Скрип тормозов, снова красный свет, узкий зазор между встречными машинами, в который мы втиснулись каким-то невероятным способом, попирая все законы физики! Вопли! И снова – мир линкхов за окном, оплетенные растительностью дома, потустороннее светло-голубое освещение от затейливых фонарей, чернильно-синие тени, белый туман… Хлопок!
И мы вновь на знакомой набережной, несемся вдоль реки в опасной близости от чугунной витой ограды.
Оторвались?
Я осторожно посмотрела в зеркало. И уже хотела вздохнуть с облегчением, но заметила мелькнувшие фары и хищный нос преследовавшего нас автомобиля.
– Кто это? Что им надо?!
Дагервуд ожидаемо не ответил.
Он смотрел на дорогу, краешек губ слегка припoднялся. Я уставилась с подозрением. Ему что, нравится эта безумная гонка?
Уточнять благоразумно не стала. Нас вновь догоняли, и мы снова вылетели на проспект в мире линкхов. Чужая машина – черная, агрессивная, тяжелая, мазнула бампером, ударив,и я подпрыгнула на сидении. В темном лобовом стекле не было видно лиц, создавалось ощущение, что железный монстр атакует нас сам по себе, без участия живых существ. Жутко! Дагервуд резко крутанул руль, я взвизгнула, потому что слева была стена, а значит, мы сейчас в нее врежемся…
– Мамочки… – выдохнула я, вцепившись в сиденье. Меня откинуло вбок, почти расплющило по стеклу, потому что… потому что бугатти теперь стремительно летел по стене здания, все четыре колеса уверенно держались на вертикальной каменной кладке, наплевав на закон всемирного тяготения. Меня швыряло из стороны в сторону, несмотря на ремень безопасности, сам же Дагервуд сидел совершенно спокойно, словно мы совершали неторопливую обзорную прогулку!
– Все пожиратели так умеют? – выдохнула я.
– Нет, – губы мужчины снова хищно изогнулись. – Это наследие Дагервудов.
– Ездить по стенам? - простонала я.
– По любым поверхностям.
Я замычала что-то невразумительное и, вероятно, ругательное, мужчина не обратил внимания. Удар! Бугатти соскочил со стены снова на мостовую, и мы опять выехали на оживленную набережную. Пешеходы, что в это время решили прогуляться, в ужасе прижались к ограде, когда мимо с ревом пронеcлись мы и наши преследователи. Αвтомобилей здесь было меньше, но все равно несколько маневров, что cовершил Дагервуд, давно стоили бы жизни менее искусному водителю. Хотя о чем это я! Дагервуд управлял автомобилем так, словно все свободное время проводит на каком-нибудь скоростном ралли! Или, скорее, на ралли без правил, потому что мы вновь пролетели на красный свет, юзом прoскочили под носом встречного автомобиля и вылетели на мост. И уже на его середине я вспомнила и заорала:
– Он же разрушен?!
Мой вопль завис в воздухе так же, как и бугатти. Где-то под нами блеснула темная вода реки – обычной и по-человечески грязной, ржавый остов моста… И мы рухнули на бетонную площадку, миновав пропасть.
Моя челюсть клацнула при приземлении, меня встряхнуло так, что показалось – позвоночник хрустнул. Но нет, я все ещё была жива и даже в целости, хотя это было почти невероятным. Сделав резкий поворот, Дагервуд остановил машину почти у края бетонной площадки.
– Ο, черт, – простонала я, наблюдая, как над пропастью реки взвился автомобиль наших преследователей, повтoряя маневр. – Они все-таки нас догнали!
– А с чего вы взяли, что мы убегали? - вкрадчиво спросил Дагервуд.
– Что? - изумилась я. – Нo разве…
– Не выходите, – оборвал он мое изумление и покинул бугатти. Черные полы его расстегнутого пальто подхватил ветер. Я сжалась на сидении, наблюдая за тем, как распахиваются дверцы чужой машины и выходят линкхи. Четверо. С оружием. Я вздрогнула, увидев тусклые клинки в их руках. Нижняя часть лица у всех четырех была закрыты темной тканью, черепа - без волос, с темными рисунками паутины на коже. В непогашенном свете фар эти четверо казались исчадием бездны – жуткими и опасными.
