Наступила осень, за ней зима. Из Гринхилла пришло известие, что умерла леди Адела. Замок остался без хозяйки. Графу Роберту волей-неволей пришлось искать себе жену. Подходящую женщину он, конечно же, нашел. Она стала хорошей хозяйкой в его владениях и доброй мачехой для мальчиков. Но сердце графа молчало, так и не пробудившись для большой любви, которая лишь на мгновение осветила его жизнь.
В Уинстоне рыжеволосая Элизабет оправдывала надежды новоприобретенных родственников. Совсем недавно на свет появился наследник – Джонатан. Дед не мог нарадоваться малышу и только молил бога, чтобы следующая война не унесла его жизнь. А молодая женщина, сверкая глазами, уже говорила о следующем ребенке – ей хотелось девочку. Леди Алисия такое желание невестки горячо поддерживала.
В семействе Стэнтонов уже было двое мальчишек, а леди Дебора помышляла о третьем ребенке, хотя муж уговаривал ее немного повременить: он очень дорожил своей женой и не хотел потерять ее. Дебора же только смеялась в ответ и напоминала супругу, что их возраст не позволяет им откладывать надолго такое важное дело, как заполнение замка детьми.
Маленькому Генриху исполнилось два с половиной года. Крепкий малыш норовил уже сесть на коня. Мать была в ужасе. А любящий дядюшка Ричард раздобыл малышу маленького пони и понемногу приучал мальчика к седлу. Барон Кевин смотрел на это и посмеивался. Их мальчик должен стать крепким рыцарем, и вырабатывать соответствующие навыки следует с детства.
С континента приходили редкие известия. Брэд Лорэл, барон д’Этьен, процветал в своем владении. Он вошел во вкус управления собственными землями и уже начал разбираться в тонкостях виноделия и ценах на вина. У него пока не было наследника, но любовь своей жены он завоевать сумел и очень надеялся, что она вскоре одарит его детьми.
Глава 10
А на континенте не стихала война. Она то угасала, то снова вспыхивала ярким пламенем, забирая жизни воинов и лишая мирных жителей надежды на спокойную жизнь.
Соперничающие между собой короли не могли остановиться. Филипп Французский понимал, насколько проигрывает сопернику в воинском умении и доблести, но все равно выискивал любую возможность, чтобы отвоевать у Ричарда новые замки и города.
Еще года три назад английский король вполне мог пленить Филиппа в Берри, куда тот вторгся в надежде на то, что Ричард увяз в военных действиях на севере Нормандии. Но французский монарх не учел удивительной маневренности своего соперника, который умудрялся перемещать свою армию с поразительной быстротой. В мгновение ока Английский Лев оказался уже под стенами Исудена, где и застал своего врага. Многие считали, что Ричард поступил слишком благородно, выпустив Филиппа из своих рук. Он мог прихлопнуть того как муху, однако позволил ему унести ноги. Ричард был слишком рыцарственным для того, чтобы унизить своего соперника-монарха пленом. А уж Филипп не остановился бы ни перед чем, если бы имел возможность одолеть противника, пленил бы его с преогромным удовольствием.
Сейчас соперники заключили перемирие. Оба понимали, что ненадолго, но на какое-то время руки у обоих были развязаны. Ричард отвоевал почти все свои земли. В руках Филиппа оставались только крепость Жизор и несколько замков на юго-востоке Нормандии.
Английский монарх, воспользовавшись передышкой, бросил свои силы на поднявшую голову Бретань. После того как король примирился со своим младшим братом Джоном, бретонцы поняли, что их принцу, малолетнему Артуру, не сидеть на троне Англии после Ричарда. Подстрекаемые французским королем, они подняли мятеж. Ричард подавил это выступление быстро и жестоко. Но принц Артур сумел ускользнуть и укрылся при дворе короля Филиппа. И это означало, что новый виток войны не замедлит заявить о себе. Но английский монарх к сражениям был готов всегда.
Пока тянулось перемирие, Ричард призвал к себе свою супругу, с которой жил порознь вот уже несколько лет. Он надеялся сделать еще одну попытку наладить свою семейную жизнь. Ему нужен был наследник. Королева откликнулась тотчас же и послушно прибыла к супругу, все такая же благонравная и благочестивая. Но отношения между ними по-прежнему никак не складывались, и о появлении наследника не могло быть и речи. Да, мудрая Алиенора Аквитанская на этот раз ошиблась, подбирая жену своему царственному сыну. Конечно, политические аргументы в пользу этого брака были весомыми. Король Наварры Санчо был способен надежно прикрыть южные границы владений Плантагенетов. Однако сейчас он увяз в войне с Кастилией, и помощи от него не было никакой. А Беренгария Наваррская была совсем не той женщиной, какая нужна была сильному и воинственному Ричарду. И ему стали приходить в голову мысли о возможном разводе с ней и поисках другой королевы, способной дать ему нормальную семейную жизнь и наследника.
В Англии между тем умело управлял всеми делами заслуживший полное доверие короля Хьюберт Уолтер. Этот деятельный человек успешно совмещал три самые ответственные должности в королевстве – верховного юстициария, архиепископа Кентерберийского и папского легата – и со всеми обязанностями справлялся отменно. Хоть здесь король мог быть спокоен. В его владениях на острове был мир, и жизнь шла своим чередом.
Ричард же, очень расстроенный потерей Жизора, начал строить неподалеку от него новую твердыню – Шато-Гайар. И, удивив всех, справился с этим грандиозным строительством за два года. Этот замок, свое любимое детище, он рассматривал как опорный пункт в борьбе за Вексен, которая все еще была впереди.
Чтобы прикрыть и защитить южные границы собственных владений, король связал руки своему давнему врагу графу Тулузскому Раймонду VI, отдав ему в жены свою младшую сестру Иоанну Плантагенет с богатым приданым в виде графства Ажен. Бывший враг стал другом. Затем Ричард наладил отношения с другим врагом – графом Фландрским Балдуином Молодым, направив к нему на переговоры надежного и преданного Уильяма Маршала и Пьера де Прео. Эти дипломатические успехи соперника сильно подрезали крылья королю Филиппу. Он скрежетал зубами, а на сторону Ричарда начали переходить предавшие его ранее приграничные бароны.
Все эти сведения о действиях и передвижениях короля с опозданием приходили в Англию и еще дольше добирались до северных границ королевства.
Осенью 1198 года пришло очередное письмо от Брэда Лорэла. Доставивший его гонец в ответ на расспросы барона Кевина поведал, что в их поместье все спокойно, военные действия разворачиваются, в основном, в стороне. А у них сейчас уже собирают виноград, и, кажется, в семье барона ожидается пополнение.
Брэд сообщал обо всем коротко. Он, как и раньше, восхищался военными талантами короля Ричарда, но был очень обеспокоен тем, что пожар войны охватил всю Нормандию, Бретань и Аквитанию. Сын писал отцу:
Мы здесь живем мирной жизнью, но никто не знает, сколько это продлится. Мы молимся, чтобы это противостояние наконец завершилось. Наш король отвоевал почти все свои земли. Но не может смириться с потерей Жизора. Этот мощный замок всегда был могучей преградой на пути в Нормандию. И, не имея возможности отбить Жизор, наш король возвел еще более могучую твердыню неподалеку от этой крепости, немного ближе к Руану. Этот замок – нечто особенное, отец. Видно издалека, что взять его невозможно. И наш Английский Лев очень гордится делом рук своих. Говорят, он любит этот замок как родное дитя. Еще бы, ведь это его детище от начала и до конца. Он сам сделал чертежи и планы, сам руководил работами и вложил в это строительство огромные деньги.
