– Меня все равно найдут, и очень скоро, – попыталась я вразумить дурака, хотя каждое слово давалось с огромным трудом. – Я связана с родными… м-м-м… особыми магическими узами. Они легко узнают, где я, и придут за мной. – Я замолчала на миг – перевести дыхание. – Лучше отпусти сам. Тогда накажут не так строго.
– Опять врешь? Лживая тварь! – Глаза Скера потемнели от ненависти, и он, подавшись вперед, больно вцепился пальцами в мои плечи. – На тебе нет ни одного заклятия, ни одной охранки, я все тщательно проверил. И талисманы с накопителями снял, все до единого.
Хост побери!
Да проверяй хоть сто раз, наших семейных уз все равно не заметишь, и экранировать их нельзя, а амулет Дагвинов при необходимости легко становится невидимым. Но сказать это я не могла, зато отчетливо чувствовала, как с каждым мгновением все сильнее нагревается на груди родовой артефакт, подтверждая, что помощь близка. Звучал на краю сознания встревоженный крик Марты, голоса отца и дяди, но все это перекрывал свирепый, неистовый рев.
– Натан, послушай…
– Молчи!
Лицо обожгла хлесткая пощечина. Еще одна. И еще. Я замотала головой, пытаясь увернуться от ударов, и тут – уже не в моем сознании, а где-то совсем рядом – раздался грозный рык. Стена с окном вдруг исчезла, сметенная огненной волной. Пламя пронеслось по комнате, сжигая все на своем пути, удивительным образом не коснувшись только нас со Скером.
Собственно, во всем помещении нетронутой осталась только кровать, на которой находились мы двое: потрясенно застывший Натан и я. Не знаю, о чем думал Скер, а я просто улыбалась – блаженно улыбалась разбитыми в кровь губами нарисовавшейся в провале драконьей морде. Наверное, это было то еще зрелище.
А на моем запястье огненным отсветом полыхала связующая татуировка.
– Привет, Мрак.
Вместо радостного возгласа получилось хриплое карканье.
Ящер взревел, потянулся вперед и соскочил на пол уже мужчиной. Надо сказать, очень злым, буквально взбешенным мужчиной.
Он мгновенно преодолел разделяющее нас расстояние и резким ударом трансформировавшейся когтистой ладони откинул в сторону Скера – так, что тот сломанной игрушкой отлетел к противоположной стене, соскользнул по ней на пол и замер там, нелепо выгнувшись. А Бастиан бросился ко мне.
– Лина!
Я попыталась сказать, что не нужно так волноваться, со мной все в порядке. А еще хотела спросить, как он через границу перелетел, она же драконов в их звериной ипостаси не пропускает. Но лишь мучительно, отрывисто закашлялась.
Бастиан выругался – между прочим, опять на орочьем, надо будет непременно попросить, чтобы научил, – осторожно подхватил меня на руки и понес прочь из комнаты.
Как мы шли к выходу, не помню, кажется, за время нашего недолгого пути я успела несколько раз отключиться. Потом в лицо ударил солнечный свет, и я поняла, что мы выбрались из дома.
Во дворе оказалось неожиданно людно и даже драконно, а из распахнутых порталов появлялись все новые и новые «гости», в сопровождении охраны и безопасников. Папа, дядя Клемор, Алистер, Марта, даже мама. Надеюсь, близнецов они с собой не притащили?
Не успели мы шагнуть за порог, как нас немедленно окружили, загомонили хором:
– Алька…
– Девочка моя…
– Лина…
– Жива! – облегченно выдохнул отец, всматриваясь в мое лицо. Перевел взгляд на Тейджа, недоуменно нахмурился. – А вы что тут делаете?
– Спасаю свою пару и невесту, – с вызовом в голосе ответил Бастиан и прижал меня к себе еще крепче, словно боялся, что «спасенную» тут же начнут выдирать из его рук. – А вы?
– Надо же, какое совпадение, я тоже спасаю. Дочь, – отозвался его величество, задумчиво рассматривая мое запястье. То самое, с татуировкой.
Мужчины замолчали, и я решила, что это самый подходящий момент, чтобы представить родственникам своего будущего мужа.
– Папа, – просипела я голосом законченного пропойцы. – Познакомься, это магистр Бастиан Тейдж, мой избранник и уже полдня как жених. А еще он герцог и дракон. Очень сильный, правда-правда. Бастиан, это мой папа… – Я запнулась и смущенно добавила, обращаясь сразу к обоим: – Так уж получилось. Извините.
На миг в воздухе повисла тишина. Зловещая такая…
– Жених, значит, – странным тоном протянул папа.
– Жених, – подтвердил Тейдж. Обозначил легкий поклон – как ему это удалось со мной на руках, не представляю, – и добавил: – Ваше величество.
О, они с папой, оказывается, уже знакомы?
– Как-то быстро у вас это получилось, – хмыкнул папа. – Не объясните ли, каким образом?.. Ваше высочество.
И Бастиан, совершенно не удивившись этому обращению, согласился:
– Сам не ожидал. Объясню обязательно.
Тут я окончательно перестала что-либо понимать. Еще и голова, как назло, опять начала кружиться.
Высочество? Кто высочество? Бастиан? Он что, принц? А кто же тогда встречался с Мартой?
И, похоже, удивилась не я одна. Сидевший неподалеку дракон – льдисто-синий и сероглазый, конечно, не такой красивый, как Мрак, но тоже очень симпатичный, растекся дымом, меняя ипостась, и превратился в Лона Остарда. И этот самый Остард, не обращая ни на кого внимания, бросился к моей Марте. Та попыталась увильнуть, но куда там.
– Это ведь с вами мы встречались в парке, верно? – Цепкие руки сомкнулись на запястьях подруги, удерживая. – Мой дракон не мог ошибиться, именно вы – моя пара. И вы не принцесса!
Последние слова прозвучали почти ликующе.
– Я ее Тень, – кивнула Марта, не сводя с мужчины настороженного взгляда. – А вы?.. Вы ведь тоже не принц.
– Лон Остард, – представился друг Бастиана.
– Кто мне скажет в конце концов, что здесь происходит? – как всегда, очень кстати вмешалась мама.
Я вот тоже очень хотела бы знать, что все-таки происходит. Но, видимо, мой уставший организм решил, что на сегодня потрясений для него достаточно. Глаза заволокла пелена, и я второй раз в жизни потеряла сознание. Теперь уже по собственной инициативе. И на самом интересном месте.
Вот что за невезение такое?
* * *
Очнулась я на широкой, мягкой постели в собственной комнате, живая, здоровая, полная сил и магической энергии. Лежала, разглядывала знакомую, привычную до последней мелочи комнату и пыталась понять… Нападение, похищение, появление Мрака, странный разговор отца и Бастиана после моего спасения – было все это или нет? За окном не по-зимнему ярко светило солнце, голубел краешек неба, пытались петь обманутые коварной природой птицы. Все плохое и страшное виделось далеким, нереальным, и постепенно начало казаться, что неприятности мне просто почудились. Приснились.
Но тут за стеной раздались шаги – уверенные, стремительные. Дверь распахнулась, и…