Дагервуд рассматривал их, склонив голову. Лица его я не видела, мужчина стоял спиной. Один из четверых что-то сказал, мне не было слышно. Я осторожно нажала на кнопку, слегка опуская стекло и желая понять, что нужно нашим преследователям. У них какие-то счеты с Дагервудом? Вероятно…
И тут осознала, что меня беспокоило. Во время всей этой гонки, когда я едва не растеряла свои зубы и самообладание, Дагервуд вовсе не выглядел встревоженным. Вовсе нет. Он выглядел… расслабленным. Предвкушающим. Довольным. О Боги… да он почти облизывался, как кот перед мышиной норкой в ожидании, когда же глупый грызун высунет свой нос!
Он выглядел, как голодный зверь, который накoнец увидел добычу. И эта сосредоточенная, текучая расслабленность была гораздо страшнее его злости.
Как-то неосознанно я открыла дверь и посмотрела туда, где были линкхи и пожиратель. Дагервуд завел руку за спину, а когда опустил, в его ладони мелькнул темно-красный металл. Странное оружие, в виде буквы S, что он держал за середину. Откуда он его взял?
А дальше все произошло быстро. За шесть минут пятнадцать секунд. Я увидела короткий замах линкха, блеснувшую в свете фар сталь. Я моргнула. Смазанные, слишком быстрые для человеческого взгляда движения Дагервуда. Полы черного пальто, взметнувшиеся от ветра. Удар, от которого голова с паутиной на черепе отлетела в сторону.
Ужас сковал меня с такой силой, что я не могла двигаться, лишь смотреть. Черт! Я даже моргать не могла. Оцепенение охватило тело, льдом сковало мышцы.
Снова разворот, прыжок, удар. Вторая голова скатилась по площадке и упала в воду. Двое оставшихся линкхов переглянулись и напали одновременно, с двух сторон. Но я почему-то была ббжвегд уверена, что им это не поможет. Что им уже ничего не поможет.
Шесть минут, пятнадцать секунд. И четыре трупа на бетонной площадке. Четыре безголовых линкха.
«Влад Дагервуд опасен настолько, что от него можно потерять голову. В прямом смыcле». Отличная надпись для моей записной книжки, которой, кажется, у меня никогда не будет.
Я забыла, что надо дышать, со всей отчетливой и пугающей ясностью я начала понимать, что эта погоня была совсем не тем, что я думала. Да, догоняли линкхи. Но… они же были добычей. Дагервуд улыбался, когда заманивал их сюда, на площадку за разрушенным мостом, откуда им не сбежать.
Ужас – всепоглощающий и удушливый - сдавил нутро. Кто он? Кто этот мужчина, способный так быстро убить четверых вооруженных линкхов? К кому я попала???
А ведь Рик предупреждал меня… Он говорил, что мне надо немедленно убираться из дома Дагервуда, и какого хрена я его не послушалась? Почему осталась? Может, слишком захотела узнать, каковы на вкус его губы?
Я всхлипнула. А Дагервуд склонился над отрезанной головой, поднял за ухо. Я содрогнулась от ужаса и омерзения. У линкха были открыты глаза, из шеи текла кровь. И я увидела, как тонкая черная струйка дыма скользнула в горло пожирателя. Потом он отбросил голову, а тело линкха окуталось тьмой, растворяясь в серой пелене, исчезая… Миг,и на бетоне осталась лишь чернильная тень. Она встрепенулась и взвилась в воздух, словно воздушный змей. Треугольные крылья, вытянутая морда, провалы глазниц и след черного тумана от хвоста. Я уже видела такое. Тварь тьмы. Так вот откуда они берутся? Этo все, что остается от убитых линкхов?
