
Амулет зашипел как-то особенно громко, крякнул и замолчал. Теперь уже совсем. Связь оборвалась. Ну и ладно. Самое главное мы уже друг другу сообщили, а остальное на месте узнаю.
О чем собиралась предупредить Марта, я догадалась сама и уже через минуту. Когда не сумела открыть портал во дворец.
Заклинания доступа поменяли. Вот что так настойчиво пыталась донести до меня Тень.
Дядя Клемор любил с гордостью повторять, что защита королевского дворца почти совершенна. Его безопасники постарались на славу, ни один дракон даже кончиком крыла не просочится в святая святых. А как иначе? Охрана монаршей семьи – на первом месте.
Вмурованные в стены артефакты, редчайшие и очень древние, полностью перенаправляли потоки портальной магии во всей королевской резиденции. Благодаря этому во дворце действовали лишь короткие внутренние переходы. А вот построить портал извне было нельзя – только воспользоваться уже существующими, стационарными. Один из них предназначался для гостей, и два – для членов нашей семьи. Ими я и ходила, когда навещала родных и возвращалась назад в академию.
Открывались стационарные порталы особыми заклинаниями доступа, их время от времени меняли, и всем королевским родственникам сразу передавали новые. И вот теперь это произошло в мое отсутствие, а поскольку никто, кроме Марты, не знал, что я покинула дворец, ни одному из дежурных магов и в голову не пришло меня уведомить.
Я все-таки попробовала прорваться. Еще раз. И еще. Безрезультатно.
Ирония судьбы. Через завесу между Сурией и Этхором прыгала, даже не замечая препятствия, а в свой собственный дом попасть не могла.
Ладно, не беда. Найму экипаж, вернусь через служебный вход, благо пропуск горничной у меня есть, забегу к себе, проверю, как там Тень, и пойду сдаваться его величеству.
Я сунула в карман бесполезный амулет и подхватила с кресла плащ Бастиана – другой одежды с глубоким капюшоном в комнате не нашлось, а накидка Марты осталась в особняке Вингноров. Еще несколько минут ушло на то, чтобы уговорить Пинки подождать меня в Асавайне – недолго, пока я разговариваю с отцом. Мелкая на этот раз оказалась на удивление покладистой, видимо, прониклась важностью момента. И уже через несколько минут я выскользнула в коридор общежития.
Пробежала по пустому этажу, миновала холл, свернула за угол.
До лестницы оставалось не более десяти шагов, когда дверь, мимо которой я в этот момент проходила, внезапно открылась.
– Лина? Что ты здесь делаешь?
На пороге своей комнаты стоял Натан Скер. Я не видела его с последнего экзамена, того самого, что принимала магистр Фаерай. После него наш круглый отличник и знаменитый на весь курс зубрила куда-то исчез, даже на бал не явился.
– Привет, Натан, – бросила торопливо. – Да вот, забирала кое-что. Но уже убегаю.
Я не собиралась останавливаться, даже замедлять шаг не хотела, но Скер вдруг схватил меня за руку.
– Лин, хорошо, что я тебя встретил. Нам нужно поговорить. Не зайдешь ко мне на минуту?
– Как-нибудь в другой раз, Нат, сейчас не могу. Очень важные дела. – Я выкрутила ладонь из его захвата и снова помчалась вперед, проронив уже на бегу: – Прости.
– Это ты меня прости, – раздалось сзади.
А потом что-то засвистело, лопнуло, сильно ударило в спину, обдав меня горячей волной. В голове зашумело, тело свело болезненной судорогой, сознание помутилось, и мир вокруг померк.
* * *
– Баст, нам надо поговорить!
Остард, как всегда, появился неожиданно. Ворвался, едва Тейдж успел снять охранное заклинание.
Глаза полыхают драконьим серебром, на висках выступили чешуйки, ногти сменились удлинившимися когтями. Обычно такой рассудительный, сдержанно– ироничный Лон сейчас с трудом сдерживал оборот. Его Шторм рвался наружу, и побратиму с огромным трудом удавалось его обуздывать.
Невероятно.
– Что случилось? – Бастиан поднялся навстречу. – Сурийцы догадались о подмене? Но как? Мы вроде все детально продумали. Хотя… Это уже не имеет значения. Успокойся. Я скоро встречусь с повелителем и…
– Хост с ней, с подменой, – не дослушав до конца, отмахнулся Остард.
Сорвался с места, стремительно пересек комнату из угла в угол – раз-другой, – точно не знал, что делать с бьющей через край энергией. Снова остановился перед Тейджем. Упрямо сжал губы.
– Она – моя пара.
– Кто? – озадачился Бастиан.
Кого еще Лон встретил во дворце во время визита к сурийцам?
– Дочь Сирила, старшая принцесса Дагвин, твоя предполагаемая невеста. Она – моя нейтэ. – Лон вдруг подобрался, напрягся, как перед прыжком, и не сказал, рыкнул: – Моя, слышишь?! Я ее не отдам. Ни тебе, ни кому-либо другому. Буду сражаться! И мне все равно, что по этому поводу думает или планирует император. Она – моя!
Тяжелый случай.
Бастиан вспомнил себя, свои чувства к Лине, Мрака, ревущего и царапающегося изнутри, то, как ровнял с землей холмы в Нергахе, чтобы хоть немного взять себя в руки, и произнес как можно мягче:
– Успокойся, дружище, твоя, конечно, твоя. Я на принцессу не претендую, у меня есть Лина, мне этого достаточно.
