В Иргун входило больше трех тысяч человек, в основном это были городские жители, выходцы из Польши и Йемена. В Хагане и Пальмахе большинство составляли эмигранты из России.
В начале 1944 года, когда исход Второй мировой войны был ясен, Иргун вновь объявил войну англичанам. Сначала бойцы Иргун уничтожили списки тех, кого британские власти собирались выслать из Палестины. Потом атаковали полицейские посты.
Однако Хагана и Пальмах продолжали помогать британским властям. Пальмах захватил главных руководителей Иргуна и интернировал их в один из кибуцев. Хагана поступила еще жестче — поймала некоторых командиров Иргуна и передала их англичанам. Хагана считала: пока идет война с нацистами, они с англичанами союзники и воевать на два фронта глупо.
С политической линией Иргуна многие палестинские евреи не соглашались, но уважали твердость, мужество и находчивость его бойцов. Например, будущий генеральный директор объединения промышленников Израиля Пелег Тамир за участие в террористической организации Иргун цвай леуми в августе 1945 года был приговорен англичанами к тюремному заключению. Он отсидел два года в тюрьме, и его перевели в концентрационный лагерь Атлит. Оттуда он бежал — его вынес в большом чемодане заключенный, чей срок закончился.
После окончания Второй мировой войны британское правительство по-прежнему не разрешало евреям переселяться в Палестину. 1 октября 1945 года Бен-Гурион отдал приказ Хагане поднять вооруженное восстание против англичан и помочь приезжающим из Европы евреям прибыть в Палестину. Он понимал, что еврейское подполье не в силах одолеть британскую армию, но надеялся привлечь внимание мировой общественности.
Бен-Гурион в запальчивости говорил тогда: «Действия нового британского правительства являются продолжением враждебной политики Гитлера».
Отряды самообороны осуществляли диверсии на железных дорогах и пускали ко дну корабли британской береговой охраны, которые перехватывали суда с беженцами. 16 июня 1946 года Хагана взорвала одновременно девять мостов.
Англичане ввели комендантский час. Евреи, задержанные с оружием в руках, приговаривались к пожизненному заключению. Устраивались массовые облавы, арестованных пытали, добиваясь, чтобы они выдали адреса командиров подпольных боевых организаций. 29 июня 1946 года британские войска обнаружили склады с оружием, принадлежавшие Хагане, и арестовали три тысячи бойцов Хаганы и Пальмаха.
В ответ боевики Иргуна провели несколько дерзких операций. Они нападали на британских солдат и офицеров, дерзко освобождали заключенных, захватывали оружие.
22 июля 1946 года Иргун взорвал южное крыло лучшей в Иерусалиме гостиницы «Царь Давид», где располагались чиновники британской администрации и военные. Гостиницу построили в 1930 году. Это была одна из главных достопримечательностей города. Всякий сколько-нибудь уважающий себя чиновник, бизнесмен, журналист или политик, приезжая в Иерусалим, останавливался только здесь.
Все важные персоны часами сидели в баре, потому что здесь можно было увидеть всех знаменитостей, даже особ королевской крови, приезжавших в Иерусалим. В «Царе Давиде» сосредоточилась вся политическая и светская жизнь Палестины…
Взрывчатку доставили в бидонах из-под молока, которые установили в подвале, где находилась кухня. Причем боевики сообщили поварам, что заложили взрывчатку. Те бросились бежать с криками, что на гостиницу напали террориста. Англичане открыли огонь по боевикам, одного смертельно ранили, но задержать их не смогли.
Слова поваров о взрывчатке англичане высокомерно пропустили мимо ушей. Более того: боевики позвонили в гостиницу, предупредили о заложенной бомбе и о том, что всех постояльцев необходимо эвакуировать.
Англичане не приняли угрозу всерьез. Через двадцать пять минут после телефонного предупреждения прогремел взрыв.
Южное крыло гостиницы рухнуло, под обломками погибло девяносто человек. Английская полиция устроила трехдневную облаву и арестовала семьсот человек. Среди них был один из руководителей Лехи Ицхак Езерницкий (позднее он возьмет себе фамилию Шамир), будущий премьер-министр Израиля. Его выслали в Африку… Но тех, кто взорвал гостиницу, так и не нашли.
Когда англичане стали пороть пойманных боевиков, Иргун ответил тем же.
Началось с того, что английская полиция захватила двух бойцов Иргун, которым еще не было восемнадцати лет. Они получили тюремный срок и были приговорены еще и к восемнадцати ударам палками. Иргун предупредил британские власти, что этого делать не следует.
Упрямые британцы все-таки подвергли порке одного из пойманных бойцов. 29 декабря 1946 года бойцы Иргун захватили четверых офицеров британской армии — майора и троих лейтенантов, спустили с них штаны и публично выпороли. Каждый получил восемнадцать ударов. Такого позора Англия еще не испытывала. Второй боец Иргун был освобожден от телесного наказания…
Когда британские власти казнили нескольких подпольщиков Иргун, боевики захватили двух сержантов из британской военной разведки и тоже их повесили.
За два года, с августа 1945-ого по август 1947-го, в Палестине было убито двести шестьдесят человек, из них сто срок один англичанин, шестьдесят пять евреев и тридцать четыре араба.
Бывший полковник британской армии Паттерсон, который командовал Еврейской бригадой во время Первой мировой войны, говорил боевикам из Иргун: «Запомните, англичане не любят, чтобы их убивали».
Полковник знал, о чем говорит.
Правительство Великобритании не могло допустить, чтобы солдат Его Величества вешали или пороли в Палестине. Британские власти в Палестине отказались от порки как наказания и больше не выносили смертных приговоров.
Так что громкая деятельность Иргуна сыграла свою роль в решении англичан отказаться от мандата на управление Палестиной. Правда, у этих терактов была оборотная и очень опасная сторона. Во-первых, после взрыва в гостинице британские войска прочесали кибуцы и конфисковали все оружие, которое поселенцы держали для самообороны. Когда началась первая арабо-израильская война, евреям отчаянно не хватало оружия.
Во-вторых, успех терактов рождает уверенность, что бомбы — верное средство решения сложных проблем и значительно проще убить, чем пытаться договориться…
В самой Англии все больше политиков призывали правительство уйти, наконец, из Палестины. После Второй мировой войны Англия утратила статус великой державы, и ей больше не нужно было властвовать над такими регионами, как Палестина.
Но пока что британские власти упрямо мешали евреям вернуться в Палестину.
Американское судно «Эксодус» («Исход»), на борту которого находились четыре с половиной тысячи еврейских беженцев, было захвачено британцами на подходе к Хайфе — причем в ходе операции три пассажира погибли, двадцать ранены.
20 июня 1947 года британские власти отправили беженцев назад, во Францию, откуда вышло «Эксодус». Пассажиры отказались сойти на берег, тогда французские власти отправили их в Гамбург, на ненавистную пережившим концлагеря евреям немецкую землю, и там высадили насильно.
