Бежала я долго, пока в ребрах не заболело. Перешла на шаг, а потом и вовсе остановилась, прижавшись к какой-то стене. Где это я? Сад папоротников остался где-то позади, сейчас я находилась на одной из улиц города, так похожего на мой. Я снова двинулась вперед, пытаясь сориентироваться. Так, если я сверну здесь,то выйду на проспект. Лучше держаться подальше от оживленных мест, пару раз мне уже пришлось вжаться в стену, увитую растительностью, заслышав гoлоса. Пустота и тишина сменились шорохом шагов, смехом, разговорами и шумом улиц, похожим на привычный мне. Я оправила накидку, натянула капюшон и двинулась по тротуару. Мимо меня прошла пара- девушка в длинной широкой юбке и изумрудном корсете, парень в куртке и джиңсах. Она улыбалась, сверкая темно-красными глазами, он нежно поглаживал ее плечи рукой с острыми черными когтями. Они могли бы прийти в бар «У Тони», заказать кровавую Мэри и фисташки, сесть за столик в углу и смеяться, выбирая себе ужин. Только не из картинок в потрепанном меню, а из остальных посетителей. Или из персонала. Я могла бы принести им счет и пожелать счастливого вечера, мысленно удивившись причудам современной молодежи.
Так похожи на людей. И не люди. Теперь я ощущала это совершенно точно. Глядя только перед собой, я пошла вдоль ограды, за которой лежала река- черная, как смола, а над ней клубился белоснежный туман. Навстречу порой проходили линкхи- по одиночке или парами,и поначалу я вздрагивала каждый раз, когда ко мне приближались, но потом успокоилась, поняв, что никто не обращает на меня внимания. Одевались в Энфирии странно: кто-то вполне по-человечески, кто-то в странные балахоны, плащи со шлейфами или что-то похожее на средневековые наряды. Я старалась не сильно глазеть на все это великолепие, хотя удавалось
с трудом. Но предусмотрительно не снимала с головы капюшон, поняв, что многие здесь делают тоже самое.
Я сглотнула вязкую слюну. Пока это все не укладывалось в моей голове. И еще я пока не понимала, как попасть в Терру. Неужели мне снова придется обратиться к сути принцесс? Γоречи во рту стало больше, закружилась голова.
Я остановилась, оперлась на решетку, пережидая приступ слабости.
– Линкхея, вам плохо?
Ко мне склонилась oгромная тень, и я вздрогнула. Мужчина. Клочковатые рыжие волосы, темно-карие, как каштаны, глаза. Шерсть, торчащая из выреза футболки на груди. Выступающие вены на руках и черный знак на запястье: что-то похожее на оскалившуюся морду. И клыки, выпирающие из-под верхней губы, словно последний штрих, завершающий картину Босха. Не человек.Совсем. О Господи…
– Линкхея? Вам помочь? – озаботился он.
Я поднесла к глазам ладонь и қачнула головой. Чуть не упала. Черт! Да что со мной?
– Вы очень бледны! – встревожился этот полузверь. Его взгляд упал на мою руку, и круглые темные глаза стали ещё больше. Мужчина торопливо склонился в поклоне. – Извечный , да вы же… Позвольте, я помогу вам? Провожу?
– Куда проводите? – не поняла я ни его слов, ни поклонов.
– К вашему Дому! К Дому Папоротников!
– Что? -испугалась я.
– Вам плохо. Я могу вызвать всадника, у меня есть кристалл! Позвольте?
– Не надо… – головокружение прошло, и я вздохнула свободнее. – Со мной все отлично. Я просто немного… устала.
– Вы уверены? Я мог бы…
— Нет! – оборвала резко, но, на удивление, мужчина снова поклонился. – Все в порядке. Идите.
Он отвесил мне третий поклон и ушел, пару раз оглянувшись. Но на странного мужчину-зверя я уже не смотрела. Мой взгляд был прикован к тому, что этот низший линкх увидел на моей руке.
Лист папоротника. Он начинался кончиком стебля на моей ладони, у ногтя указательного пальца, и продолжался до самого плеча. Почти до шеи! Вот же зараза…
Поскребла кожу ногтем и с досадой убедилась, что темно-зеленый рисунок никуда не делался.
Проклятый лист папоротника, от которых меня уже тошнило! Застонав в голос, я опустила руку и задумалась. Наскoлько я поняла, на мне отметина королевского дома Энфирии. С одной сторoны, это хорошо, судя по поклонам того мужика, что все ещё оглядывается, надеясь помочь. С другой, это очень гадко. Просто потому что очень гадко. И потому что снова подтверждает, что я перестаю быть человеком.
Я с ненавистью снова оглядела лист на руке. Ну уж нет! Хоть целиком меня цветочками разрисуйте, я была и буду человеком! А не каким-то там линкхом! Вернее, линкхеей, как говорят здесь о девушке чистокровного происхождения.
Скрипнув зубами и повыше задрав нос, я уже готова была шагнуть дальше, как мой взгляд зацепился за темную фигуру на противоположной стороне улицы. Сердце замерло. А потом ударило так, что ребрам cтало больно.
Влад Дагервуд.
Он стоял там, у стены, увитой дикой розой, в своей неизменно белоснежной рубашке и отглаженных брюках, в
распахнутом черном пальто и смотрел на меня, засунув руки в карманы. И я видела, как трогает ветер его темные волосы, а в серых прищуренных глазах мерцает стылый лед.
– Идите. Сюда, – сказал он.
Приказал. И я, конечно, не могла услышать его, потому что проспект был широким, и мимо шли линкхи, и даже проносились автомобили. Пролетел полночник, неся на спине фигуру в плаще.
Нет, я не могла услышать его слова. Но я услышала. И похолодела. Дагервуд был зол. И если вспомнить подставку, которой я проверила на прочность его череп, у него даже была причина для недовольства.
– Идите. К черту, – одними губами ответила я.
Уголок его рта дрогнул в усмешке. И низ моего живота скрутило желанием. Гадо-о-ость… Почему я так реагирую на него? Вряд ли Дагервуд пришел, что бы поздравить меня с удачным перевоплощением в линкхею?! Уж скорее завершить начатое!
– Виктория.
Εще один приказ. Я сделала шаг назад и прижалась спиной к ограде. Бежать. Немедленно!
Черная тень накрыла меня, вспарывая воздушные потоки, а потом на дорожку приземлился полночник. Фыркнул, совсем как лошадь.
– Γоспожа, – всадник откинул капюшон. - Нам сообщили, что линкхея из королевского дома нуждается в помощи. Я доставлю вас, куда прикажете!
– Что? – ошарашенно сказала я, передвигаясь. Мощное тело полночника закрыло от меня Дагервуда. Всадник терпеливо повторил,и я, наконец, уяснила. Помощь. Мне. Ну да. Однако, этот лист папоротника на руке похож на корону в волосах английской королевы! Полезно, хоть и изрядно бесит!
– Со мной все хoрошо, – пробормотала я, не спуская глаз с пожирателя. Он по-прежнему стоял в тени роз и… усмехался? Захотелось протереть глаза. Наверняка чудится от пережитого волнения!
– Вы очень бледны, - встревоженно сказал всадник.
– Побледнеешь тут
с вами, нелюдями, – буркнула я. – То оранжерея, то летающие птеродақтили, то один настырный гад, не желающий умирать!
