Пиратский флот королевства Тенкатль безнаказанно грабил имперские системы уже в самом центре Империи, и ни полиции, ни военным так и не удалось от него избавиться. Всякий раз, когда расчёты показывали местонахождение флота Тенкатль в одной точке космоса, он неизменно оказывался в другой, в совершенно противоположном направлении. Регентский Совет потребовал от генштаба ликвидировать зарвавшихся пиратов силами герцог-адмирала Атля, но это требование военным выполнить не удалось. Массив Тс и Рой Ххззутов заключили союз и начали одновременное наступление вглубь территорий Империи. Генштабу быстро стало не до отдельного пиратского флота, и группировка герцог-адмирала Атля была срочно переброшена преградить путь Тс и Ххззутам.
На фоне катастрофической перегруженности вооружённых сил ожидать их вмешательства во что бы то ни было не приходилось, и нападение совместных сил Великих Доминионов на пространство Пэчуа это убедительно доказало. Несмотря на дружное шипение полусотни Регентов-Пэчуа, генштаб никак не отреагировал на неприкрытую агрессию одних субъектов Империи против других, хотя формально пространство Пэчуа не заявляло ни о наличии претендента, ни о вступлении в императорскую гонку. И, следовательно, агрессия Великих Доминионов против Пэчуа теоретически являлась нарушением законов Империи, подразумевающим силовое принуждение к миру всех конфликтующих сторон. Но разбираться с этим не стала ни армия, ни полиция. Что неудивительно.
Противостояние официальных участников императорской гонки достигло своего пика. Силы альянса «Мезтеки» относительно сравнялись с силами пространства Уэргов, их война превратилась в позиционную, и обе стороны стараются всеми доступными способами нанести урон друг другу. После того как при невыясненных обстоятельствах погиб Величайший Гиль, их обоюдная ненависть достигла апогея. При этом по данным разведки Величайшего Гиля убил не наёмный убийца Уэргов, а запасной претендент Мезтеков, Величайшая Карина, которую кто-то снабдил ядом. Мезтеки заявили, что яд вместе с мыслью об убийстве ей всучили Ица-Уэрги. Квадратные карлики, естественно, все обвинения отвергли, назвав их бредом.
В другом спиральном рукаве кипели ещё бо́льшие страсти. Грамотно разыграв карту своего Народного Императора в совокупности с традиционным недовольством Теков ксенофобской культурой Чиалори, Цетеки собрали довольно сильный альянс и переломили ход войны в свою пользу. Чиалори, лидировавшие первую половину императорской гонки, оказались в меньшинстве, потеряли все захваченные системы Цетеков и были выдавлены в собственное пространство, где принялись срочно готовиться к затяжной обороне. Альянс Цетеков уже предвкушал классический сценарий войны с Чиалори, согласно которому все цивилизации Теков их спирального рукава объединяются против Чиалори и наносят последним сокрушительное поражение.
Но вместо этого ситуация неожиданно зашла в тупик. Для полного объединения тамошних Теков в альянс Цетекам требовалась крупная победа, и войска их альянса атаковали Куалькан. Сильный ход, если бы только Чиалори не оказались к нему готовы. Они мгновенно приняли контрмеры: нанесли внезапный удар по Тайтлану силами какого-то секретного флота, о котором никто не знал, в результате чего главная резиденция Владыки Тенока на Тайтлане превратилась в гигантскую дымящуюся воронку. Сам Тенок и его Народный Император выжили исключительно благодаря тому, что командование их альянса срочно вывело из сражения за Куалькан крупные силы и бросило их на защиту претендента. Претендента удалось спасти, а вот атака на Куалькан захлебнулась и закончилась ничем.
Но Чиалори на этом не остановились и в тот же день ввели у себя каперский патент, который давал официальное право гражданским создавать собственные вооружённые формирования и нападать на Цетеков. Обладателям каперского патента позволялось оставлять себе любые трофеи, захваченные лично, за исключением двадцати процентов, которые они обязаны перечислять министерству обороны. За эти деньги военные направляли на помощь попавшим в мясорубку каперам свои эскадры, если имелась такая возможность. Каперский бум охватил пространство Чиалори мгновенно, и вскоре ближайшие солнечные системы Цетеков и их партнеров по альянсу взвыли от ужаса. Гражданские Чиалори объединялись в грандиозных размеров разношёрстные эскадры и совсем не торопились гибнуть в боях с регулярными войсками Цетеков. Вместо этого они нападали там, где попроще, и увлечённо грабили всё, что успевали разграбить до прибытия военных противника.
Каперских эскадр оказалось настолько много, что всё сопредельное с Чиалори пространство Теков было парализовано их постоянными нападениями. Население этих солнечных систем дрожало от страха, ожидая атаки и разграбления каждую минуту, и Цетеки тоже ввели у себя каперский патент. Но их население не пожелало бросаться на орудия более технологичных Чиалори, и уж тем более лезть в их родное пространство, и каперство у Цетеков фактически умерло, не родившись. Чтобы нейтрализовать каперский бум Чиалори, Цетеки были вынуждены распределить множество своих боевых эскадр по солнечным системам, подвергавшимся атакам каперов, и это серьёзно распылило боевые силы альянса. В результате активное наступление Цетеков на пространство Чиалори выдохлось и сменилось позиционным противостоянием.
А двое суток назад, после секретного обращения Владыки Золина ко всем участникам императорской гонки, боевые действия между Великими Доминионами фактически сошли на нет. Их объединённый флот оккупирует сейчас пространство Пэчуа в поисках Величайшей Стеллы, а основные силы усиленно наращивают численность эскадр ко дню Мишкоатли. Все предельно заняты своими заботами, и никто не догадывается о планах Кетцали. Идеальная возможность внезапным и решительным броском достичь тронного зала и посадить на трон собственного Императора! В день Мишкоатли заявление Кетцали об участии в гонке будет для конкурентов как гром среди ясного неба. Если всё сделать грамотно и быстро, никто не успеет помешать Кетцали осуществить задуманное.
По правилам императорской гонки к началу дня Мишкоатли система Экстервита должна быть пуста. Кроме Регентов там не имеет права находиться никто, даже охрана герцогов обязана покинуть систему. В первую секунду дня Мишкоатли начинается итоговая конференция претендентов, на которой каждый участник императорской гонки обязан представить своих Величайших. Если какой-либо претендент не будет представлен Империи, Экстервит уничтожит его немедленно, ибо согласно законам Высших Сил в день Мишкоатли каждый претендент должен либо участвовать в гонке, либо умереть. Поэтому каждому игроку даётся пятьдесят секунд на то, чтобы во всеуслышание объявить о своих амбициях на общеимперском бесплатном канале. Как только будет представлен последний претендент, Регентский Совет обязан дать старт финальной битве за трон.
В этот момент все участники бросят свои войска в так называемых транзитных системах к областям разрешённого гиперперехода. Транзитные системы – это четыре ближайшие к Экстервиту звезды, от которых можно совершить прыжок к императорскому дворцу. Их количество назначает Экстервит, и происходит это в первую секунду после окончания итоговой конференции претендентов. Последнюю тысячу лет это были одни и те же четыре солнечные системы, известные всем, и потому ко дню Мишкоатли игроки направят в них все свои войска. Все они должны находиться на планетарных орбитах, таковы требования Высших Сил, и бросятся в бой по команде Регентского Совета. А дальше начнётся мясорубка.
